“风水先生测出，此处，是难得的祥地，乃可兴旺家族，公子欲在此处为家族开龙脉，今日将汝等孩儿押在此，明日诸位家中要派人前来相助，否则，这几个小儿命将不保！”

“求求大人放过我们吧，我们数月食不果腹，已经要饿死了，哪有力气挖龙脉。”

荆卫本就是行军之人，说出这话颇有气势。听到他们哀求，按照千芮的吩咐又补充道：“凡挖龙脉者，可提供餐食！”

“啊！”千芮拉着那小孩的手被狠狠咬了一口，那小孩牙口异常锋利，他身材纤弱，千芮却不敢立刻用力甩开他。

“坏人！”

千芮蹲下来，那小孩眼睛凶狠地看着她，不同于那些大人可怜怯弱中带着鬼祟，孩子眼中是那种不屈服，是纯粹的怒气。

“你叫什么名字？”

“哼！你们都不是好人！”

小孩有骨气地头一撇，不予理会，千芮轻轻拧一下那小孩耳朵，告诉他：“对！我可不是什么好人，你要明白，这个世界上没有免费的吃食。”

深夜，几个饥瘦的小孩，饱餐一顿后，围在篝火旁睡着了。

溪知查看千芮手上的伤势，动作温柔，给她涂药，有些气恼道：“你这又是何苦？”

“那小孩多少日没吃东西了，咬人都使不出多少力气。”溪知拿了纱布，将她这手围了好几层，千芮哑然一笑：“我怎么感觉，溪知公子比我还要心疼我这手啊。”

“我当然比你心疼了，当初，我在山崖下捡到你，你骨头都碎成好多截了，是我好不容易悉心一点点将你这身骨拼凑起来的。”

“是，溪知公子是我的再生父母。”千芮说完，两人相视一笑。

“公子，我们行程可不可以缓上一日？”千芮问。

“怎么，你还你真想挖出龙脉么？”

“这一路下来，我有留意地形，半日前，我们还涂经大江边，到了这，就只剩干枯的河床了。”千芮捡起地上的树枝，将大致地形画出，指出两处，说道：

“明日，让荆侍卫把灾民分为两路，这第一处，是车队途径的山谷，位于两山之间，寻到最低处往下挖，可能会有收获。”树枝指着另外一处，继续说：

“这第二处，就是我们途径的干枯河床，也是寻最低处，往下挖。”

千芮又在地上画了一会，想了想说道：“这是我在古书上看到的法子，我也不是很肯定能帮他们找到水源，若是都不行，我们将那些能保存的吃食埋起来，只让孩子们知道，这样至少能保这群孩子们。”

“臭小子，过来！”

千芮一喊，孩子堆中装睡的那位听到这忍不住动了一下，他咬伤了她，自然不敢睡着。

“对、对不起，对不起，别吃我。” 方才荆卫说这些小孩实际已经十来岁，因长期饥荒，看起来只有六七岁，咬人的小孩被醒，目光惊恐又警惕。

“你那么瘦，为何要吃你？”千芮将炭火上刚烤熟的牛肉往那小孩面前递，逗那小孩，

“你看，你哪有这块肉好吃。”

那小孩惊叫一声，吓得瘫软在地。

“千芮，住手。”溪知拦住她，“你没见过真正的饥荒，他长那么大，唯一能吃到的肉可能是他的兄妹，你真的会把他吓死的。”

千芮明白了为何刚才溪知说到离国百姓处境时突然转移话题，原来离国覆亡之后，百姓饥寒，真到了易子而食的地步，千芮为自己的无知感到愧疚。

“给你！”千芮将手边几袋干粮递给他，告诉他：“趁天黑，你把这几袋干粮拿去藏到只有你能找到的地方。”

小孩看到干粮眼睛都放光了，抓起干粮跑了几步，停下回过头说道：“我姓唐，名水。”

“什么？”千芮听不太清楚。

“我叫唐水。”小孩说了一遍自己姓名，又强调道：“你记住了。”

“糖水”千芮噗嗤一笑，这小孩跑起来，才发觉他跟大人差不多一样高了，不过太饥瘦了才被看成小孩子，她回答道：

“记住了，糖水，这名字不错！”

*

“为何不把吃食直接分给那些灾民？” 溪知问。

“人饥饿到了一定地步，为了活下去，就没有礼仪道德可言了，此时再讲仁义不会有效，再好的仁义到了灾民那，都不如任何可以果腹的东西实在。”

“所以，你就以暴制暴，威胁他们做苦力，让他们有吃食，又解决水源的问题。”溪知看着几个吃饱喝足的孩子睡得香甜，谁能想到他们是被押质了呢。“办法不错，不过你帮人的方式，还挺遭人恨的。”

千芮怔怔看着眼前的篝火出神，她想到太多太多，她想东巷的烟火气，想到与婉婉把酒言欢，离国和曼国，毗陵而居，却有着宛若天堂和地狱的差别。

“在想什么呢？”溪知敲了敲出神的千芮。

“我在想，我在曼国时曾听闻，离国国君和战士们，为了国家战至最后一人，如果看到，如今离国百姓这般惨状，会有多不瞑目。”

千芮说完又不好意思地笑笑：“我知道，像我这样的无名小卒，自己能活命已经不容易，还妄议他国之事。”

“离国国君好战，树敌众多，当年，离国国君逞一时之勇，同时遭多国掠夺割并，战败之后，乡绅贵族掳掠百姓钱财逃奔他国，剩下的百姓因连发瘟疫死了不计其数，这些年又连连糟逢干旱，离国没有君主主持大局，没有兵将关于维持秩序，没有库银，没有屯粮，现在幸存下来的人，不久的将来，绝大部分也会活活饿死。”

离国惨状，远远比她现在看到的惨烈，国家覆亡，民不聊生，文人墨客寥寥数语，却是百姓饥寒交迫，将士尸骨遍野的现实。

“我在家乡时，那个边塞小城虽贫苦，但乡亲们世代耕种自给自足，我爹说，徐家寨往上数几代人都是这么过来的。”

千芮不是没听过，边塞一直战火不断，此时身临此处，才发觉战乱如此残酷：“我没想到，战事之后，会如此残酷”

凌云洲常年在战乱之地重建，千芮突然能明白，为什么凌云洲为了曼国免于内乱，不惜一切代价，他应该，也早就看尽了百姓经历兵荒马乱之苦。

“真应该让那些王宫里养尊处优的人体验一下这种生活。”

千芮继而叹息：“可惜，若非亲身经历过，他们不会懂，一声政令，干系有多大。”

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