越棠定了会儿神，熬过满眼的金星，咂摸起适才的那一下激烈的冲撞，依稀感到有只手在她身侧唐突，低头寻找，果然的，衣带间坠着的一枚龟鹤纹红玉佩不见了踪影。她嗳了声，“竟是个贼人。”

寻常物件她就不计较了，可那玉佩应了她的小字“千龄”，是爷娘对子女最质朴的期许，她从小就随身带着，意味不一般。好在王府的侍卫早追了上去，四五个逮一个，不怕他逃走，站直了身子便要上前去，谁知放眼一眺，却惊住了，那贼人好厉害的身手！虽被侍卫追上拦了下来，交上手，眨眼的功夫五个侍卫竟被撂倒四个，仅剩最后一人强撑。

眼看便要叫他走脱，睿王见了拧眉冷笑，“动爷的人，嫌命长？”确认了越棠无虞，身影疾掠上前，快得只见残影，与那贼人缠斗着，虽也不轻松，但显然与适才几个侍卫的情形不一样，渐渐占了上风，最后瞅准机会使了个过肩摔，重重一脚，把人制在了地上。

越棠没想到睿王还有这本事，才说他没锋芒呢，却还有这样的时候，冷漠又狠辣，凛然无可进犯。她惊魂未定，上前去问睿王：“王爷伤到哪儿没有？”

睿王深深喘了口气，说无事，拍了拍手，命人将那贼人绑了。几个侍卫狼狈地重整旗鼓，被下了面子，于是下手格外狠，缠麻绳的劲道越棠看了都觉得疼，那贼人却像是无知无觉似的，垂头跪在地上，任由手腕被勒出血痕，动也不动一下。

侍卫寻摸他的赃物，不仅有王妃的玉饰，还有些其它环珮，侍卫一应都捧上前来，“王爷，是否将人送官？”

睿王挑出越棠的东西掖回袖中，顺手拿过侍卫的长刀，刀柄挑起贼人的下巴，迫他抬起头，声音冰冷，“江湖默认不偷妇人，因手上难免磕碰，不仅窃财，还占妇人便宜，叫人不齿。你捞偏门多久了？入道上时竟没人教你规矩？”

这番话亦正亦邪，细想还有种三教九流一视同仁的慈悲，从一位亲王口中说出来，真是惊掉人下巴。越棠看着他，这半日的经历简直一波三折，睿王究竟还有多少面？她是想象不出了。好在他的每一面，她都不讨厌，甚至还有那么点喜爱。

睿王且没顾上瞧她，否则她眼里藏不住的欣赏，能叫他当场乐出声，撑不住那强横的外壳。睿王拿刀柄挟制地上的贼人，冷硬地命令他：“给夫人道歉，她若原谅你，且考虑放你一条生路。”

越棠垂眸看，那贼人显出半张脸，尘土与污渍盖住了他本来的肤色，但五官轮廓紧凑，依稀能分辨出略带稚涩的线条，很年轻，顶多十六七岁。听睿王发话，他也不开口，迟迟调转视线望向边上的越棠，这才令她看清他的长相，一双黑白分明的大眼睛寒凉得骇人，偏偏是略带下垂的眼型，削弱了他的攻击性，只留下一种浩大的虚空，但凡对这红尘有哪怕一丝的牵念，都不会有他的眼神。

越棠对上他的视线，心头磕绊了一下。他不应声，本来是要遭侍卫下手惩治的，她忙开口制住了。

“东西拿回来了，伤人也换不了我开心，算了吧。”她扯了下睿王的衣袖，轻松笑道，“这小子能一挑五，是个好苗子，我知道王爷也惜才，只是顾念我的心情才不方便说，是不是？那我做主吧，不如将人留下，收入王府办事，将功折罪也好过浪费一条性命。先让他饲马赶车吧，若堪用再进侍卫处，替王爷捧刀，王爷看行吗？”

睿王有些意外，自己同这贼子交过手，此人身上有股没经驯化的兽性，狼崽子似的，没一点高深的功夫，全靠近乎强悍的蛮力与动物本能反应硬抗。两下里探出他的根骨，睿王深知他不寻常，他的王妃却是怎么瞧出来的？他当然有深究的心，可寻常人驯化不了他，留在王府有些棘手。

睿王顿了下，复垂眸盯着地上的人，“听见王妃的话了？你自己怎么想？”狼崽子仍不开口，睿王漠然调开视线，个性怪诞到这地步，必定是个大麻烦，什么也别说了，他自问没这份敛才的心。

可越棠不愿就这么放弃，轻轻拿脚碰了下他膝头，“不会说话，还是不爱说话？心里有主意，点头也行啊。”她想起自家阿兄，拿出循循善诱又带点高深的口吻，“看你的模样，我也能猜着多半是命不好，这不是你自己的错，只能怪老天爷，不怪我与王爷，所以你别对我们耍脾气。眼下给你机会，让你证明自己呢，为什么不要？王府吃穿不愁，教你立身于世间的规矩，你有多少能耐，王府就回馈你多大的荣耀，别的不敢保证，至少公平，你敢不敢赌一把？”

不知是哪句话触动了他，总之贼子终于有了些反应，含霜的目光定在越棠脸上，半晌开口蹦一个“敢”字。

声音涩哑，多年没开过口一般。不过能听能说，总算是个健全人。越棠很高兴，“那就这么定了，你叫什么名字？”

他摇头，沉默片刻又蹦出一句“没有”。越棠不管他是否有意隐瞒，体谅地说：“换个名号也好，就当是和昨日种种作别了。”转头看向睿王，“王爷给他赐个名吧。”

睿王说：“你做主收的人，自然由你决定，赐什么名都凭你高兴。”

越棠琢磨了下，说就叫铭恩吧，“不是让你挂记王府的恩，是叫你记住自己今日有这份勇气，迈出改命的一步。”

于是侍卫又上前松绑，耳提面命着带上他，浑浑噩噩的小毛贼从此有了新身份。

闹了这一出，西市也没心力逛了，越棠与睿王折返，回头望一眼身后多出来的身影，无端觉得愉快。应当是做了件好事吧？况且那小毛贼，不似凡品，擦洗干净调养出来，有益无害。

她留意睿王的神色，问他：“我自作主张，王爷不生气吧？”

“多大点事，你自己拿主意就好。”睿王又复了风轻云淡的姿态，“王府由你掌家，想做什么就放手去办，就算办砸还有我替你兜底。”他开着玩笑，“你别恼，我不过白嘱咐一句，右仆射那一身为官的绝学，旁的不说，拿捏分寸叫人捉不着错处是头一宗，你是右仆射掌珠，想必得了真传，我信你。”

热热闹闹一通说笑，却也不忘正事，一回王府，睿王转头就吩咐人查新人的底细。他没有多大的志向，早前与她的剖白都是心声，江山大体上安定，未来社稷顺利传到储君手里，他就足意了，其余的只管守好王府，哄他的王妃开心过日子，小节上她愿意怎么折腾，他不是太在乎。

越棠倒上了心，第二日便去前院，感觉像是新得了只小狗崽子，因可怜而带他回家里，便会惦记长得好不好。

马厩在角门边单独的小院里，没过随墙门，便听见管事的大呼小叫，鞭子挥得噼啪作响。她不悦，身边的女使上前去呵斥：“做什么呢？停手！”

越棠定睛看去，小崽子被打理干净了，焕然一新的好样貌，最惹眼的仍是那双冷冽的眸子，十足的桀骜不驯，又不懂如何言辞，难怪惹得管事怒不可遏。

越棠的视线久久停在他脸上，深感自己慧眼识珠，从泥尘里捡着了宝。

意犹未尽地转开眼，也不搭理管事，只对身边女使道：“听王爷说，王府从不苛待下人，私刑责打更是大忌，谁料想，掌家的重任交到我手上没两天，府里就有人开始挥鞭了。”

管事顿时冷汗直流，手里的鞭子滑脱在地，唯唯诺诺着王妃恕罪，“小人知错，实在是这新来的贱奴偷懒不干活，也不听训......”

“不听训就好好说道理，说不通就来回本王妃。”越棠怠懒与管事分辨，这情形一瞧便知，必是管事故意欺压新人，迫他承担不该他做的脏活累活。她只觉这管事脑子不好，专挑硬骨头捏，目下还能全须全尾地站着，纯属他运道高。

“别一口一个贱奴，他有名字，你不知道？”越棠一扬下巴，管事会意，忙将地上的马鞭拾起来，承托着递到她手里。越棠拿鞭子轻轻点了下小崽子的肩，“告诉他，你叫什么名字？”

小崽子直勾勾地盯着她，桀骜的眼神逐渐钝下来，迟迟说：“铭恩。”

“记着就好，别人要是不记得，你就想办法让他们记住。”

越棠一挥手，管事歪歪斜斜地退走了，她又问小崽子：“他刚才打你，你为何不还手？”

“打人......不对。”稍长的句子，他便一个字一个字往外蹦，“你说，不能打人，不打人，有奖赏。”

越棠笑了，“知道你抗打，管事那两下伤不了你，但不该你吃的苦，别硬受。王府是讲道理的地方，他动手不对，你可以反抗，慢慢学着把自己心里想的话说清楚，就不遭人误解了，明白吗？”

小崽子拢起眉头，似乎在努力消化她说的话。越棠毕生没有见过这样奇特的人物，小小年纪有一身蛮力，心思却太简单、太直白，什么都写在脸上，令人能轻易看穿，于是欠缺威慑力。

好在她说话，小崽子都能听进去，半晌应了句“明白”，可见心智应当是健全的，只是同人打交道的经验太欠缺，像是从襁褓里一气儿长成那么大，当中没受过任何教化似的。

越棠思量道：“回头我寻个合适的人来，领你读几册书，写几个字。我知道，卖力气的活你不在话下，但有力气，加上善动脑子，路才能走得更宽。”

谁知这回小崽子不依了，绷着脸，生硬地说不要。

“为什么？”越棠笑眯眯打量他，留意他眼中稀疏的情绪，“怕读书？别怕呀，学不会就慢慢学。本王妃会找个耐性好的先生教你，没人催逼，全按你的节奏来。”

小崽子不听劝，还起了火气，板着脸踅身向一旁不看她，憋出一句，“不要人教。”

他的小表情，在越棠眼里很有趣，又微微觉得不忍，这显然不是个正常环境下长大的少年人，一路上经受过怎样的苦难，她想都不敢想。

见实在说不通，越棠不好强求，只得暂时作罢，先着一名侍卫教教他骑射。谁知没两日，底下人又传话到她跟前，说小崽子发狂伤了人，一众侍卫都招架不了他，正对峙呢，请王妃快快想法子，再耽搁就要出人命了。

越棠吃了一惊，眼瞧王爷还没回府，论身手，府里真没人拿得住他。匆匆赶去，路上听管事的回禀原委，具体也说不清，只知道一群人起先是练箭，后来拿射靶打起了赌，再后来就动手了。

管事的急坏了，脚步如飞，说话时直喘气，“这个铭恩，分内的差事办得很妥当，只是性情太古怪，一遇上人就闹矛盾，自打他来，前院就不大太平。”

话里话外偏向很明显，越棠没接茬，只愿相信亲眼所见。王府前宅与后头园子间有条箭道，横贯东西两侧府墙，丈余宽，能跑马也能架箭靶子，今日就是在箭道上出了事。

从后罩楼边上的随墙门出去，打眼瞧，真真是剑拔弩张的情形，那小崽子握着箭，徒手就往人脖颈刺下去，箭镞将将要抵到皮肉了，边上几个侍卫竭力拉扯他的手腕，眦目欲裂地抗衡着，阻止箭镞刺入。