赫斯塔稍稍调整了呼吸，她看向千叶：“您愿意和我讲讲刚才那个‘赫斯塔之鹰’的故事吗？”

千叶没有立刻回答，讲故事本身并不难，不过眼下这种情景里给赫斯塔讲故事，颇有一种母亲照顾女儿、或是姐姐照顾妹妹的氛围。

“不方便吗？”赫斯塔又问。

观察室里空空荡荡，千叶抬头扫了一眼挂在正前方墙上的钟表距离结束观察还有二十分钟。

“好吧，”她硬着头皮回答，“反正……也没什么事。”

“‘赫斯塔之鹰’，是在十四区北部雪原广为流传的一个故事，”千叶轻声道，“说很早以前，在北境的雪原上，有一只巨大的鹰，它的鸟喙就像一座山峰那么大，有几千里那么长，整只鸟飞起来的时候，天地间都是它的影子。

“这只雄鹰的名字，就叫‘赫斯塔’，它的影子具有某种魔力，天地间所有的生灵，只要停在它的影子下面，就能够获得尘世间至高的幸福。

“赫斯塔的雄鹰会在日出时分，和第一缕晨光一道起飞，从天地的至南飞向至北，所以每一日，大地上新生的生灵都会沐浴一次这雄鹰的影子。

“因而，那时的天地间没有争斗。不论是飞禽走兽，还是草木藤萝，万物都沉浸在安和与美满之中。

“可是，赫斯塔鹰却在这个过程中慢慢消耗。渐渐地，它的喙从群山那么大，变成孤峰那么大，后来变成湖泊那么大……在这期间，它的翅膀也渐渐缩小，直到再也不能将人间的一切都收在羽翼之下。

“可是即便如此，赫斯塔鹰依然会在每个朝阳升起的时刻起飞。

“直到最后一次，它已经衰老到无法再抬起翅膀，于是它落在了北境的雪原中，翅膀变成了手臂，利爪变成了双脚，成为了一个人类的婴孩。于是草原上的羊群与骏马，还有先前受到过照拂的生灵都纷纷赶来，共同哺育了这个孩子。

“在赫斯塔族的神话故事里，他们的祖先就是这么来的。虽然有点荒诞，但大部分神话故事都这样……你喜欢这个故事吗？”

“很有趣。”赫斯塔靠在椅背上，闭着眼睛低声附和，“谢谢您。”

……

下午三点左右，千叶离开了预备役训练基地。

在离开前，赫斯塔仰头望着这位将自己从修道院救出，如今已成为她监护人的女士，一时间不知该说些什么。

千叶蹲下来，两只有力的手握住了赫斯塔的肩膀。

“就到这里了。”

赫斯塔凝视着千叶灰色的瞳仁在某些时刻，比如现在，当她的眼睛映着明亮的光，她的眼睛看起来有着近乎白银的光泽。

“……您还有什么建议留给我吗？”赫斯塔低声问道。

千叶拧起眉头，显然在非常认真地思索这个问题，过了一会儿，她站起身，摸了摸赫斯塔的小脑袋瓜。

“没什么了，非要说点什么的话……”千叶伸手捏了捏赫斯塔的鼻尖，突然笑了起来，“不要早恋？好好训练吧，我会一直留心你的消息，也许很快我们就会再见面了，再见，简。”

赫斯塔思量着千叶留下的建议，郑重点头。

“再见，千叶小姐。”

千叶离开后，赫斯塔独自站在四楼的透明窗墙后向下看，她的目光始终注视着楼道的出口，直到那里出现了千叶的身影。她目送千叶一路走向停车场，看着她打开车门，上车离开。

正在往返送文件的瓦伦蒂很快发现了这边的小姑娘。

“赫斯塔小姐？”她走上前，“你应该拿着你的资料卡去宿舍那边报到了。”

“我知道，谢谢提醒。”

瓦伦蒂顺着赫斯塔凝视的方向向外看去，但只看到地面的几处和远处颇有些空荡的马路，她蹲了下来，在稍矮于赫斯塔的高度看向她，“你在看什么？”

“……千叶小姐的车。”

赫斯塔指着那辆曾载着自己到这里的折背车，它刚刚消失在道路的尽头。

女孩凝视着车辆消失的地方，一种难言的孤独忽地浮上心头。

第12章 子弹时间

她忽然回想起从前在修道院的光景，那时她也经常在教堂的钟楼上，俯瞰远处的公路。

每年的修道院开放日，都会有一些经过艾尔玛与格尔丁两位修女审核的家庭进入修道院，领养他们看中的孩子。那时她和伯衡会一起在钟楼上等着，猜测着今年是哪些孩子被选中，可以跟着他们领养人离开这里。

新的爸爸妈妈意味着新的家和新的生活。这本身是修道院慈善事业的一部分，只不过她和伯衡从来没有进入过领养家庭的视野伯衡是自愿留在修道院，不愿以这种方式离开，赫斯塔则是因为种种原因，从未被带到人前。

此刻，赫斯塔的注意力不再流于身体上的痛苦，她远眺着道路尽头，千叶小姐那些语速飞快的言语跟随着那辆折背车一并消失在远处……如今她又站在高处，昔日温柔的长辈、善良的朋友全都离她而去，她依旧孑然一身。

“别害怕。”

赫斯塔忽然感觉有一双手按在了自己的肩膀上，她转过头，看见瓦伦蒂正微笑着望着她。

“我来带你去宿舍，好吗。”

……

预备役们的宿舍楼是一幢非常复古的四层小楼，这栋楼里的一二层分布着休息室、训练室与小型图书借阅室，三四层是真正的宿舍区，男生在三楼，女生四楼，这两层楼的两端分别配有卫生间与公共浴室。

赫斯塔跟在瓦伦蒂的后面，踏着老旧的台阶慢慢往上走这里甚至连一台电梯都没有。

“整个第三区的现役水银灯共计有二百余位，而在谭伊市的预备役人员则一共有 67 人，除了少数正在参与实习的孩子，他们中的大部分人都住在这里。”瓦伦蒂笑着说道，“你的房间呢，我看看……在 403 号，啊。”

瓦伦蒂的声音突然停了下来，她突然笑起来：“你的编号尾号是 403，结果你分到的宿舍也是 403你和 403 这个数字，还真是有缘哎。”

瓦伦蒂的声音温和欢快，她向赫斯塔展示了一楼的两处健身区和公共休息室。现在是下午四点左右，所有人都在另一间教学楼上课，整个宿舍区显得空荡荡的。

据瓦伦蒂说要等到晚上七点以后才能陆陆续续看到回来的人，他们会在健身房与图书室待到十点，然后回三四层的宿舍睡觉，每天都是如此。

然而在经过浴室的时候，两人同时听见了一个隐隐的抽泣声。

瓦伦蒂眼中的笑意几乎立刻消失了，取而代之的是一种因关切而导致的忧虑，她让赫斯塔在原地等等她，她好去看看究竟发生了什么，但赫斯塔还是跟在她的身后随她一起去寻找哭声的源头。