“阿……阿姊，你……你……你没看见吗？”

柳七被程彻问得一愣：“看见什么？”

“就……就看见一个奇怪的东西！”程彻手舞足蹈地解释着?，不?知道该如何将他刚刚看到的情景用正常的方式表述出来。

“无忧，你……你看见了吗？”

沈忘笑着?安抚道：“除了你我谁也没看见啊。”

程彻不?可置信地一一看过面前?二人或疑惑或温和的面容，再次将自己的目光投向街巷的最深处。他确信自己刚刚看到的，并非幻觉。

他看到光影零落之所，在那黑暗弥漫的尽头，有一个人影背对着?他在悠然徘徊。那身影颀长，比寻常人要高?出不?少，虽然光线晦暗，但程彻还是能看出那人身上穿着?宽大的官服，具体的品级因?为离得太远看不?真切。他只觉得那官服极不?合体，挂在身上晃晃悠悠，似乎下一秒就要带着?人影飞向浩渺的苍穹。

那人高?得怪异，程彻便多瞧了几?眼，终是觉出不?对劲的地方。那人的姿态，仿佛一株探身向悬崖伸展的迎客松，四肢和躯干僵硬而执拗地向着?前?方探出去，腹部却向内拗着?，别扭至极。顺着?那人弯折的脊背向上看去，脖颈往上并没有意?料之中的弧线，反而是平平整整的，就宛如……宛如用刀砍过，用斧削过一般平整……那人影竟然没有头！

他的……头呢？

程彻的尖叫已然蕴在喉里，却见那人影摇摇晃晃地转过身，手脚像被打断了一般随意?地摆动着?，把正面朝向了他。补挂朝珠一应俱全，确实?是名官员无疑，他右臂微弯，怀里似乎抱着?什么东西。定?睛再看，程彻提起来的心缓缓放下了，他找到他的头了，不?正在怀里抱着?吗……

下一秒，程彻便嗷得一嗓子?骂了出来！

恐惧到了极致，便不?再是恐惧，而是愤怒。

然而，被吓得三魂没了七魄的程彻颓丧地发现，同车的三人中竟然是只有他看到了那奇诡的场景，这让他油然生出一种被孤立被背叛的落魄。他长长吁出一口气，调转马头向另一条街巷驶去。

“清晏，不?走这里，沿着?刚刚那条街，再走片刻便到了。”沈忘柔声提醒着?。

“我知道，我就觉得这条道儿看着?舒服……”程彻小声咕哝着?，扯动着?缰绳，带着?沈忘和柳七在城中绕了一大圈，方才停在了客栈的门口。

程彻当?先下车，四下张望了一番，确认那怪物没有跟着?自己后?，方才将沈忘和柳七扶下车。还是那句话，他虽然怕，但若是那怪物想伤害车中二人，只怕还得从他尸身上踏过去才行。

三人整饬好行装，迈进这家富丽堂皇的登云客栈，只见客栈的大厅中聚着?满满的人。

进了客栈之后?，程彻的表情明显自然了很多，面上也挂了几?分?笑意?，他好奇地张望着?大厅中围坐着?的青衣儒生们，不?由得感叹：“果然是京城，人真多啊！”

程彻是天生的大嗓门，他这一句话，声震四野，引得诸位儒生们都停下交谈，抬头看向他。沈忘、程彻和柳七拱手致意?，发现儒生们中间正站着?一位中年?男子?，长髯飘飘，面色红润，很是面善，大约就是登云客栈的掌柜的了。

果然，那男子?微笑着?迎了出来，道：“三位远道而来，一路上辛苦了！快，给三位客官看茶！”

几?名儒生也顺势围拢了上来，将沈忘三人往人群之中的几?个空位上引。虽然这些儒生之间并不?熟识，但同年?应试，便可引为同袍之交，若能高?中，同年?之间自然也会更为亲近些，是以这帮未来官场之中的新星，在应试之前?就已然开?始了互相笼络结纳，为日后?的官途做着?准备。

为了行止方便，柳七早早就换上了男装，此时看上去就同寻常举子?们一般无二，只是格外清秀端丽罢了。沈忘三人，各个俊逸非常，让人观之心喜，推让之间竟被让到了大厅最中间的三张座位上。

三人也不?好推辞，只得坐了下来。

见沈忘三人坐定?，面前?放好了瓜果点心，杯中也满上了清茶，掌柜的一扬袖子?，朗声道：“那接下来，我们就接着?讲那捧头判官的旧事！”

捧头判官（二）

却说三年前的京城会试, 出?了一场大案，一名叫季罗的儒生，枉法舞弊, 被?监考的考官当场抓获。季罗出?身贫寒, 妄图通过科举鲤鱼跃龙门，竟因此行差踏错，枉负了卿卿性命。

“这事儿我也听说过”，一名儒生站起身，给诸位听得入了神的听众们蓄水, “听说，季罗砍头之日，连一个亲属都没有来。”

“这是为何，因为考试舞弊, 所以他的家人都不肯认他了吗？”程彻奇道。

身后响起一声轻嗤, 程彻回头, 见是一名长相颇为清苦, 四肢细长伶仃的青年男子, 这位神情之中满是不屑挖苦的考生名叫文元朗, 据说与?大书?法家文徵明沾亲带故, 是以自觉鹤立鸡群, 很是清高?。

可能是整日里紧皱眉头，板着臭脸的缘故, 文元朗年?纪轻轻，眉间?的褶皱却是极重?，稍微一做表情, 脸上就呈现出?一个大大的“川”字，看?上去颇有些滑稽。

“难道出?了这般不孝子孙, 亲属们还要敲锣打鼓来迎吗？孔曰成仁，孟曰取义，这般仁义礼智信样?样?不沾之人?，也不知有何颜面登堂入室。”文元朗说着，悠悠叹了口气：“真是一代不如一代……”

“欸！你这人?……”文元朗这话算是把堂中所有人?都绕了进去，说别人?也就罢了，他无忧兄弟可是堂堂解元，程彻当下就一挺胸脯想要反驳，柳七轻咳了一声，程彻只得缩了回去，嘟嘟囔囔地闭上了嘴。

沈忘也不说话，只是轻摇着折扇，眉头轻轻蹙着，似是沉浸于那陈年?往事之中。那名主动给所有人?蓄水的儒生名叫霍子谦，凉州人?士，性格谦和有礼，见众人?面上都有些难堪，连忙补充道：“倒也并不是如元朗兄所说，这季罗的亲属乃是心有余而力不逮，据说他家中很是贫苦，资助他上京的盘缠已是捉襟见肘，更遑论在进京领受他的尸身了。”

掌柜轻叹一口气，道：“可怜那季罗，鱼跃龙门不成，倒是连杯送行酒都没有喝上。无头的尸身被?草席卷了卷，就扔到乱葬场中。据打更的老汉说，当晚那尸身就被?野狗开膛破肚，吃了个干净，实?在是……惨啊……”

掌柜的拉长了腔调，除了文元朗，众人?也都面露不忍之色，霍子谦更是皱眉道：“哪怕同年?的儒生帮着收敛一下也好啊……”

“可不是所有人?都跟霍兄这般菩萨心肠”，接话的是一直缩在角落里的一位儒生，名叫蔡年?时，他面有菜色，消瘦肌黄，显然?家中也不富裕，他声音柔柔弱弱，比柳七更像一名女子：“考场中出?了这等事，同年?考生避之唯恐不及，生怕将自己也牵涉其中，哪还有心去为季罗收敛尸身呢……”

兔死狐悲，众人?也跟着为之一叹。

“掌柜的，讲到现在，这捧头判官可是还没出?场啊。”沈忘温声提醒道。

掌柜的一拍脑门，道：“嗨呀！可不是，这讲了半天，正主儿还没说到呢！那年?季罗砍头的时候，我可是去了，京城的好些百姓也看?了个真切，季罗被?押赴刑场之时，嘴中高?喊冤枉，其声不绝，很是哀切。然?而，人?赃俱获，岂是他喊几声就能翻案的呢？是以，喊到最后，喊冤变成了哀哭，哀哭又变成了痛骂，字字泣血。”

“我到现在都还记得，季罗当时说，鬼神掌生死，日月朝暮悬，清浊难分辨，季罗我实?在冤……”

“掌柜的……这是……《窦娥冤》的唱词吧……”蔡年?时实?在忍不住，小声提醒道。

闻言，众考生都叽叽咯咯窃笑起来，文元朗哼了一声，竟是再也不肯听，拂袖离席。掌柜的闹了个大红脸，争辩道：“反正，就大约是那个意思！季罗就是说自己冤枉，等到了阎罗殿，要向阎罗王禀明冤情，再回人?间?复仇！”

“再回人?间?……”程彻喃喃着。

“既然?季罗至死都坚称自己有冤屈，此案是否彻查？”柳七肃着脸问?道。

“彻什么查啊……人?都死了，还能怎么样?啊！”一考生无奈叹息道，柳七回头看?了他一眼，那考生瞪大眼睛噎了一下，侧过头去跟身旁的友人?低声嘟囔：“今年?这是选天子门生还是选公主驸马啊……怎么都长得……”

窃窃私语被?淹没在逐渐高?涨的讨论声中，唯有程彻呆坐着，不发一言，沈忘歪着头，用扇骨轻轻敲了敲程彻放在膝上的手：“清晏，你还好吧？”

程彻回过神，正欲回答，却听掌柜的继续高?声道：“此案若有冤屈，来年?科举之时，我必化身判官，为自己讨个公道！”

那掌柜的故意学着戏腔拔高?了音调，眉眼也灵动地瞟来瞟去，哄笑声再起，唯有沈忘、柳七和霍子谦没有笑，他们的沉默在众人?之中显得格格不入。突然?，程彻腾地站起身，由于起来得太猛，方才端坐的长凳还兀自颤动个不停。

“来年?科举……不就是今年?？”程彻认真地问?道。

“你瞧，他还当真了！”不知是谁蹦出?来一句，众考生开始指着程彻放声大笑。