“砰！“

教室门突然被撞开。汤姆老师满手机油地冲进来：“姑娘们！蒸汽模型组装的活塞卡住了，需要...“他的声音戛然而止，尴尬地看着满教室的淑女。

令人意外的，艾玛第一个站起来：“我去。“她拎起裙摆跨过座椅，“父亲总说机械是男人的领域可如果他见过母亲咳血时，那些男医生连听诊器都拿不稳的样子...“

玛丽嘴角微扬，将游标卡尺抛给她：“千分尺刻度看仔细，误差超过0.003英寸就会漏气。“

时间是最好的老师，时间是最好的解药。

去年的时候整个纽西兰的上流社会还在议论女校的开设，今年习惯了女校的纽西兰开始议论女校应不应该办自然课程。

“让未婚小姐们学习机械？“公爵夫人冷笑，将请柬扔进壁炉，“夏华女士怕是忘了，女人的本分是经营家庭，而不是摆弄齿轮和方程式。“

尽管外界都认为玛丽安才是校长，但以公爵夫人的阅历自然知道谁才是起关键作用的那个人。

然而，作为上流社会的领军人物她必须表明自己的态度。

公爵夫人绝不会承认自己踏足了这所“伤风败俗“的学校。

黑色面纱下，她挑剔地打量着图书室核桃木书架上竟堂而皇之摆着《机械原理》和《女性生理卫》。正当她伸手想抽走后者时，隔壁工坊传来清脆的金属敲击声。

透过玻璃窗，她看见颠覆认知的一幕：

十几个穿围裙的少女围在蒸汽机模型旁，艾玛正用锉刀修正活塞杆。机油沾在她脸颊上，像颗叛逆的雀斑。男教师只是在旁递工具，而玛丽安那个以优雅著称的沙龙女王居然蹲在地上用口红在石板上演算热效率公式！

“荒谬！“公爵夫人忍不住推门而入，“淑女的手应该抚琴或执笔！“

玛丽安头也不抬：“您弹的斯坦威钢琴，每个琴键的灵敏度都要靠‘肮脏的’扭矩螺丝调整。“她举起沾满红色颜料的游标卡尺，“顺便，您最爱的口红里，胭脂虫尸体和齿轮润滑油是同款研磨机加工的。“

公爵夫人面纱下的脸涨得通红。她转身欲走，却在走廊撞见更冲击的场景一群女工的女儿正用粉笔演算公式：

「周薪=基础工资×（1+超额完成率）?工具损耗费」

石板上密密麻麻的算式，像一场沉默的反抗。

毕业展当天，公爵夫人收到了烫金请柬。

“必须去看看她们能闹出什么笑话。“她对女伴说，却悄悄提前一小时到场。

展厅中央的艾玛穿着自己设计的改良胸衣钢片如羽翼般在背部展开，既支撑形体又不压迫肋骨。当玛丽安往模型肺囊充气时，全场贵妇倒吸冷气：

普通束腰组的肺囊如干瘪的布袋，而艾玛的设计组却饱满如初绽的玫瑰。

“这.不雅！“公爵夫人突然站起，扇子直指展台，“展示内脏器官，简直...“

“简直像展示真相似的？“夏华的声音从后排传来。她缓步上前，手中捧着一本账簿，“去年纽西兰有27位淑女死于肺痨，平均年龄31岁这是您主持的慈善基金会数据。“

展厅死寂中，艾玛拿出了自己准备好的衣服。在贵妇们的惊呼中，她平静地展开内衬丝绸上绣着精细的肋间肌纹理图。

“母亲绣了一辈子鸢尾花，“她抚过那些金线，“我想绣些真正能救命的东西。“

《淑女画报》编辑露西娅·韦斯顿最近很烦恼。

《淑女画报》刊登了一封匿名来信：

“我曾以为刺绣是我的整个世界，直到我发现自己能计算出绣绷的最佳张力。现在，我不仅绣得更快，还改良了纺织厂的梭机那些曾嘲笑'女子不该懂机械'的人，如今正为我的专利付钱。“

这篇匿名来信引发轩然大波后，报社每天收到几十封反驳信。最棘手的是今早这封公爵夫人亲笔所写，要求撤稿的墨水居然晕染了！

“见鬼，这明明是最高级的...“她突然噤声，想起维珀尔新推出的“永不晕染“钢笔墨水。

窗外报童的叫卖声飘进来：

“女校毕业生艾玛小姐获皇家医学院破格录取！“

露西娅看着晕开的贵族徽章印记，突然笑了。她抽出一张新信纸，蘸了蘸维珀尔墨水，写下明日头版标题：

《钢片与丝绸：新淑女时代宣言》

第218章 钢铁玫瑰

盛夏的天热气腾腾，滚烫而充满了温度，叫人无端的烦躁，这段时间，威斯威尔斯公爵夫人没有一件事按她的意见来做。

威斯威尔斯公爵府的书房弥漫着雪松与威士忌的气味。公爵夫人将烫金边的录取函撕成四片，锋利的边缘在她戴着翡翠戒指的手指上划出一道血痕。

“夏华女士竟敢给我侄女发这个？“她冷笑，指尖重重敲打着桃花心木书桌上一本泛黄的族谱海伦娜的名字旁原本空着的婚约栏，已被潦草地填上“查尔斯顿伯爵三子“。桌角的铜制天平微微摇晃，一端摆着家族徽章，另一端是海伦娜周岁时抓周抓到的金线陀螺。

侍女颤抖着收拾碎纸片时，发现背面印着女校的钢印纹样一朵缠绕着齿轮的玫瑰。

海伦娜的闺房藏着两个世界。

雕花衣柜里挂着二十套束腰礼服，而暗格里却塞满了各个工厂搜集到的机器淘汰的零件。

今夜，她跪在波斯地毯上，就着烛光拆解一台老式座钟。齿轮的铜锈沾在她缝制了蕾丝袖口的睡衣上，像绽开的血渍。

“小姐...“贴身女仆艾米抱着一叠待签的婚约文件，声音发颤，“公爵夫人说，如果您明天不去试婚纱，就停掉您母亲的医疗费。“

海伦娜的手猛地一抖，镊子尖在齿轮上刮出刺耳的声响。床头的银相框里，病榻上的威斯威尔斯公爵夫人妹妹她的母亲正温柔地笑着，手腕上却缠着因常年穿束腰而变形的骨骼矫正器。

“告诉姑母，“她继续转动发条，“查尔斯顿伯爵的纺织厂去年亏损了八千镑，因为他们用的蒸汽机比女校实验室的落后两代。“

女校地下实验室的蒸汽管道在午夜发出呜咽般的轰鸣。

海伦娜趴在绘图板上，游标卡尺的阴影与窗棂的铸铁花纹重叠成牢笼的形状。

伊芙特递给她一杯加了镇静剂的红茶自从三天前公爵府切断她的生活费，这已是海伦娜连续工作的第40个小时。

“专利申请需要原始模型。“伊芙特用镊子夹起一枚微型压力阀，“但公爵夫人派人守在铸造厂，我们买不到黄铜。“