第三天?傍晚, 用筹款购来的?米面粮油全部分发完毕, 亲卫向?仍在铺子周围徘徊的?百姓高声承诺：

“……商号额外出资, 城中几处粥铺会一直开到?正?月后！乡亲们尽可放心，每日时辰照旧！”

至于之后的?施粥, 考虑到?不少商号伙计还盼着回平阳过年、亲卫们身上也各自担有重任，程荀便额外雇了些妇人，负责日后的?施粥。

她们多半都是家中上有老下有小、男人外出从军、只?能独自一人操持家用的?妇人。受雇后，每日结算工钱，还能顺便解决一家人的?吃食，算是时下不错的?出路。

铺子已经半关，店中一片狼藉，满地都是空荡的?麻袋、木箱，却干净得看不见一粒遗漏的?粮食。

程荀伏在屋中唯一一张木案上，眉头微蹙，专注比对着这几日的?账目。几个负责记录账目的?亲卫站在她身旁，大?气都不敢出。

就在此时，门外忽然传来一阵喧闹声。

她抬起头，却见亲卫们也面面相?觑。贺川先是下意识挡在了她身前，而?后神色一松，眼?中露出几分欣喜。

隔着门窗，外头隐隐传来百姓们或喜悦、或庆幸的?呼声。

程荀略一愣神，放下笔墨，几步走到?窗户前。

她抬手轻轻推开花样繁复的?木窗，透过一道狭窄的?缝隙，望见百姓围在粥棚边上，拉着那几个已在收拾锅灶的?亲卫，激动地说着什么。

天?色渐暗，粥棚边上支起了两盏灯笼，烛光昏黄柔和、不算明亮，却遥遥铺满了半条大?街。

围着那烛光，程荀看见精壮的?男子手提肩扛几袋子米粮，脚步轻快地朝巷口的?妻儿跑去；

瘦弱的?母亲抬着两碗热粥，小心翼翼避开人群，朝墙角两个孩子走去；

满面风尘的?老妪挤到?亲卫面前，居然腿一弯，跪下了。亲卫赶忙将她搀扶起，她却紧紧拉住年轻亲卫的?手，哭得泣不成声。

程荀默然望着，心绪翻涌。

“主子。”贺川走上前，看清外头的?景象，语气中不免带了几分欣慰道，“也不枉我们这些天?的?奔波与?辛劳。”

程荀仍旧沉默，贺川不由望过去，却见她眉宇间难掩沉重。

“主子……”贺川讶然，不由讷讷道。

程荀收回视线，没有多言，转身走到?桌前，继续查对手中账册。

一条条账目从眼?前划过，程荀心中像是下了一阵冷雨。

她想，原来几袋子米粮就能足够百姓欢欣鼓舞、感激涕零，甚至下跪谢恩。

日子苦到?了极点，所以哪怕尝到?一点甜，都觉得是好兆头。

他们像是长在石缝里野草，只?要?几滴雨、几缕阳，便能艰难而?沉默地活下去。

可若能生长在肥沃的?土地中，谁又愿意去挤那冷硬的?石头缝？

他们今日的?欢喜与?感激，于她而?言绝非安慰。

若今日范春霖、陈毅禾，甚至远在京城的?那些大?人物在场，程荀当真想指着外面那群人问问他们：大?人们，这记巴掌响吗？疼吗？

他们所渴求的?，不过是过一个不挨饿、不受冻、不提心吊胆的?冬天?罢了。

直到?夜幕完全降临，粥铺的?物件都撤回后院，百姓们也都一一散去后，一行人方才结束收尾。

这段时日亲卫与?商队实在劳累，程荀简要?说了后面几日的?安排，便安排众人先行回府妱儿在府上早已备好了席面，只?待众人回去就能松快一二。

月余时间的?相?处，亲卫与?商队伙计也早已熟识，众人与?程荀道别后，说笑着匆匆回府去。

而?程荀则带着贺川坐上马车，顺着南北城门，围着整个紘城绕了两圈。

夜色凄清，冷风在街巷中穿梭，伴着滚滚车轮声，卷着沙尘呼啸而?过。

已近宵禁的?时辰，街上门户紧闭、行人稀疏。

“主子。”探头望向?窗外的?贺川转过身，“林瑞就在前面大?街上。”

昏暗的?车厢内，程荀睁开眼?、坐起身，脸上难掩倦容。她揉了揉惺忪的?睡眼?，声音沙哑道：“跟上去。”

贺川望着她困倦的?模样，眼?中流露出几分不忍。

自崔夫人走后，程荀身边没了能管束她的?，更是一门心思扑在正?事上，说是废寝忘食也不为过。今日好不容易办完一件大?事，她又一刻不停，找上了如今暂代沈焕守备之位的?林瑞。

可贺川欲言又止，还是咽下了要?脱口而?出的?劝说，只?点点头，吩咐驾车的?亲卫跟上去。

马车在大?街转角处停下，在昏暗的?角落里沉默驻足。林瑞正?带兵巡夜，遥遥望见了马车灯笼上的?“程杜”二字。

林瑞眉头微蹙，思绪一转，他吩咐士兵们继续巡夜，独自一人向?马车走去。

走近马车，还不待开口，他就听墙边阴影中响起一道声音：“林千总，叨扰您了。”

他一愣，只?见程荀从一侧阴影中走出来，脸上挂着恰到?好处的?客气与?亲热。

“不知程……老板有何贵干？”

近来“程杜”在紘城风头不小，林瑞虽然知道这背后是位尚未婚嫁的?女?老板，可面对面交谈起来，还是有几分不习惯。

林瑞自认自己态度无虞，可程荀还是敏感地从中看出了几分戒备与?轻视。

对此，程荀只?笑道：“林千总客气了。今日前来，也是因?为沈焕大?哥的?嘱托。”

林瑞眼?中闪过讶然：“程老板近来与?沈守备见过面？”

“不过是此前恰巧在外碰到?了。”

程荀轻描淡写，待贺川将手中木盒递给林瑞，才继续道：