海伦娜突然扯下发间的珍珠项链。在伊芙特惊愕的目光中，她将珍珠一颗颗塞进熔炉：“这是母亲留给我的嫁妆纯度够吗？“

凌晨三点，当珍珠在1200℃的高温中熔成液态金属时，实验室的门被猛地撞开。

公爵府管家带着两名壮汉闯入，却在看到海伦娜手中通红的坩埚时僵住她像握着火炬的女神，熔化的珍珠正流入模具，凝结成蒸汽阀最精密的传动部件。

“回去告诉姑母，“海伦娜的脸被炉火映得猩红，“要么让我完成这个发明，要么让查尔斯顿家的纺织厂继续用漏气的破机器他们的订单已经排到女校名下了。“

公爵夫人本季最后一场沙龙的主题原是“传统刺绣艺术的没落“，却成了新旧势力交锋的战场。

当贵妇们掀开座椅上的丝绸软垫，发现下面压着黄铜书签齿轮造型的书签上蚀刻着公式：「绣线最大承载力=π×线径2×抗拉强度/4」。角落里还印着一行小字：“女校机械系敬赠，主编：海伦娜·威斯威尔斯“。

“这是挑衅！“公爵夫人攥碎了一张书签，锯齿边缘割破手套。更令她恐惧的是，半数宾客都在翻看那本《基础机械学（淑女版）》封底印着海伦娜的专利证书号，扉页献词写着：“致所有被困在鲸骨牢笼里的灵魂“。

财政大臣夫人突然举起放大镜：“亲爱的，你侄女这本书里说，我的织布机效率低下是因为...“

“够了！“公爵夫人摔碎水晶杯，却看见侍从正偷偷往餐车上装书那些本该盛放马卡龙的银盘里，堆满了女校的宣传册。

毕业典礼当天，威斯威尔斯公爵夫人是被纺织厂主们的请柬逼来的。

维珀尔女校礼堂穹顶垂下上千条镀铜齿轮装饰的流苏，当海伦娜捧着蒸汽阀原型机走上讲台时，流苏在蒸汽动力下缓缓旋转，将阳光切割成璀璨的星斑。

“我们被告知玫瑰就该待在花瓶里。“她的声音通过程易设计的扩音器传遍全场，“但请看看这个“

原型机启动的瞬间，改良后的压力阀以惊人的效率吞吐蒸汽。黄铜外壳在阳光下流转出玫瑰光泽，而核心处那颗珍珠熔铸的传动轴，正散发着柔和的珠光。

公爵夫人正要离席，夏华的声音从身后传来：“您知道这颗珍珠的来历吗？“她指尖转着那枚齿轮胸针，“这是海伦娜母亲临终前给她的原本要镶在结婚头冠上。“

礼堂突然爆发出惊呼。原型机的输出功率显示屏上，数字疯狂跳动至理论值的150%海伦娜悄悄调整了程易给的参数，用母亲教她的刺绣技法重新绕制了线圈。

当查尔斯顿伯爵当场开出五万镑专利费时，公爵夫人终于跌坐回座位，呐呐不肯说一句话。

她看着侄女谢幕时拎起裙摆裙撑里藏着工具腰带，而束腰早已换成弹性钢片制成的内衬。

三个月后，威斯威尔斯家的丝绸作坊挂上新牌匾：「海伦娜高效纺织厂」。

公爵夫人站在办公室窗前，看着女工们操作改良后的织机。以往需要三个壮汉才能搬动的纱锭，如今轻轻一推就能运转。当她翻开账本，发现利润率确实提升了21.3%时，突然轻笑起来。

“告诉海伦娜，“她对秘书说，“下周的家族舞会，我要她带着那个珍珠蒸汽阀来放在香槟塔旁边当装饰。“

夕阳透过彩色玻璃，在她手边那本《基础机械学》上投下玫瑰形状的光斑。书页间夹着海伦娜的字条：「姑母，真正的传统不是枷锁，而是让我们站得更高的基石。」

金黄的阳光透过玻璃在大理石桌面上留下碎金子一般的光芒，热烈闪耀而不灼人。

第219章 暗夜星光

圣克莱尔河畔的腥风卷着煤油味扑进女校的走廊。刀疤杰克的黑鼠帮这次学聪明了他们用浸透鱼油的麻布裹住鞋底，翻墙时像一群滑腻的夜枭，连程易设计的铁蒺藜都抓不住他们。

玛丽的白大褂在火光中翻飞，火星从她肩头掠过，在衣料上烧出焦痕，她却恍若未觉，直到格蕾丝一把将她拽进地下室的暗门。

“东墙！“格蕾丝的声音像手术刀般精准。五个女工的女儿提着水桶冲过浓烟，水面浮着的泡沫在火光中折射出诡异的彩虹这是程易用河藻提取物调配的阻燃剂。当第一桶水泼向火墙时，白烟裹着辣椒粉冲天而起，黑鼠帮的咳嗽声顿时撕碎了夜的寂静。

“婊子养的！“刀疤杰克扒着铁栅栏咒骂，他的皮手套被铁锈割破，露出十年前在监狱留下的断指疤痕，“等老子进去，先把你们那些破书……“

一盆滚烫的阻燃剂兜头浇下。泼水的女孩才十四岁，是洗衣妇的小女儿，手臂上还带着熨斗烫伤的疤。她盯着杰克冒烟的胡子，突然咧嘴一笑：“这可比熨衣服带劲多了！“

仓库角落的煤油灯将艾丽丝的影子投在墙上，像一只蓄势待发的猫。三天前被黑帮扯坏的裙撑摊在木箱上，钢片骨架扭曲如垂死的蝶翼。她的手指被弹簧片割破，血珠滴在珍珠发卡上，却突然有了主意。

“艾丽丝！前门！“玛丽的喊声混着金属撞击声传来。

三个黑影正在撬锁，黄铜撬棍与铁门碰撞出刺眼的火花。艾丽丝颤抖的手指扣住腰带暗槽那里嵌着她母亲的遗物，一枚淡水珍珠胸针。当珍珠卡扣弹射而出，精准击中门槛上的铜丝时，整个门廊仿佛活了过来。

“哗啦！“

铁蒺藜网兜头罩下，网上挂着的废试管炸裂成绿色烟雾这是玛丽解剖课用的甲醛标本瓶碎片，混着程易特制的辣椒素，像一群发怒的黄蜂钻进暴徒的眼鼻。

“我的眼睛！这他妈是女校还是炼金房？！“

威斯威尔斯公爵夫人被浓烟呛醒时，丝绸床幔正映着诡异的橙光。她赤脚奔到窗前，看见女校方向的天空仿佛被撕开一道伤口，黑烟中跃动的火舌让她想起十七岁那年她的嫁妆在运输途中被焚毁，那些男人说“女人不该插手货运“。

“备车。“她扯下睡袍，露出底下从未穿出门的骑马装。管家欲言又止地瞥向暗柜那里锁着与黑鼠帮往来的账本。

马车碾过石板路，惊飞一群食腐的乌鸦。公爵夫人攥紧窗帘，指节发白。街角突然窜出几个白影女校学生们裹着实验室的白大褂，像一群受伤却依然优雅的鹤。

“夫人！绕开橡树街！“一个红发女孩拦在马车前，睡衣上沾着煤油渍，“他们在排水沟倒了沥青！“

车夫下意识转向。公爵夫人突然认出这女孩三个月前在慈善晚宴上，她曾讥笑对方拿反了香槟杯。此刻女孩脏污的脸上，竟带着她从未见过的锐气。

女校前庭的蔷薇丛已成焦炭，夏华却站在废墟里微笑。她手中的镊子夹着半张烧焦的作业纸，艾丽丝的公式在焦痕间倔强地存活：「摩擦力=压力×摩擦系数」。

“夫人是来看笑话的？“夏华头也不回，左轮手枪在围裙口袋勾勒出危险的弧度。

公爵夫人踩过满地玻璃碴，珍珠高跟鞋陷进混着辣椒粉的泥里。她瞥见图书室残存的书架上，《女性解剖学》与《蒸汽机械原理》并肩而立，烫金书脊映着火光。

她们在满是焦糊味的图书室坐下。

格蕾丝无声地出现，茶盘上的账簿像审判书般摊开。翻到的那页画着红圈，公爵府管家的花体签名旁，赫然列着“纵火特别经费：20金磅“。

“议会扩建提案。“公爵夫人快速说，仿佛说慢就会反悔，“再加三条街区的安保委托。“

“我可以让议会通过女校的扩建提案。”公爵夫人抿了口茶，杯沿印下半枚唇印，“条件是……我要那个防暴裙撑的专利。”

夏华用沾着煤灰的手指蘸茶，在桌上画出契约符号：“成交。“

三个月后的议会厅，威斯威尔斯公爵夫人破天荒穿了件象牙白长裙。当她起身发言时，裙摆扫过座椅，露出若隐若现的钢片光泽。

水晶吊灯在威斯威尔斯公爵夫人的钢骨裙摆上折射出冷光。当她起身时，裙撑的弹簧装置发出细微的嗡鸣，像一只苏醒的机械蜂鸟。

“有些人认为女子不该触碰机械。“她举起艾丽丝设计的警报铃，黄铜外壳刻着玫瑰纹路，“但当黑鼠帮点燃我的丝绸作坊时，是这些姑娘用缝纫机零件改装的消防泵救了三百匹天鹅绒。“