萧金业虽说不会在案情毫无进展的时候，就把关键信息告诉他，但应该也不会让自己就这样前往江南。

上轿子的时候，他还在想萧金业的事情，快到锦衣卫指挥使司的时候，他自然无可避免地想到了顾莲沼。

不过，他并不觉得自己会见到顾莲沼。以顾莲沼的性子，受了那么大的气，大概率会对自己避而不见。

在很多人心里，顾莲沼都是个为了权势不择手段的人。

可仔细想想，他真的做过什么不堪的事吗？好像并没有。他得到的一切，都是他该得的。

顾明远说他不择手段，可顾莲沼不过是从他那儿拿回了应得的东西。旁人说顾莲沼坐稳北镇抚使的位置，是因为巴结上了刘迅，但以顾莲沼的能力，即便他没有遇见刘迅，迟早也能闯出自己的一片天。

但对旁人来说，比起相信一个人升得高、爬得快是因为有本事，他们更容易接受他一定使了什么不入流的手段。

从顾明远的话里，从洪福的态度中，他都能感受到，他们都不大瞧得起顾莲沼。

顾莲沼或许不在意别人的看法，但柳元洵能察觉出来，他自己好像也不大看得起自己。

一个经历了太多苦难的人，难免会活得辛苦些，活得越辛苦，就会在无形中觉得自己低人一等，觉得自己不配拥有幸福，觉得自己生下来就比别人狠毒。其实不是，大部分人被逼到绝路上的时候，是没有选择的权力的。

他能感受到顾莲沼对权力超乎寻常的执迷，但权力并不能代表什么，享受权力的人，真正享受的，其实是通过权力得到的东西。

有的人享受掌控他人的快感，而有的人向往权力，只是为了摆脱被他人掌控的命运。

大婚之夜，顾莲沼也曾拼命反抗，那时的他以为，顾莲沼是为了自己的清白而抗争。但随着了解加深，他发现顾莲沼并不会为了清白而拼命，所以，那一夜，他抗争的、激发他仇恨的，是受人摆布、被人当作玩物的命运。

他在意自己的尊严胜过在意清白，因为那是他仅有的东西了。所以，在经过前几天的误会以后，顾莲沼大概率不会再见他了。

而当他到达锦衣卫指挥使司的时候，事实也如他所料，顾莲沼并没有出现，带他前往诏狱的，是一张陌生面孔。

锦衣卫抬手示意，道：“王爷，这边请。”

柳元洵客气地点了点头，道：“麻烦你了。”

锦衣卫道了几声“不敢”，便陪着他缓步走进了诏狱。

比起第一次在毫无防备的情况下闻到血腥味，这次，柳元洵提前做了准备。他刻意拿了一方帕子，压在了口鼻处，气味一被遮掩，整个人都好受了许多。

而且，相比第一次的昏暗，这次有人提前做了准备，两侧的空置许久的烛台上都多了一只新烛，盈盈火光照亮了那条血迹斑斑的小路，柳元洵尽量目不斜视，专注于脚下的路。

等到了刑讯室，便看见了早已等候在那里的萧金业。

柳元洵或许看不出来，但萧金业知道，刑讯室已经被打扫过一遍，大部分刑具都撤走了，就连他身下，也多了一把椅子。

柳元洵轻轻落座，道：“萧大人。”

萧金业笑了笑，“王爷，好久不见了。”

随后，柳元洵看向身后的锦衣卫，道：“你先出去吧。”

他身后的锦衣卫似是提前领过吩咐，哪怕让柳元洵和犯人单独呆在一个房间非常危险，可他还是听了指示，快步离开了。

萧金业已经有很多年没有体会过坐椅子是什么感觉了，他将左手搭在扶手上，一边用干瘪的指腹摸着扶手上的花纹，一边说道：“听说，王爷大年初二就要去江南了？”

柳元洵轻轻颔首，“萧大人可有什么建议？”

萧金业道：“建议谈不上，只是请您务必小心。”

柳元洵点了点头，静等着他的后文。

“说实话，我没想到您竟然真的愿意去江南。”

柳元洵望着他，“这就是你的目的？还是说，这就是你期望看到的我的选择？”

“算是吧，”萧金业低声道：“其实，最关键的东西，都已经在您的手上了。只要您做了选择，就能顺着指引一路走下去，而我存在的意义，并不只是为了等待您的出现，还是为了牵制。”

柳元洵问：“牵制谁？”

萧金业淡笑着摇头，“我不能说。”

柳元洵也没追问，而是换了个话题，“拿什么牵制？名册？”

萧金业脸上并无惊讶之色，像是已经知道柳元洵拿到账册的事情了，他坦然道：“名册确实在我手里，它就在我家大宅里，只有我知道它藏在什么地方。”

柳元洵安静地听着，没再搭话。

“等您去了江南，会有人找您的。”萧金业像是对身下的椅子着了迷，一寸寸地摸，摸得很细致，“江南是这事的根源，您去了江南，自然会有人带着您一点一点深挖。只要您不退缩，不逃避，这事很快就会有结果。”

他将话说得前所未有的明白，柳元洵心里有了底，又点了下头，道：“我知道了。”

萧金业缓缓抬头，说道：“王爷，罪臣想最后恳请您一件事。”

柳元洵平视着他的眼眸，道：“你说。”

萧金业声音很轻，“您此去江南，回来的时候，能否去城门口的柳树替罪臣折一枝柳叶？”

柳元洵一开始还以为他在暗示些什么，可随后一想，若真是暗示，应当不会要求他在回城的时候再折柳。回程时，或许一切都已尘埃落定，再折柳，恐怕也与正事无关了。

柳元洵有些疑惑，但还是答应了下来，说道：“不过，江南距离京城有好一段距离，若想让柳叶保鲜，一路上难免要耗费不少不必要的精力。萧大人若不介意，我可否折下后直接带回？”

“当然，”萧金业目光十分温和，“罪臣只想要城门外的柳，是枯是鲜，对罪臣而言，并无差别。”

柳元洵也没多问，见萧金业没了下文，他主动问道：“萧大人可认识刘三？”

萧金业没再掩藏，他点了点头，问出了一个奇怪的问题：“不过，您口中的‘刘三’是哪个‘刘三’？”

柳元洵蹙了下眉，“您的意思是，有很多个刘三？”

“嗯。”萧金业点了点头，道：“确实有很多个刘三，我认识很多刘三，您也认识很多刘三。但我不知道您口中的刘三究竟是哪个刘三，我也不知道我认识的刘三究竟是不是您认识的刘三。”