见沈忘只?是浅浅应着，却不做分析，程彻便也随着沈忘的目光四下打量起来：“无忧，你在找什么?呢？”

沈忘将头向程彻微微偏了偏，耳语道：“清晏，你发现了吗，这庙里没有柴房。那小沙弥又被关到?哪儿去了呢？”

程彻面色一滞，继而眼睛倏地?睁大。是啊，那个名?叫戒嗔的小沙弥，他们竟是再也没有见到?！

“你刚才看到?的那个女子木雕，如果我没有猜错的话，应该是无生老母。这帮和尚挂着羊头卖狗肉，明面里将释迦牟尼佛像摆在堂前，案桌下却供奉着无生老母承其香火。在我的认知里，却有一个宗教?，信奉着‘真空家乡，无生老母’的八字真言，在他们的经典中，无生老母是上天无生无灭的古佛，她?先后派燃灯佛、释迎牟尼佛、弥勒佛下凡统治人间。”

程彻频频点头，再联想?到?昨夜那巨大的弥勒佛影，笃定道：“这帮和尚既信仰无生老母，有笃信活佛弥勒降世，那定是你所说的那个教?派无疑了。这是什么?教?啊？”

沈忘唇角勾起，露出一个轻蔑的笑意。这个大名?鼎鼎的教?派是唐、宋以来流传民?间的一种秘密宗教?结社，渊源于佛教?的净土宗。早期的教?派崇奉佛法，提倡念佛持戒，规定信徒不杀生、不偷盗、不邪淫、不妄语、不饮酒。号召信徒敬奉祖先，是一种半僧半俗的秘密团体。然而，随着教?派的逐渐扩大，信徒的不断增多?，这个教?派便不再仅仅满足于传扬佛法，反倒成了某些人愚昧百姓，敛财夺权的工具。

只?怕这供桌下暗藏的无生老母，也只?是冰山一角，那金光璀璨的桌围下遮挡的，还不知有多?少污垢泥泞、狗苟蝇营。

他倒是要看看，这小小的德平县，这繁盛于马颊河畔的淳朴城郭，还藏着多?少不为人知的秘密。

沈忘的脸上还挂着笑，声音却是骤然冷了下来，在香客们嘈杂鼎沸的人声掩盖下，他对程彻吐出了让王朝的统治者们都心惊胆战的三个字：“白莲教?。”

白莲弥勒（六）

就在沈忘和?程彻深入虎穴, 一探白莲秘辛之时，柳七和?易微正骑着沈忘的小青驴向山下走去。易微平素骑惯了高头大马，此时骑着?小青驴倒也是别有一番滋味。她悠哉游哉地晃荡着双腿, 信马由缰, 任那头小青驴时不时停下来，啃两口?路边的蒿草。

柳七则背着?药箱，一路步行?，采摘着有用的药草。

“柳姐姐，你歇会儿嘛, 天这么热，我?怕你过了暑气。”易微俯下身子，有些倦怠地抱着?小青驴的脖子。她昨夜睡得很?不安稳，凌晨就被饿得翻来覆去再也睡不着?, 是以?清凌凌的眼睛下方多了两道浅浅的阴翳。

柳七擦了一把额上的汗, 摇头道：“没关系, 我?习惯了。刚刚一路行?来, 确实看到了不少长在路边的莨菪, 都是多年生的根茎, 粗壮肥大。这活佛庙已经翻新重?修了三年之久, 僧侣们日日行?在山路上, 怎么可能将?菌子和莨菪混淆呢？可见那觉玄和?尚所言不实。”

“还说什么出家人不打?诳语，当真是白米吃饭, 白口?扯淡！”易微鼻腔里发出一声冷嗤，愤愤不平地骂道。

柳七不由莞尔，这易微口?不择言的样子倒是和?沈忘颇为神似, 再加上她身骑青驴，一脸懒散, 就越发显得如出一辙了。柳七直起身子，用手遮住直刺到面皮儿上的毒辣日头，展颜道：“怪不得当初程兄会将?你二人认错了，当真是像。”

“和?谁，和?那大狐狸？”易微惊道。

“是啊，就是你说的那大……大狐狸。”说到最后，柳七也被这不伦不类的称呼逗乐了，一向不苟言笑的脸上露出了冰面乍破，春水陡涌的明亮笑意。

易微却被这一笑怔住了，她自小跟随戚继光，见多了王公贵族，娘娘公主，却没有一位女子的笑容能与面前的柳七作比。易微目不转睛地盯着?柳七微微扬起的嘴角，以?及那柔软的红唇之间露出的洁白贝齿，痴痴道：“柳姐姐，你以?后应该多笑笑。”

半晌，又恍然明白那笑容并不是属于自己的，而是属于那只精明得吓人的大狐狸，不由得心中?泛起丝丝醋意，赶紧补充道：“多跟我?笑笑。”

二人正?自谈天说地，却听前方的山路上锣声清脆，歌声悠扬，正?是一名货郎正?沿路叫卖，看他行?的方向，也正?是易微和?柳七的目的地山下的村镇。易微乌溜溜的眼睛狡黠地一亮，立刻拍着?小青驴的屁股向前追赶，把那货郎拦了下来。

只见那位年轻的货郎腰里插着?一把串鼓儿，挑一条高肩杂货担子，一手打?板，正?高声唱着?货郎调。货郎担上斜插着?两根交叉的竹枝，每根竹枝上各吊着?几个造型精巧，形状各异的小灯笼，货郎担两端的筐子里摆放着?五花八门的小物件儿，垒摞得像小山一样，各色的瓷瓶、瓷罐、葫芦、木偶、风筝、小弓箭零七八碎满满当当，各种货品互相碰撞发出脆响，更胜锣声。

那货郎包着?一菱形格纹的头巾，头巾上也插满了各式女子爱用的头饰银钗，什么腊梅花儿啊、雉鸡羽毛啊，玉柳枝儿啊应有尽有。

远远看过去，这货郎倒像是个移动的小市场，让人目不暇接。再加上那货郎长得面皮儿白净，细眉细眼，很?是招人喜爱，想?来这一趟赶集能挣个盆满钵满。

“这位公子，想?买点儿啥？用不用小的给您介绍介绍？”小货郎眉开眼笑，凑上前来。

“不用，我?比你熟！你把担子放下，我?好好挑挑！”

“好咧！”货郎只当易微是个买小玩意儿哄女孩儿的登徒子，赶紧把担子放下，任她挑选。柳七此时也走上前来，饶有兴致地看着?货郎筐中?的货品。

“诶，柳……柳公子，这不就是你宝贝得紧的木□□？”易微从筐中?拿出一个巴掌大的木疙瘩，献宝似的递到柳七面前。

货郎赶紧宣传道：“公子好眼力，这可是小的从济南府淘换来的，这十里八村儿，就我?这儿有卖！”

柳七细细打?量了一下那个明显雕琢得更为精巧的木□□，摇了摇头：“不如我?那个好。”

易微扬了扬眉，偷眼观瞧，只见柳七白净的脸上浮起一丝浅淡的红晕，她心下了然，立刻岔开了话题：“那我?们再挑挑别的！”

这七挑八挑一番，倒是把不少货筐中?的物品转移到了易微的怀里。易微大小姐玩心颇重?，此时又恰巧截住了要下山去的货郎，更是毫无顾及的大买特买，只引得货郎也出声劝阻：“公子，这……这也就差不多了，您再买下去，小的也不用去集上了，可以?直接调头回家了。”

易微意犹未尽的看着?手中?的各色小玩意儿，又在柳七的劝阻下依依不舍地放回去好几样，才道：“正?好，我?们也要往山下去，便一路同行?吧！”

易微冲柳七挤眉弄眼了一番，柳七会意，知道她准备借此机会询问活佛庙的事情，便牵着?小青驴与二人结伴而行?。

“二位公子从何?处来啊？”货郎当先?打?破了沉默。

易微摆弄着?一个羊皮小鼓，一边向山上指了指。

“天……天上！？怪不得二位风采斐然，原来是……”

柳七和?易微都乐了：“什么天上，还地府呢！我?们从那山上的活佛庙中?来，这不正?想?下山去集上买点儿吃食，便碰上你了。”

“活佛庙？”小货郎眉眼一跳，赶忙敛了眸中?惊愕的神色，佯装平静道：“那……那倒是个好地方。”

见那货郎欲言又止，柳七问道：“那庙中?可是有什么问题？”

“那倒没有……只是……”

“只是什么？”易微从腰间拿出两块碎银子，在货郎眼前一晃，小货郎登时眉开眼笑，急忙道：“好叫公子知，这活佛庙啊，庙如其名，确实出了几个活佛。”

“几个！？”柳七和?易微异口?同声道。

“是啊，满打?满算有三个了。每次活佛升天，阵仗都可大了，热闹得跟赶大集似的。前两年不凑巧，我?每次来的时候都正?赶上活佛升天，大家都一窝蜂去看那盛事，却没有几个来买我?的小玩意儿了。”小货郎絮絮叨叨，却是将?自己对活佛庙的不满一股脑倾诉了出来。

“这十里八村的百姓都说，但凡活佛升天必有吉兆，争相给活佛庙捐香火钱，可我?怎么记得，只有那第一位活佛镇住了马颊河的洪水，第二位第三位倒是没什么动静啊……”小货郎自言自语着?，却又连忙止住口?，双手合十喃喃道：“阿弥陀佛，活佛恕罪，恕罪。”

* * *

兵分两路的四人在暮色四合之时方才碰头，紧紧掩闭了房门和?窗户，互相交换着?信息。

“白莲教！？”正?在吃着?糖墩儿的易微差点儿咬到自己的舌头，嫉恶如仇地皱起了鼻子，像一只随时准备冲出去撕咬恶人的小猞猁。

沈忘点了点头，轻声道：“八九不离十，这个活佛庙估计就是他们的大本营，白日里伪装僧侣四处招徕教众，聚拢资金，夜里便秘密传教，大行?祭祀朝拜。”沈忘摸着?自己光洁的下巴，思忖道：“目前尚有三个疑点无法解开。一个，那大殿地面上的油腥味儿从何?而来，作何?而用；第二，那憧憧佛影究竟是什么；第三，那小沙弥被藏到了哪里。”

“那咱们今晚再去搜搜？”程彻用力嚼着?年糕，两排牙齿被黏得发紧，是以?声音听上去也闷闷的。