诃鲁尔全然没有听到，见屈方宁久久埋首在原地，背心起伏，担心道：“鬼王殿下说了什么？”

屈方宁背对他坐起，声音中似有哽咽之意，开口却是斩钉截铁一般：“侍卫，备马！”

御剑对身外种种变故毫不知情。自昏迷之始，就仿佛沉入了一片浓黑的深海，一阵阵压迫般的眩晕没顶而来，连一指一足也无法动弹，全身只能随水流飘飘荡荡，愈坠愈深。须臾之后，喉中流入一股苦涩的汁水，遏住了坠入无底深渊的势头，仍是知觉全无，目盲耳聋。惟有身上痛楚不堪，脑子更如送入熔炉中灼烧一般。隐约听见一个嘶哑的声音叫着“大哥”，声音邈远，如隔千山万里。他心窍几乎被黑暗封死，只有一丝感知残存，唯一的念头却是：“我在哪里？现世之中，宁宁断然不会这么叫我。”只是这一线知觉也是稍纵即逝，旋即又坠入了无尽黑暗。

不知过了多久，只觉一道清冽的水流从红肿的咽喉中缓缓注入，仿佛天神分海一般，一直紧紧压制在头皮处的迫力畏惧般向后退去，浓黑的海底也透出一缕亮光。流经之处，五脏六腑无不清凉通透，四肢百骸的疼痛也逐渐消弭。过不多时，已觉身在一张宽大厚实的床上，额上盖着冰过的手巾，传来阵阵清凉。耳中也渐渐听得见外界声音，最初还分辨不出人声物响，一日忽然听见一个破锣般的声音在身边催促叫喊，瞬息之间便反应过来：“这是老巫。我回千叶了！”

此节一通，诸般声音也就不再混沌一片，丝丝缕缕，渐次分明。药师诊脉、煎药喂饮、侍卫擦身、安代王探视，都能一一辨明。只是身体中毒已久，恢复缓慢，无力睁开眼睛而已。知觉一复，只觉寒气渐深，季节已转入秋冬。一日擦身方罢，只听门口靴声微响，似带踏霜之音。一个念兹在兹、无时或忘的声音探询般开口道：“将军今天好些了么？”

他心头猛烈一震，仿佛连力气都恢复了几分。巫木旗应声道：“粥也吃得下了，也晓得冷热了，我看也差不多该醒了，就是这几天了！……你那边收编事多，天天过来太麻烦了。老巫在这里，有什么不放心的？”只听屈方宁淡淡道：“要不是将军护着我，我现在也不能好端端地站在这里。谈何麻烦？”巫木旗嘿然一笑，道：“小锡尔，你这话就太见外了。要是中毒躺下的人是你，我们将军必定也愿意拿二百里领地，给你换一枚灵药金丹。……”一路说，一路出去了。

御剑听到二人对答，不禁一阵愕然：“甚么二百里领地？”只是耳力尚弱，帐门一放下，二人说话的声音便听不清楚了。凝神侧耳，心力耗尽，脑中愈发恍惚起来。依稀听见巫木旗的声音渐远，说的是：“我再去烧一壶热水来，……”声音入耳，已经分不出是什么含义了。

迷迷蒙蒙之间，但闻轻巧的靴声一步步向自己走来，接着床沿微微一沉，一阵熟悉的甜香扑面而来。其时早已无法思考，只在心底深处隐约知道，屈方宁正坐在床边看着自己。

他睡魇愈来愈重，心念也只极轻地一动：“只要你这么坐在我身边，我宁愿永不醒来。”

忽然之间，一个温暖之物触到了他眉角边。继而眉毛上传来温柔的触感，轻柔小心，仿佛春风吹拂一般。

他依稀知道屈方宁在抚摸他的眉毛，对此举的深意，却是无从思考。

屈方宁的手在他眉峰上停留了一会儿，才悄无声息地撤了下去。继而靴声响起，香气远去，只余帐门轻轻晃动之声。

御剑苏醒的消息送入白羽营之时，屈方宁眼皮也不抬，道了声“知道了”，目光便重新投向对面：“黄老头当真信了？怎地一个人也没给我？”

回伯懒洋洋道：“真，怎么不真？姓黄的说了，他手底下要是有人可用，何必躲在太原吃煤灰？你脱颖而出、身居要位，他老人家十分欣喜，老怀大慰。还说了些假惺惺的勉励之语，谅你也懒得听。”

屈方宁目光一寒，阴沉道：“怎么，老东西要变卦？”

回伯搔首道：“那倒未必。你可记得当年给你一手掏心的那头狼？原来有个叫韩嗣宗的，以狼为师，驯养了三千步兵。他病死之后，黄惟松不声不响，暗度陈仓，把这三千无主之鬼据为己有，藏在荒野矿洞中，课练手下擒拿格斗之术。我瞟了几眼，居然还有点门道。他花钱费米，偷偷摸摸，总不是为了投降的时候风光一些。还有……你杀庄文柔的事，老东西似乎也知道了。”

屈方宁瞥眼道：“哦？他怎么说？”

回伯脸上谐谑之色隐去，声音也低了下来：“他说，他很佩服你。”

屈方宁嘴角一勾，冷冷道：“他当然要佩服我！连我有时都佩服我自己。”起身走出几步，又驻足道：“姓黄的对我手底下一头死狼都爱不释手，对老子这种稀世奇珍，还舍得放走？多半还有个阴险后着，且忍耐一时半会，看他玩出什么花来。”抄起案头一沓批阅过的卷宗，掉头就走。

回伯不动声色地注视他一举一动，忽然开口：“听说你这次为了……，代价可观得很。”

他苍老的眼睛悠然抬了起来，与屈方宁目光相对：“他要是就此一命呜呼，千叶、毕罗格局变动，对你其实也大有可图。”

屈方宁在门口与他对视了一会儿，露出一个意味不明的笑容，什么也没说，径自走了出去。

御剑不苟言笑，又无所癖好，一生之中，绝少有卧病在床的时候。旁人有心亲近，也难觅良机。这一次可算给人添了个由头，一时贵胄将领、异族使节络绎不绝，门庭若市，大献殷勤。他老人家在主帐危坐迎客，气势森严如昔，一些心怀鬼胎的探视者，在他面前都是两股战战，口内连道万幸，心中嘀咕不已，只是不敢表露。他口头不痛不痒地敷衍来客，一颗心却尽牵挂着白羽营那个名字。少顷乌兰将军果然入了传报之列，忙让人请他进来。凝目望去，心却凉了半截：只见屈方宁与小亭郁一同到来，放眼一望，华服金织，却是乌兰朵公主怀抱刚出生不久的小阿葵，依偎在丈夫身旁，向鬼王殿下道谢。乳母还特意举起孩子的小手来，向他作了个揖。

他失望之下，这几日的绮情艳思也褪得干干净净，暗骂自己一声糊涂：“我在想什么？他是别人的丈夫、父亲，不再是孤身一人了。”他苏醒之初，便听巫木旗整日唠叨，说是屈方宁以二百里领地添香礼佛，才求得一枚救他性命的灵丹。虽然名曰租借，但舍利金宫扎根之后，吸引源源不断的信徒、游僧，天长日久，这个“还”字也就不了了之。领地不复存，他新征的士兵也就无处可去，以致这几个月焦头烂额，一天之中少有清静的时候。他震动之下，难免也生出一线遐思：自己对他做过种种令人心寒之事，重修旧好是不敢奢求的。但只要他心中还记着自己一些，就足以畅慰余生了。

然而今日一看，屈方宁神色疲惫，言语生疏，说的都是些台面上的客套话，告辞也是主动开口，毫不拖泥带水。当日春风般抚过他眉峰的手，此时想来也不真切了。

他昏迷近一月，身上毒性未除，四肢百骸都无甚力气。直到十一月底，运劲不畅之感才逐渐褪去，劲力也恢复了七八分。屈方宁全副精力都投入在训练新兵的事务上，平日相见了，也只点头招呼，便匆匆离去。安代王与群臣商议将兔采公主嫁与毕罗小王子哈干达日时，还不忘揶揄他二人：“你们父子一个不顾性命，一个不惜代价，按说应该更为亲厚。怎么事到头来，反而愈发局促了？”

御剑一笑置之，心中道：“当日之事只在转瞬，我一举一动全由心发，岂是存了什么私念？我毁了宁宁一双手，自然要事事护他周全。”屈方宁自他伤愈之日当面道了一声谢，对此绝口不提，他也觉得十分合适，理所宜然。此事轻轻揭过，再好不过。倘若刻意描绘，反而有矫情之嫌了。

倏忽十二月至，一连下了几天大雪，妺水两岸皆成素白。众军各派人手，帮助牧人搭建帐篷、修葺牲圈。御剑黄昏之前出城巡视，见棵子坡下白石如羊，蜷睡可爱，顺手在坡下练了一趟枪法。但见明焰击雪、红光舒卷，雪片未及飘落，在半空中已化作点点青烟。他收枪而立，大感欣慰：“躺了一个多月，功夫倒还没全废。”须臾日沉西山，巫木旗催得着急，只得笑骂一句，上马欲走。

此时对岸火光闪动，人影来去，似是白羽营新兵在修筑工事。遥遥见几名工匠共同展开一张图纸，向正中一人禀报进度。那人穿得十分单薄，在风雪中站了片刻，便有人送来斗篷、披风等物。隐隐听见他问侍卫：“他醒来几次？还吐奶么？……”御剑的目光一触到他身上，便再也移不开了。

巫木旗一边拍打马身上的积雪，一边唠唠叨叨地说：“将军，听说公主最近为了那二百里土地，跟小锡尔大大地闹了一场，说是她父亲送给她儿子的东西，小锡尔不能处置。照老巫看来，公主都是当妈的人了，可真有点不懂事！她跟小锡尔是一家人，还分什么你父亲、我儿子？……这不是伤感情得很吗？他们夫妻赌气，白羽营也跟着不省心。你看现在天这么冷，小锡尔宁愿在外面受冻，也不愿意回去。”

御剑心知肚明：“公主自知理亏，乖顺了几个月。一听说兔采要与她弟弟联姻，料想日后二族缔结同盟的纽带，不止系于她一人之身，心思立刻就活动起来了。”

巫木旗不知其中利害，犹自絮絮道：“小锡尔这几个月忙坏了，听老滑头说，一夜睡一两个时辰，就算多的了。他现在仗着年轻身子骨硬，以后老了可不得了！……唉，他儿子前几天生了病，也不知现在好了没有。”

御剑佯作不经意道：“你倒是什么事都知道。”远远见工匠散开，留下屈方宁一个人孤零零站在原地，胸口一阵疼痛：“不知道他吃了饭没有？”

只听巫木旗豪爽道：“将军，咱们不如把他一把拐走，弄到山上去喝点好的，也省得他在这里吹风。”

御剑心道：“他更不愿意喝我的酒。”嘴上却不由自主道：“你要请，就尽管去。我看他今天忙得很，你只怕未必请得动。”

巫木旗不服道：“老巫还有请人不动的？”昂首挺胸地踏过河岸，凑在屈方宁身边，咋咋呼呼地噜唆几句，又向御剑的方向指了一指。御剑遥遥望见屈方宁抬头向他看来，似是笑了一笑，转头向侍卫交代一声，便随巫木旗一起过来了。巫木旗一手拖着他，得意洋洋地邀功道：“你看，这不是一请就请来了吗？”

屈方宁肩上的斗篷连着雪帽，脸色有些苍白，眼睛却带着笑意：“巫侍卫长说，将军有珍藏多年的美酒佳酿，叫什么江南春的，今天下了血本，要拿出来待客。我看他要请我是假，自己惦记着才是真的。”

御剑不意他一口答允，心头一阵剧烈跳动，口中只道：“是真是假，总是他一番心意，只怕耽误了你的正事。”屈方宁微微一笑，道：“些微琐事，怎敢在巫侍卫长面前拿乔？”巫木旗登时沾沾自喜，揽着他脖子晃了好几下。御剑斥道：“给你三分面子，就不知轻重了！”见屈方宁紧了紧领口，催道：“还不去给屈将军牵马！”

巫木旗嘿嘿一笑，牵过自己的小黑马来，与屈方宁同乘一骑，向鬼城奔去。御剑紧随其后，见黑马经过之处，雪地上蹄印分明，心情高涨，一路如在云端。

少顷过了岗哨，入帐坐定，巫木旗将炭火生得红彤彤的，又做了十多样卤肉、点心，并两坛美酒，摆了满满一桌。屈方宁笑道：“巫侍卫长怎么这样客气法？”巫木旗探身放下一碟卤水牛肉，又将一张切得薄薄的千层酥推到他面前，殷勤道：“你这么久才来一次，当然要小心款待。免得你说咱们待客不周，以后再也不来了。”屈方宁莞尔道：“原来来得少了，反而稀罕了。看来以后还是少来的好。”

御剑立即道：“你别信他。他巴不得你天天来，趁机撬我的酒喝。”拍开泥封，注入银壶，信手放入一个四方温鼎之中，热气一烘，满室酒香。巫木旗嚷道：“天地良心，老巫是关心小锡尔，何尝是肖想你的私藏！”一边极力撇清，一边凑在冷酒坛边，扇了扇坛口酒气，大大吞了口馋涎。屈方宁笑道：“将军有所不知，巫侍卫长变着花样取巧，其实是为了自己打算，盼我拦门的时候放他一马。”御剑随口道：“我原知他意不在此。”提起银壶，给他满满斟了一杯。那酒色泽清碧，有如春水照人。浅酌一口，五脏六腑暖洋洋的，如沐春风。屈方宁满饮一杯，赞道：“怪不得将军不肯轻易许人，的确是天下无双。”御剑道：“江南小户人家嫁女儿的酒，滋味倒还不差，只是欠了些劲道。”提起酒壶，替他续了一杯。屈方宁仔细端详，道：“颜色也好看。从前将军教我念诗，有一句春来江水甚么的，大概也就是这般模样了。”御剑哂道：“合意就多喝几杯。”见他酒杯已空，便重新给他斟上了。

帐内暖热，屈方宁的斗篷早已脱下挂在一旁。几杯酒下肚，体慵目饧，两颊飞红，嘴唇更是娇艳欲滴。身上衣服被酒气一熏，香气袭人。御剑隔着一张小小团桌自斟自饮，闻到他身上的香气，心中一动，抬起头来。只见屈方宁轻轻晃着手中残酒，嘴边带着淡淡笑容，一缕长长的头发垂在腮边，灯下看来，当真是艳若桃李。他心中暗想：“春水再美，也比不上你。”

巫木旗趁他们斟酌细品的工夫，早就囫囵喝了一大碗，口中嚼着大块牛肉，胡乱赞道：“好酒！”听屈方宁说起从前，忽道：“小锡尔，你这两年怎地不来了？你与我们将军多年交好，既是师徒、父子，更是极好的朋友。虽然娶了老婆、生了小毛头，往日的情义也不见得就淡了。从前你天天在这里时，与我们将军下棋、谈兵、念诗本子，那是何等快活？自从你搬出城去，他话都少了许多。唉，你不知道，我们将军十次喝多了酒，倒有九次是念叨着你的。”

屈方宁乌黑的眼睛微微一动，笑道：“是么？将军要是有心眷顾旧情，怎地常年又不在鬼城，连作请的机会也不给人？”

巫木旗挥手道：“这是两码事，怎能放在一起说？我们将军不论身在何处，都把你记在心里。去年还特意开山起铁，给你锻造了一……”

御剑喝道：“老巫！”伸脚在他屁股上一踹，斥道：“满嘴放屁。还不滚出去！”

巫木旗抚臀呼痛，踮脚跳着出去了。临了还向屈方宁咧嘴一笑，道：“他是拉不下这个面子，不是老巫放屁。你坐！我再弄几个菜来！……”嗷嗷叫唤声中，已经去远了。

御剑才向屈方宁道：“他嘴里一向没个正经，你别信他。”

屈方宁应了声：“我理会得。”举起银刀，一片片割开面前一大块煮得半熟的羊肉。

巫木旗不在面前插科打诨，二人之间便沉默下来。炭火细微的燃烧声中，银刀相撞声异常刺耳。屈方宁将切好的肉片烫了一烫，盛在御剑面前的碟子里。御剑微一颔首，却不曾下箸。少顷替他斟满了酒，屈方宁道了声谢，却也不再执杯。