钟鸿才满脸写着冤枉，痛心疾首道：“殿下，冤枉啊，下官日常有那么多事物需处理，至于户部两位钦差如何派发赈灾粮，底下官吏如何赈灾的，他们悄悄背着下官贪污了什?么，下官着实不知情。”

宣瑛查过，钟鸿才府邸确实无任何贪污的东西?，他本人也不受贿。

只是这?样的一个人，却只想当梅家的狗，用权为士族搜刮民脂民膏。

钟鸿才喊冤喊得痛彻心扉：“他们贪赃枉法、草菅人命，与下官无关。至于刺杀殿下与钦差，更属无稽之谈。当日王司马说有暴民动乱，要下官派兵，下官就调兵了，谁知道王司马竟然是想刺杀殿下，犯下如此滔天罪行，他狼子野心胡乱攀咬，竟然将所有的罪过推到下官身上，下官冤啊，求殿下明察……”

祁丹椹看着钟鸿才声泪俱下，若是再逼问下去，他怕是要以死明志了。

他忍不住唏嘘道：“既如此，我们就不谈贪污赈灾医粮、截杀皇子、杀害百姓、贪污受贿等事，那我们谈谈钟大人为何要暗中帮我们呢？”

豆灯闪耀了一瞬，钟鸿才面露古怪之色，夹着几分奇怪祁丹椹为何这般问的惊诧，几分被?戳破什?么秘密的窘迫，几分他乡遇故知的释然。

复杂古怪神色之后，便只落下明知故问的不死心：“帮你？祁少卿为何这?般问？”

祁丹椹也不同他卖关子，开门见山道：“龚州那么多官员里，只有你知道我曾经被?抓上龙虎山两年，对龙虎山的地?形，相对而言比较熟悉。所以你们选择在离龙虎山最近的水云镇动手，我们若是要逃跑，只能去丛林密布山势险峻的龙虎山。”

“届时以我对龙虎山的熟悉程度，兴许能逃生。虽然你放了我们一马，但在?你的预想里，你根本不在?乎我们死活。我们不幸被?龙虎山的山匪或追兵杀死，对你丝毫不影响。倘若我们能活下来，势必会反扑龚赣两州的罪魁祸首，这?才是你想要的结局。”

钟鸿才像是听到什?么好笑的，道：“祁少卿不用套我的话了，我根本不知道什么在水云镇动手，我也是事后才知你们被?截杀，我是受了王善父子蒙蔽才会派兵的……”

祁丹椹缓缓笑道：“我派人调查过你，你出生在?龚州的小门户，通过科考才走上当官路。你的人生可?谓是一帆风顺，攀上梅家后，更是扶摇直上九万里，钟家也因此在?龚州有了些许名望……无论怎么看，你都不像是会自寻死路，更不像是同梅家或者?哪个士族有仇？你为什么放我们一马？为什么想让我们反扑龚赣两州的罪魁祸首呢？”

他顿了顿：“初来龚州时，我去看了那位病危的户部钦差，他昏昏沉沉连话都说?不出，却反复拉着我的手，说?你是好人……是你蒙蔽了他，还是他要告诉我什?么讯息？”

钟鸿才的表情异常平静，道：“少卿大人说得那些下官并不知道，殿下该怎么判就怎么判吧。”

只是无能的话，降级罢官就可?，不会殃及性命。

宣瑛看出钟鸿才有顾虑，想极力保全自己?。

他并不恼，拿出金铜色虎符交给右一冬，右一冬拿到钟鸿才面前。

钟鸿才目光死死盯着那枚虎符，如同在?荒漠中负重而行，看不到来路、也看不清前路，即将渴死的旅人，看到了一碗清甜的甘泉！

多种情绪一拥而上。

希望、委屈、崩溃、痛苦……

他不再是那个为了逃避责任，或沉默或痛哭流涕的老者?。

这?一刻，所有的面具在他脸上寸寸皲裂。

他像个孩子那般，再也控制不住面部表情，眼?眶里蓄满泪，压抑不住的抽噎着，赤红的眸子死死盯着那枚虎符。

宣瑛沉着有力道：“这?是太子的虎符，可调用西南护国军五万人。他怕此地?有异变，便将虎符给了本王。本王命人拿着另一半虎符联系上梁将军，他会派军支援龚赣两地?。你若知道什?么，就早点交代了，本王还能上奏朝廷记你一功。”

“本王既然到了这里，就会一管到底，如果你的顾虑太大?，认为连东宫太子都管不了，那谁能管？还指望着父皇来你这犄角疙瘩视察民情吗？那还不如祈求天将横雷，劈死这群狗日的。”

他的话说?得很明白，皇帝暂时管不到这?里，京都那么多士族的擂台，他都打不过来，哪有闲情逸致跑来这里管理这群杂鱼。

话一出口，他就意识到自己可能同祁丹椹相处日久，学了几分市井毒舌之言，哪儿还有半分皇室出身天之骄子的样子？

都怪这姓祁的，都是四品官员了，还不学点好的。

把他都带坏了。

他瞪了眼?祁丹椹。

祁丹椹对上宣瑛递送过来不怀好意的视线，觉得莫名其妙，但很快注意力就被?钟鸿才的话吸引过去。

钟鸿才盯着那虎符半晌，内心挣扎半晌，似乎被?宣瑛的话打动。

他突然笑出来声。

极致的、畅快的、痛苦的笑……

眼泪止不住从苍老的眼角滑落，明明声音并不大?，却让人听出些撕心裂肺的感觉。

好半晌，他才组织好语言道：“我说?几个地?方，你们拿着我的字信，去取几样东西?来。你们可能会需要……”

他说?完，宣瑛立刻派出最得力的亲信去取东西?。

钟鸿才看了眼?祁丹椹，道：“你说?对了，确实是我策划在水云镇动手，故意将你们逼入龙虎山，利用你熟知龙虎山地形，让你们自求多福，能活下来就活下来。”

“那位户部钦差不停的跟你说我是好人，不是我收买了他，也不是我真的是好人，而是他们有账本留给你们，他在指引你来找我。至于我为什?么不给你们，那是因为我不信任你们，我怕你们会被?收买，也怕你们乳臭未干，无法撼动当地?的士族，这?些证据账本是两位钦差用命换来的，我不能让他们枉死……”

“你若是问我为什么这?么做？大?概是为了心安，为了年少不切实际的理想！”

幽若灯火摇曳着，他半眯着眼?睛，眸光里有释然，也有痛苦之色，仿佛沉浸在过往中。

半晌，满是沧桑的声音在寂静的黑夜中流淌。

“我本是龚州小户人家的孩子，家族虽不富裕，但衣食不愁。饶是我这?样的人家，也经常见?到了父母宗亲被当地豪族欺压，家中的田地?房屋因风水好，被?侵占……看着父母起早贪黑经营的酒楼，因没有在?酒水上欺瞒客官，而被?当地?有权势的同行富户买通人闹事，逼得酒楼不得不停业待查……”

“我见?过佃户没日没夜的干活，从?未离开黄土泥坑，却一家全都饿死在?田埂上，与土地?打了一辈子交道的他们，却连块埋尸地都没有。”

“我见?过穷苦人家，为了生存，不停的生孩子，生下儿子就掐死，生下女儿就养到八岁卖入妓|院……”

“我见?过山匪截杀抢掠，无恶不作。前一天被关进衙门，后一日就红光满面出来……”

“以上的种种，见?过实在是太多了……”

他的声音逐渐淡下去，轻飘飘的。

他的父母从不让他掺和家中的事儿，只因为士农工商，商在?最末。

看到父母被欺压，他无能为力，看到民生疾苦，他无法改变。