施府本就不?是大?富大?贵之?家，如今家主突遭横祸，就愈发显得人?丁稀少，门庭冷落起?来。施管家环顾了一圈空廖廖的厅堂，叹了一口气：“沈解元有什么要问的，便问吧……”

沈忘看了看老人?头顶直刺出来的几根张牙舞爪的白发，温声问道：“老人?家，我听说您昨日也见到了捧头判官，您还记得大?约是什么时?辰吗？”

“如果我没记错的话，应该是亥时?。”

沈忘眉头一跳，柳七通过尸僵与尸斑判断，施砚之?也正是死于亥时?。

“您能形容一下?，当时?看到的情景吗？”

老管家垂下?头，手攥了攥衣服的下?摆，似乎是想擦蹭掉手心上冒出的冷汗，可见昨夜与捧头判官的不?期而会?给他留下?了巨大?的压迫感。

“当时?，是夫人?院里的春杏去倒夜壶，门还没开呢，就听见外?面传来一声异响。就好像是什么东西撞在了门板上一样?。她心里害怕，便唤着一名小厮与她同?去，我给二人?开的院门。刚打开院门，我们?就看见胡同?口的墙壁上映出了一个身?形高大?的人?影。他先是侧对着大?门，后来又缓缓转身?，影子的正面就直冲着我们?三人?。”

老管家打了寒战，低声继续道：“他头上带着一个判官帽，帽翅长长的，就跟戏里演的一样?，我们?三个人?都看得目瞪口呆，就在这时?，他的头就毫无预兆地掉下?来了，掉在手里，就和……就和老爷死的时?候一样?。”

豆大?的泪珠从老管家浑浊的眼睛中涌了出来，他就任凭那泪珠溅落在膝头，浑然不?觉：“若是我长着前后眼，知道他是来害老爷的，我就是拼了这条老命，也要和他搏上一搏……”

压抑的哭声在厅堂中回荡，沈忘没有打扰悲恸不?已的老人?，默默等着他哭完，递上了一杯温热的茶水：“老人?家，斯人?已逝，节哀顺便，现在最重要的就是揪出凶手，以慰施兄在天之?灵。”

老管家将?杯中茶水一饮而尽，用袖子抹了抹长髯上的水渍，道：“我听夫人?讲，解元您认定了此?事是人?为，非是鬼祸？”

“是，虽然具体原因我尚不?能对您言明，但是我断定，此?事绝非鬼神所为。季罗舞弊一案发生之?时?，施兄还不?是会?试考官，就算是鬼怪复仇也断断报应不?到施兄身?上。与其推在季罗冤魂的身?上，老人?家，你不?如帮我想一想，施兄可有现世的仇人?？”

施管家毫无犹疑，当下?便摇头道：“没有，老爷性子好，别说是仇怨了，就是普通的口角都没有，又何来什么仇人?？”

沈忘皱起?了眉，不?对，如果无仇无怨，为何要将?施砚之?最珍视的书卷撕毁呢？

“老人?家，您仔细想想，会?不?会?有什么你并?不?熟识的人?呢？”

“不?熟识的人?……”老管家捋着胡子，几乎把脑海中能想到的人?名都咂摸了个遍，“因为老爷是今年刚刚来京任职，所以老朽不?熟识的怕是只有老爷朝廷中的同?僚了……可是，官老爷之?间何须打打杀杀呢？”

沈忘没有从老管家口中得到更多有用的信息，老管家的精神状态也不?适宜更长时?间的询问，沈忘对老人?嘱咐了几句，便放他回去了。

经过一整日的忙碌与惊吓，沈忘一行人?也踏上了返回登云客栈的归途。为了防止在考生中引起?更大?的骚动，在抓到真正的凶手之?前，施砚之?身?死一事，四人?皆要守口如瓶。对于柳七和沈忘来说，这倒没有什么困难，于是楚槐安就着重对易微和程彻叮咛了几遍。

临行之?际，沈忘将?楚槐安叫到一边。

“沈公?子，还有何事吩咐？”楚槐安东奔西跑了一整日，面上却是没有丝毫的疲态，双目炯炯，似乎随时?听候着召唤。

“楚指挥，虽然目前我没有确凿的证据，但我始终觉得，施兄的死仅仅是个开始。”沈忘的面色不?是很好，那熟悉的落拓的笑容已经从他的唇角消失了。

“沈公?子当真！？”楚槐安惊道。

“此?凶手借捧头判官之?名，披鬼神之?皮，行万恶之?事，所图甚大?，直指今年的春闱。如果我没有猜错，会?试的另外?两名考官也身?处危险之?中。”

楚槐安浓眉紧锁，道：“若真如沈公?子所言，我现在立刻就去禀报戚总兵官，加强对二位考官的保护。”

“有劳了。”

返程的马车上，四人?皆相顾无言，怅然若失。昨日还言笑晏晏之?人?，今日却阴阳两隔，如何不?叫人?心下?惨然。正所谓：摔碎瑶琴凤尾寒，子期不?在对谁弹！春风满面皆朋友，欲觅知音难上难。

残阳如血，孤鸦眷家，马蹄踢踏，沈忘掀开窗帘，看向愈来愈近的登云客栈。昨夜，捧头判官惊现，施砚之?殒命。此?刻暮色已至，凛夜将?近，这一晚又将?发生些什么呢？

捧头判官（十二）

还未及走进?, 登云客栈门口的喧嚷声就遥遥传了过来，易微正闲得无聊，就挤到沈忘的车窗边向外观瞧。

只见登云客栈门口聚着五六个人, 最显眼的莫过于瘦得一摇三晃的蔡年时, 此时的他满脸通红，耳朵尖红得几乎要?滴出血来，只见他紧紧护着怀里的包裹，任由其余几名考生对他推搡不休。

而他的身旁，霍子谦正张开双臂, 一边劝说，一边分神护着蔡年时，若不是他承担了大部分?的火力，只怕瘦弱的蔡年时早就被人推到地上了。

登云客栈的掌柜的在一旁急得抓耳挠腮, 拉拉这个, 拽拽那个, 但却始终无法平息那些考生的怒火。

这明?显以?多欺少的行为让车上的四人都皱起了眉头, 马车刚刚停稳, 四人便顺次下车, 来到了哄闹的人群之中。

“有话?说话?, 这是做甚！”程彻大踏步上前, 扶住摇摇欲坠的蔡年时，一把将他扯到身后。

局面随着程彻的加入瞬间形势逆转, 对?面几个气势汹汹的考生们都气喘吁吁地停下了动作，瞪着蔡年时道?：“你问他！”

“年时兄，到底发?生了何事？”沈忘温声询问道?。

蔡年时抱着包裹低着头, 一言不发?，只是眼眶里吧嗒吧嗒地往外掉着泪珠儿。

一旁的霍子谦说话?了：“沈兄, 程兄，你们可知道?今年春闱推迟一事？”

沈忘一怔，和另外三人对?望了一眼，皆从对?方的眼中读出了惊讶之意。看来，一上午的忙碌让他们错过了很多事情。那边厢，霍子谦继续道?：“今日上午，几名衙役就来张贴了告示，让我们静待朝廷的知会。一时间人心惶惶，大家各有猜测。春闱这一推迟，京畿周边县镇的考生倒还好说，像我们这种外地考生可就捉襟见肘了。你们也知道?，年时兄家里不富裕，为了他进?京的盘缠一家人就已经要?节衣缩食了，更遑论支撑接下来的房费了。”

沈忘转头看向蔡年时，男子瘦削饥黄的面容此时血气上涌，倒比平时看着还健康红润了些。是啊，他出身商贾世家，自小就从未因钱的事情发?过愁，可是这些他瞧不上的黄白之物在有些人眼中，可就是决定了一家人身家性命的东西。

“所以?，我就陪着年时兄和掌柜的商量，能否拖欠一些房费，待会试结束一并奉还。掌柜的心善，并没有为难年时兄，也同意了拖欠房费一事。可他们偏生不答应！”霍子谦指向对?面冷笑着的几名考生，气愤道?。

“房费是免了，可谁知道?春闱要?推迟到几时！这期间的生活支出怎么办，你来养着他吗！”一名考生反唇相?讥道?。

“可不是，大家玩笑叫你声霍菩萨，你还真当自己是菩萨了！？我们今日就丢了银钱，不是这穷光蛋偷得还能是谁！”

“就是，若不是他偷的，他怎么不敢让我们检查！”另外两名考生也跟着叫嚣。

“你们忌惮得当真是年时兄偷了你们的银钱吗？”沈忘唇角勾起，浮出一丝了然的讥诮，“你们忌惮的，怕不是年时兄文采斐然，才高八斗，会将你们从皇榜上挤下来，名落孙山吧？所以?，才趁此春闱推迟之际，想让年时兄憾然离场，给你们让出位置吧！”

“沈忘！你血口喷人！你有证据吗你！”

“那你说年时兄偷银钱的证据呢，拿出来！”沈忘寸步不让，朗声断喝。

“你！”对?面的考生恼羞成怒，刚想故技重施，推搡沈忘，两个人影就已经挡在了面前。柳七和程彻一人上前一步，把沈忘结结实实挤在了身后。

“肆口谩骂，逞凶斗狠，你的圣贤书都读到哪里去?了！”柳七冷冷地盯着对?面几位考生的眼睛，一字一顿道?。

程彻看了看柳七，也想学?着自己阿姊的样子，说些听?上去?就极有魄力的狠话?，脑子转了几圈也没搜刮出多少成语，只得沉声附和：“就是，都读到哪里去?了！”