然而，当沈忘和父亲满心欢喜地进京，准备当面告知沈念这一天大喜事时，却亲眼目睹了沈念奴颜婢膝，媚上欺下的一面。雪中白梅终究零落成泥，也彻底断了沈忘入仕的念想。他厌恶那片令兄长变得面目全非的天地，宁可偏居一隅做一只孤独吟讴的鸣虫。

这般想着，沈忘又觉得两胁隐隐作痛，不由得蹙起了眉。他隐约觉得对面少女投射过来的目光，坦坦荡荡，宛若明月照大江。

“沈兄，你才高如此，岂能妄自菲薄，你何不进京赴试，博取一个好功名？”

沈忘头有些晕，已然是起了几分醉意，他双眉一扬，嗤笑道：“好功名？要它作甚？它是能吃能用，还是能坐能立？世情污浊已极，断无转圜，滚滚车轮之下，还差我这一副枯朽白骨吗？”

沈忘用手撑起自己摇摇晃晃的身体，俯身看向对面的少女：“停云，你身在宫门，何以还不悟？”

柳七微微扬起脸，看着头顶上方那如玉山倾颓的青年，因为情绪激动，他的脸上浮起两抹绯红，眸子踯躅却莹亮，像一只被困住的兽。

与沈忘的激愤相比，柳七却平静无波：“沈兄，我给你讲一个故事吧！”

沈忘闻言颓然坐下，听着柳七娓娓道来：“洪武年间，济宁府出了一位青天，他爱民如子，断案如神，两袖清风，被当地百姓口口相传。然而，因为一个荒谬而可笑的理由，这位青天被牵涉进一场大案，死在了诏狱之中。”

“后来，他的幼子长成了，也做了官，追随建文皇帝。他为国为民，殚精竭虑，颇有其父之风。靖难之时，他慨然赴死，连眉头也没有皱一下。他的家人、族人，甚至朋友、学生都被相继连坐，血流成河。”

自湖上而来的清风推窗而入，拂乱了少女鬓边的碎发，也点亮了她眸中从未熄灭的焰火。那一瞬，她似乎不再是那贱籍在身的小小仵作，而是易水边慷慨悲歌的白衣荆轲，那燃烧在骨子里的忠勇孤直灼痛了沈忘的眼睛。

“沈兄可知，此人是谁吗？”

沈忘不由得端正了坐姿，沉声应道：“天下读书人又有谁人不知，此人正是正学先生方孝孺与其父济宁知府方克勤！”

洪武十五年，空印案发，太/祖大怒，下令地方各衙门的长官主印者一律处死，佐贰官仗一百充军边地。只是一件地方官吏为防止来回奔走而默契施行的小事，却被太/祖皇帝上升到利用空白文书作弊的高度，牵连人数甚重，方克勤便因此身死。

而他的儿子方孝孺，自幼习师大儒宋濂，早有才名。太/祖死后，建文帝继位，奉太/祖遗训，召方入京，委以重任。后燕王朱棣誓师靖难，抢了侄子的王座，无数人见风使舵，投降燕王，方孝孺却拒不事君，被诛灭十族，车裂于街市。

是以，天下人皆重方氏忠勇，叹其灭族之祸。

“所以，沈兄对此二人如何评价？是否也觉得他们螳臂当车，执迷不悟？”柳七轻声问道。

沈忘长叹一声：“我岂有资格……”继而垂下头去。

见他垂眸不语，柳七朗声道：“沈兄原是说得没错，这世道污浊，人心不古，纵有效死之心，难遇中正之主。可就因此，便要放弃了吗？就因此，便要弃万民于不顾了吗？”

“普天之下，像惠娘这般冤屈的，何止千万！天日昭昭，又有谁能为她们讨个公道！”

少女的声音如铿锵鼓点，壮怀激烈，沈忘缓缓抬起了头，与柳七的目光撞在了一起。

“沈兄，你问我为何不悟，我非不悟，而是不悔。轰轰烈烈会死，庸庸碌碌亦死，等死，死国可乎！”

等死，死国可乎！

那一刻，少女的清音断喝压过了隔壁传来的丝竹声声，盖过了窗外充盈的欢歌笑语，在沈忘的胸中掀起了滔天巨浪！

他万万没有想到，他渴盼从兄长口中听到的豪言壮语，竟被这样一位瘦弱的少女冲口而出；他思虑经年不曾得到开解的郁结，竟在今日豁然开朗。

风起（二）

柳七站起身，缓缓踱步到窗边，皓腕轻转，掀起窗边垂挂的薄纱，将自己的大半个身子倾探出窗外。漫天星光倾洒而入，携着远山微岚，隽着平湖渔火，人在窗边，如在画中。

身后的圆桌上，不胜酒力的沈忘已经伏在桌上呼呼酣睡，本就静寂的房间此时只余他平稳疲惫的呼吸声。

枉负了登徒子之名，酒力之差竟是不如女子。

柳七心中有些好笑，与面上红霞一同绽放的，是罕见的浅淡笑意。她从袖中取出自己提前调配好的治疗肝失疏泄的一小瓶药丸，放在沈忘手边，轻轻合上了门扉。

深夜的官道上，一匹白马一骑绝尘，她踏月而来，也终究携月归去，与沈忘相背而行，各奔东西。

再说回这位醉倒在饯行宴上的沈家二少爷，和柳七一别之后，他也骑着小青驴回到了自己桐乡的家。帮助嘉兴府衙破获了龙见大案，连京中的贵人都知道庶吉士沈念有个聪慧过人的弟弟，沈家二老自是喜不自胜，直呼无忧总算出息了，而沈忘却像变了个人。

猎不打了，鹰不驯了，鸣虫也不斗了，桐乡纨绔子们的邀约也不应了，对一切都兴致缺缺，一连几日歪在美人榻上，盯着房梁不知在想些什么。

一日，沈母在宅中遍寻不到儿子的身影，急得把他的书房翻了个底朝天，最终在一本书卷下发现了沈忘留下的纸条，上面只有简简单单六个字：进京赶考，勿念。

沈母震惊地捂住了嘴，半晌才哽咽道：“逆子……可算……可算是开窍了。”

几日后，开了窍的沈忘进入了常州府境内。常州府地处江南，与嘉兴、松江、苏州、湖州并称江南五府。常州富庶，光物秀美，比之嘉兴府有过之而无不及，城河相依，河抱古城，城城相叠，环环相套，令人流连忘返。

沈忘孤身独行，陪在身侧的只有青驴一头，再加上春闱尚远，时间充裕，是以一路走走停停，观观景，赏赏花，喝喝茶，好不惬意。

夏末秋初，天气转凉，蒸郁之感骤减，沈忘骑在青驴背上，一手执缰，一手拿着油纸包好的素火腿吃得正香。这素火腿是一味常州名吃，由豆腐衣制成，因形似火腿而得名。其形红白相间，其味芳香干鲜，能益肺固肾，行气和胃，极受当地人的欢迎。

沈忘正吃着，却见路旁突然冲出来一位须发乱舞的老者，他背上背着箱箧，脖子上挂着草鞋，袍衫破烂，满头大汗，看上去疯疯癫癫。沈忘还没来得及反应，那老者就拔腿猛冲，碰瓷儿似的扑倒在小青驴的蹄前，把沈忘和小青驴都吓了一跳。

见地上的老者两股战战，伏地不起，沈忘连忙翻身下驴，将老者搀扶了起来。

“老丈，可有受伤？”沈忘忧心道。

那老者眯缝着眼睛看了一眼沈忘，轻声嘟囔道：“小友，得罪了！”话音才落，刚刚还几欲昏死的老人猛然从沈忘怀中挣脱出来，脚下用力，只一蹬就翻上了驴背，动作之利落狡黠宛若兔子蹬鹰，饶是机变急智如沈忘，此刻也只有张口结舌的份儿。

老者一夹驴腹，一抖缰绳，骑着小青驴就要跑。沈忘这才反应过来，一提直缀，跟在驴屁股后面没了命的追。他的褡裢，盘缠，书箱，全都负在小青驴背上，这小青驴要是丢了，别说是进京赶考了，就是打道回府都得靠乞讨！

当是时，老者骑驴跑在前，沈忘提衣追在后，这一老一少，一个“嘚儿驾”撒开了跑，一个“站住”亡命了追，走街串巷，穿屋过桥，好不热闹。

沈忘这辈子也从未如此狼狈，好在小青驴认主脾气倔，虽然那老者拼尽全力驱赶也并不配合，最终，老者被沈忘堵在一个死胡同里，插翅难飞。

沈忘汗流浃背，累得手撑着膝盖，一边大口喘着气一边怒道：“你……你这老贼……把……把驴还回来！”

那老者见逃无可逃，竟翻下驴来扑倒在沈忘脚边。沈忘连忙后撤，警惕地看着他，生怕他再出什么花招：“你……你做什么！”

那老者大呼一声苍天啊，继而声泪俱下道：“小友，老朽抢你的青驴实在是逼不得已，有恶奴正在追杀老朽，如果不是刚刚老朽急中生智，只怕已经做了他们的刀下亡魂！”

沈忘眼皮一跳，先是谨慎地用手紧紧箍住老者的手腕，方才问道：“什么恶奴？你且细细说来。”

老者大呼：“来不及了！他们追来了！”唾沫星子喷了沈忘一脸。沈忘来不及擦拭，顺着老者枯瘦的手臂指向的方向看去，只见胡同口又挤进来一堆人，皆手持木杖长棍，气势汹汹，一看就来者不善。

老者躲在沈忘背后，只露出半张脸，冲着来人大吼道：“恶奴！光天化日，朗朗乾坤，你们仗势行凶，狐假虎威，羞也不羞！”