他顿了顿, 又微微笑道：“但以你的性子, 应当不?会如此鲁莽，更不?会做这种吃力不?讨好的事。所?以你打算怎么办？”

“我先?前?说了, 只是?建言。”嬴淳懿写下最后一笔，也笑道：“五城兵马司日夜巡逻，执行不?怠，护宣京百姓安宁，劳苦功高。我要奏请圣上，提高五城兵马司的俸禄，从上到下，皆擢升一级。”

“提俸？”贺今行直接略过前?面的场面话，惊讶道：“五城兵马司如今在册人数过万，这提一级的俸禄，加起来可不?少。别说国库亏空，就算财政正常运转，户部也不?可能愿意拿出?这笔钱。”

前?者颔首道：“确实如此。”

“但你又说提俸，难道这笔钱不?从国库出?……”贺今行沉吟几许，忽地一挑眉，“你的意思?是?拿裁撤后省出?的那笔钱去贴给剩下的人员。”

“知我者，阿已?也。”嬴淳懿将墨迹未干的奏折递给贺今行，“我单说裁撤，除了得罪五城兵马司的人，确实没有半点儿?好处。但若先?放出?裁撤的风声?，让他们惊疑惶惶；待折子递上去，再透出?要给他们加俸的消息，他们必定转忧为喜，期待非常；然而国库亏空，户部没钱，加俸的提议必然会被谢延卿否决。如此一波三折，在他们失望愤怒之余，再提出?裁撤部分人员，将省出?的俸禄转到剩下的人口袋里，阻力也就没那么大了。”

后者接过奏折，顺着他的话说道：“具体裁撤哪些人由五城兵马司自行决定，他们内部倾轧，就不?会牵连到你。被裁的人不?知财政亏空的艰难，便会下意识把矛头指向否决直接提俸的谢大人，也不?会认你为恶人。”

话虽平静，嬴淳懿却知对方心中必已?起波澜，故而坦然道：“谢大人从江南路出?来，想必就没准备回去。他如今既坐了这个位子，又何惧这一星半点的怨怼。”

“他虽是?你外祖父，但和你、和你爹的立场并不?相?同。他不?曾对你们伸出?援手，你不?必也不?该对他有怜悯。”他顿了一息，肯定地说道：“阿已?，我们才是?站在一条线上的。”

贺今行没有第一时间回答，看完他的折子，轻轻放回案上，才又说道：“哪怕裁撤成?功，国库依然要给留任的人员支付巨额的俸禄，这真的能减轻财政负担吗？”

“这倒不?必担心，我核算过，以先?帝规定的员额裁撤，省出?的财帛远远多于增加的俸禄。”

“即便如此，我仍觉不?够稳妥。”贺今行捏了捏耳垂，边想边慢慢地说：“五城兵马司积冗已?久，上至副指挥，下至吏目火夫，无不?有裙带关系存在，干领俸禄不?做事，实乃蛀虫窝生。但抛开这些人，仍有辛苦通过顺天府选拔或是?立了功被嘉奖入职的普通百姓，平日里巡逻治安、修缮官沟城墙、为百姓排忧解难的都是?他们。你让五城兵马司内部角逐，他们出?力受累，却不?比蒙祖荫挂裙带的有背景有势力，必然是?被率先?抛弃的一批。”

他说着说着便厘清了思?路，最后道：“若他们被裁撤，多半也是?没有补偿的，骤失生活来源，对他们乃至他们的家庭来说都不?亚于一道晴天霹雳。况且留下的是?一帮惯会仗势欺人却没有多少真本事的主儿?，日后到底是?护民?还是?欺民?，真的能担起保卫京都的职责吗？”

书案上灯火婀娜，他与嬴淳懿相?视半晌，后者起身走向侧边的一整列书架，边沉声?道：“阿已?，你应该明白，我建言上策，乃是?为了开年能顺利走上朝堂。”

他抬起指尖从一排书脊上划过，补充道：“皇嗣已?立，留给我的时间并不?多。”

贺今行的视线跟着他移动，立刻接道：“我并不是要阻拦你，只是?既然要做，为什么不?做到底，把真正的蛀虫抓出去？”

“指挥使是?陛下亲点，副指挥使是?秦毓章的人，底下小头目还有傅禹成的一干大舅子小?舅子，其他沾亲带故的我都懒得说。你说该怎么裁？”

贺今行想了想，说：“这些人大都会仗着背后有人横行街坊，把柄应当不?难找。”

他定定地坐着，思?绪飞快地运转，“让五城兵马司开具留任名单，我们在暗中照着名单去查。无罪的留下，有罪的收集好罪证，交给顺天府，让府尹秉公执法，逐出?兵马司。形成?的人员缺口，就由那些被裁撤的能人来补。”

“这波人若是?被清理得七七八八，必然牵连到整个兵马司衙门，那俸禄不?必再增加，也有余地给那些无过被裁的一定的补偿。”

“话虽如此。”嬴淳懿抽了本薄薄的书下来，转身负手于背后，说：“若每个人都查一遍，这任务量可不?小?，谁来做？我是?有些人，但比你多不?了几个。”

他坐下来，手肘撑着案角，“举告倒是?可以让受害的百姓来，但顺天府尹也是?秦毓章的人，谁能给他施压让他不?得回护自己人？最主要地，动这些人容易，善后可不?容易。我们还没到可以和他们分庭抗礼的时候。”

“人手确实是?个问题。”贺今行皱眉道。

流言可以一传十、十传百，收集证据却没有这么轻松。

西北军在京里的人并不?多，且有漆吾卫在，行动都得万分小?心。

他按了按太阳穴，说：“这件事我来想办法。但除此之外，还得有个人能顶住秦相?爷的压力。”

“秦相?爷这边，要么裴相?出?手，要么陛下开金口。其他人，不?是?以他马首是?瞻，就是?不?敢与他做对。”嬴淳懿嗤笑一声?，忽然安静下来，用指节点了下桌面，“顾穰生尚在正阳门前?求见陛下。他要钱，五城兵马司裁撤后不?就有钱了么。”

言下之意，便是?请顾穰生出?这个头。

贺今行摇头道：“不?好。先?不?说请不?请得动，你这折子就算明日递上去，也要元宵之后才批，到那时顾大帅早就回了南疆，有什么事都是?鞭长莫及。”

他说得没错，嬴淳懿也拧起眉头。

灯花哔啵作响，炭盆在门窗紧闭的书房里烧久，空气便有些闷热。

两人默默无言许久。

贺今行想到什么，叹息一声?，再道：“况且莲子一个人在京里，处境并不?轻松，若非不?得已?，我不?想给他增加麻烦。”

“他今日歇在秦幼合那里，没你想的那么难。”嬴淳懿见奏折晾得差不?多了，便收起来放进书案底下的暗格里，而后做出?结论：“我会按照原定的计划来，至于裁撤之后能做到什么地步，就走一步看一步。哪怕这一次不?行，来日方长，必有做到底的那一天。”

青年人说得斩钉截铁，自信而坚定，面庞上是?毫不?掩饰的野心。贺今行一怔，尚未完全回过神?时便点了头。

出?去比进来要容易些，雪渐渐小?了，他一路贴墙疾行，离开吉祥街，很?快便出?了正阳门。

到行人稍多的街道，他忽地慢下来，跌跌撞撞，如醉酒一般。

迎面提锤敲梆子的更夫与他撞上，叫了两声?，听回个囫囵声?儿?，便无奈地把东西挂在腰间，扶着他往路边上走。

冬日里防止夜行人在外因醉酒冻毙，是?更夫的职责之一。

五城兵马司的巡逻队熟视无睹地从两人身边经过。

待脚步声?远去，两人转进一条夹巷，贺今行慢慢站直了，扶着他的贺冬这才问怎么了。

他放低声?音，简略地说了说嬴淳懿的计划。

“确实有些难办。若在西北，何须去查，谁敢偷懒一天就要被同袍揪出?来痛打，更没胆子去做那些欺男霸女的混账事。”贺冬说：“可谁叫咱们在京都呢。”

他说到西北，便露出?回忆的神?色，又有些唏嘘：“咱们离开仙慈关有一年了呢。”

“是?啊，一眨眼就过去了，好像过得很?充实，又好像什么都没做。”贺今行也难得有时间去想仙慈关。在这样滴水成?冰的夜晚，他曾与同袍一起，砍下仙慈关外的胡杨做柴烧。

他平静下来，两道长眉慢慢展开。

“你想做什么就做。”贺冬看着少年人的侧脸，只是?一个年头，就要从只高过他肩膀到与他差不?多高了。他想了想，“只要主子吩咐，我等?在所?不?辞。”

走了许久，贺今行才轻轻摇头，“不?，你们不?要动手。”

贺冬不?知为什么，忽然就有些难受。他在脑子里搜刮起别的事情来转移注意力，倒真想起来了，“有件小?事。”

“嗯？”贺今行配合地侧过头，认真听他说。