慈爱的老人与螯合物的身影在她脑海中交织……究竟哪一个才是梦呢？

她微微调整呼吸，试图起身，然而很快她就发现这很难此刻她被蒙着眼睛，尽管看不见东西，赫斯塔仍能感到有白亮的灯光在她的头顶，同时存在着的，还有一些消毒水的气味。

“醒了吗？”一个女声猝不及防地在她耳边响起，“不要动，不要睁眼，你现在在医院，你很安全。”

赫斯塔的身体颤栗起来

“放松，呼吸。”那个声音又说道，“别怕，这些疼痛都是正常的，那只螯合物的血溅进了你的眼睛，所以我们做了一些处理。你眼睛上的纱布要等一段时间才能拆下来。”

赫斯塔想要开口说话，然而口中发出的声音却是一段连她自己都听不清的呢喃，随之而来的还有同样剧烈的咽喉疼痛。

“是想说话吗？想就动动你的手指。”

赫斯塔的十根手指头，都轻微地伸展。

那个女人笑了：“医生说你的嗓子有轻微的酸液腐蚀，可能是因为咬噬过螯合物导致的，他们已经上过药了，大概明天就可以恢复正常。”

赫斯塔安静地听着。

这个女人的声音，和艾尔玛、格尔丁小姐都不同她的语速很快，语气总是很平淡，从她口中说出的每一句话，都结束得短促而干脆，没有任何拖音或多余的音调变化。

赫斯塔听见身旁传来一阵椅子拖动的声音，女人在她床边坐了下来。

“我知道你大概有很多事情想问，等你完全恢复过来，我会来给你解答。现在能否请你回答我几个问题？当然，你只需要回答‘是’或‘否’是就不用动，否就动动你的手指，我说清楚了吗。”

赫斯塔没有动。

“好。”那女人笑了笑，“那我们开始……你叫简·赫斯塔？”

“你出生在谭伊市以南的荒原，短鸣巷一带？”

“你的出生时间是 4612 年，今年 11 岁，是格尔丁修女在 4620 年也就是你 8 岁的那一年，进入的圣安妮修道院，是么？”

“以及……”千叶忽然停顿了片刻，“你是十四区的赫斯塔人？”

赫斯塔的手指突然动了动。

那女人看了赫斯塔一眼，“你想回答‘不是’还是‘不知道’？不是，就继续动一动手指，不知道，就别动。”

赫斯塔安静下来“不知道。”

那女人等了好一会儿，见赫斯塔没有动静，她低头笑道：“哈哈，歧视这个问题没什么悬念，除了赫斯塔人，谁还会有这样的一头红发呢不过你既然连自己是不是赫斯塔人都不知道，又是谁给你起的这个姓氏呢？”

赫斯塔无法回答，只有静默。

“那我明白了，我的问题差不多就这些。”女人轻声道，房间里只剩下她笔尖的沙沙声，又过了一会儿，她又开口，“对了，关于修道院，有些事情我现在可以先告诉你，你想听吗？想听就动动手指。”

第 7 章 水银针

赫斯塔再次竭尽全力地伸手。

“好。”那女人望着她，“在你报警后，过了大概 3 分钟的时间，我们带人抵达了现场，当时整座修道院已经处在大火之中。我们很快发现并解决了发病的艾尔玛院长，但灭火并不是我们的专长。

“尽管谭伊市的消防队即刻启动赶来，但中间隔着山路，无论如何也来不及救火了，不过你不用太担心，在大火吞噬掉整座建筑之前，我和我的同事已经将所有起居室里的孩子都带离了修道院，所以这一次螯合物造成的伤亡不算大。”

赫斯塔的呼吸剧烈起来，她心中抱着强烈的疑虑那禁闭室中的伯衡呢？

你们发现他、救下他了吗？

然而她无法开口，也无法表达。

“过段时间，我会再来看你。”那个女人的手又伸来摸了摸赫斯塔的头，“我的名字叫千叶，千叶真崎，是螯合物猎杀与防疫组织 AHgAs 下属 403 小组的组长，很高兴认识你。”

……

……

一个月后，赫斯塔平安出院。

在这一个月的时间里，每一天，她仍像在圣安妮修道院时那样早早醒来，只是这一次，她不必再迅速穿衣下床，去敲响当日的晨钟。

大部分时间里，她蒙着眼睛，独自一人躺在医院的病床上，感受着体内渐渐熄灭的疼痛。

赫斯塔回想着从前的种种，某些时刻，她甚至有些模糊的幻觉，那个晚上发生的一切都不是真的，它就是一场噩梦，也许醒来以后，一切还会像从前一样。

直到两周后，千叶第二次来看她，那时赫斯塔仍不能视物，但已能够开口说话。

那天，千叶带来了一封邀请函，邀请赫斯塔加入她的组织。

“螯合物猎人？”赫斯塔狐疑地接过，“我？”

千叶哈哈笑起来，“我都好久没听到有人喊我们‘螯合物猎人’了，不愧是搞苦行那一套的修道院……这都是几个世纪以前才有人用的称呼了吧。”

“那怎么称呼你们？”赫斯塔的指尖触碰到邀请函上方的“AHgAs”字样，“……这是什么的缩写？”

“AHgA，”千叶语速飞快地解释道，“全称 Anti-Homogenization Agent（抗同质化媒介），专指人类中间那些能够依靠自身天赋，自主抵抗螯合病侵蚀的个体因为这个名字过于拗口，其中又恰好含 Hg，故而在非正式场合，人们大都将我们称为‘水银针’，也许你以前在什么地方听过这个名称吗？”

“水银针……”赫斯塔低声重复着。

这个称呼让女孩感到有些熟悉。

千叶望着赫斯塔，接着道：“你可以把这种身份理解成是一种天赋在这个世界上活着 19 亿人，但水银针的数量只有 4000 左右，换言之，成为水银针的概率，差不多在百万分之一。

“在我们杀掉那只螯合物的那天晚上，我们就怀疑圣安妮修道院里可能存在一个有天赋的孩子，因为那只螯合物表现出了轻微的中毒迹象这多半是因为它沾染或食用了水银针的血液导致的。

“虽然你确实伤得很重，但在你体内的鳌合病孢子基本上在第一周就已经全部自我代谢了换句话说，你也和我们一样，也是个永远都不会染上鳌合病的人，赫斯塔小姐。”

赫斯塔声音平静，“……是不是哪里搞错了？”