彭万里忧心忡忡道：“实不相瞒陆大人，这老李于我曾有救命之恩，前几年我回乡祭祖，在城外被毒蛇咬伤，幸亏老李及时搭救，我才幸免于难。这些年，他做事尽心，待阿宝也是实心实意，我自是不会责罚于他。”

李沛跪地痛哭道：“老爷您还是责罚我吧，我实在是对不起少爷啊！”

彭夫人也在一旁扶着心口抽噎道：“责罚你有什么用，快把我儿子找回来啊！他才五岁！五岁啊！那贼人，那贼人好狠毒的心呐！”

当下厅内哭声一片，陆谦只能再度安慰道：“诸位放心，贼人绑了令郎，也不过是为了钱财，在拿到钱财之前，令郎多半不会有危险。”

彭万里忙道：“对对对，陆大人说的是！说到钱财，今日我得知阿宝被绑了之后，就带了所有家仆去找人，太和寺附近被翻了一遍也没找到线索，回府的时候发现大门口有一封信，大人请看。”他从袖中拿出勒索信递给陆谦，“信里说，让我准备三万两银子，明日一早送到太和寺的大雄宝殿里，添作香油钱，还说要……额……”

陈璟见他说话吞吞吐吐的，便凑到陆谦旁边看了看信上的内容，只见上面写着：

明日卯时，备银三万两，送至太和寺大雄宝殿，添作香油，不可讨回。另为亡者李玉琴供奉长明灯，尔当叩头忏悔昔日罪孽，不然汝子性命堪忧。

陆谦看了彭夫人一眼，见她并未对信有太大反应，想来是早已看过信里的内容，于是陆谦开口问道：“彭会长与李玉琴有何旧怨，不知可否说与本官？”

第二十一章：谎言

彭万里皱着眉头，道：“陆大人，并非彭某故意隐瞒，而是我实在不记得这么个人。”

陈璟瞪圆了眼睛，疑惑地看向陆谦。陆谦似乎也有点纳闷，他开口问道：“十六年前，彭会长曾在禹安因一女子惹了官司，那女子便是李玉琴，彭会长，不记得了？”

彭万里思索半天，终于恍然大悟般“哦”了一声，道：“原来是她，年头太久了，当年我父亲健在，许多事情原是他……额……处理的。”他看了彭府人一眼，干咳了一声，对丫鬟说道，“夫人累了，扶夫人回屋歇歇。”

彭夫人识趣地随丫鬟出了正厅，随后彭万里遣散了所有下人，厅里只剩下了陆谦、陈璟和彭万里三人。

彭万里喝了口茶，这才缓缓开口：“十几年前，彭某的确牵扯到了一件官司里，有个女子，就是那李玉琴，她是吴记秀坊的老板娘，他们秀坊给我府上送货，一来二去那李玉琴见我家财力雄厚，便生了歪心思，每每来送货总对我媚眼留情。有一日，我醉酒回府后，发现李玉琴就躺在我床上，一时没忍住就……”

陆谦问道：“可当年为何她要状告你奸污她？”

彭万里面露难色，道：“这……她……她事后向我索要钱财，我没有给她，她便出于报复诬告于我。”

陈璟皱着眉头看了眼陆谦，似乎有些话马上就要脱口而出，陆谦轻轻摇了摇头，示意他不要冲动，陈璟只好坐在座位上猛灌了一口茶水。

陈璟听得出来，陆谦自然也知道，彭万里的回答漏洞百出，比如李玉琴一个良家妇女，是怎么偷偷跑到彭万里床上的？再比如按照兰香阁老鸨的说法，一般来说送货的都是吴兴，而不是李玉琴，那彭万里是怎么见到的李玉琴呢？再比如，一个良家女子，若真做出此等丑事，怎么还能堂而皇之地对簿公堂呢？

可现在彭万里说话遮遮掩掩，即便是继续询问，也不能保证他会和盘托出，且即便问出事实，一来彭万里当年不过十八九岁，很多事情看来是他父亲出面解决的，他未必知道全貌，二来眼下当务之急还是解救人质，并不是盘问的好时机，且从彭万里言辞闪烁的行为上，也能推断出当年的案子多半儿有隐情，这应该就是那封信上所说的，要彭万里忏悔的东西。

陆谦没有追问彭万里当年案子的细节，不过暂时可以确定的是，这个绑匪跟杀死韩冰儿、孙桥的人，要么是同一个人，要么也是有诸多关联，作案原因应该就是当年李玉琴的案子。

想到这里，他对陈璟说道：“阿璟，你去安排一下人手，今晚秘密入驻太和寺，务必要盯准赎金，看绑匪会不会来取。”

陈璟疑惑道：“大人是担心绑匪不来取钱？”

彭万里也问道：“是啊，绑匪绑架我儿，无非是索要钱财，岂有不取之理啊？”

陆谦对彭万里道：“若绑匪是为了你家的钱财，就不会选太和寺这么扎眼的地方交钱了，我怀疑太和寺只是个幌子。”

陈璟问道：“不为钱财的话……”他顿了一下，有点担忧地看了眼彭万里，然后斟酌着开口，“那人质会不会被再次藏匿起来？”

陆谦知道他是担心彭宝的安危，但此时他也拿不准绑匪的身份以及对彭万里的憎恨程度，因而无法判定绑匪是否会伤害彭宝，只能寄希望于绑匪不迁怒于彭宝这种黄口小儿。他对陈璟说道：“除了旧屋，还有何处能藏匿人质呢？你再与我细说一下你所有的调查结果，看还有没有其他要布控的地方。”

二人又是一番盘点，只是当下也没有什么头绪，只能先回衙门，将太和寺与旧屋安插好人手，严密布控。

一直忙到深夜，陆谦抬头看看窗外，已是月行中天，他起身对众衙役说到：“诸位辛苦，匪人手上沾了两条人命，此等亡命徒行事狠绝，明日行事大家一定多加小心！”

众人抱拳道：“是！”随机众人皆自散去，除了陈璟。

陆谦走到陈璟身边，拍拍他的肩膀，道：“放心，肯定没事的！”

“我就是担心，万一我踏入家门，收到的是不好的消息呢…”平日里肆意张扬的陈捕头，此刻眼里布满的竟然孩童般的无措，“大人，我总觉得，只要我不回去，长赢就还活生生躺在那里。”

陆谦叹了口气，道：“由爱故生忧，由爱故生怖，长赢于你来说自是意义非凡，但你也该知道，逃避不是办法，况且若是出事，守在你家的两个兄弟会回来禀报的，如今没有消息反而是好消息。”

陈璟关心则乱，把这茬忘了，如今听陆谦这样说，悬着的心也算是犯下了大半，马上跟陆谦告辞回家了。

他脚程快，转眼间就到了家。他颤抖着推开门，门里的衙役正端着一盆水准备进屋，见陈璟回来了，忙招呼道：“头儿！你回来了！”

“长赢呢？”陈璟焦急地问道。

“还好，就是有些发热，陈叔让打盆凉水降降温。”

陈璟连忙接过水盆，道：“给我吧，今日辛苦你了，早些回去歇着吧！”

衙役点点头，将手中的水盆递给陈璟，而后招呼另外一名衙役一起离开。

陈璟端着水盆，轻手轻脚地进了屋，烛光摇曳，沈青江静静地躺在床榻上昏睡着，陈河坐在床边为他探脉。他只穿了一件亵裤，上身腹部缠着绷带，原本皮肤就偏白的他，如今失血过多后，更是浑身惨白，若不是因为发热面部微红，且胸膛还在微弱地起伏着，陈璟简直疑心床上躺着的是一具尸体。

见陈璟进来，尚尧忙迎过来，食指放在唇边，示意陈璟不要出声。陈璟点点头，将水盆放在桌上，湿了块帕子，拧干了递给尚尧，尚尧将帕子轻轻放在沈青江额头上，似是感觉到凉意，让高热中的沈青江略感舒适，他皱起的眉间似乎舒展了一些。

陈璟又凑近看了看沈青江，他虽然气息微弱，但还算平稳，应该是从鬼门关前被拉了回来，他上身大半裸露在外，胸口的位置有一块红霞状的红斑，陈璟知道，自小沈青江只要身上发热，胸口处都会出现这么个东西。

陈璟突然想到了什么，歪歪头看着自己放在床边的水盆，没来由地想到前几日沈青江醉酒时，自己也是端了盆水进来，那时自己盖在沈青江身上的薄被似乎被扔在了一旁，而当时房间内只有……陆大人……

陈璟也不知道为何会突然有此联想，此时他父亲陈河突然出声，打断了陈璟的思绪：“失血过多，气随血脱，脉象虚浮，不过好在命保住了。”

陈璟终于松了口气，道：“父亲母亲辛苦了，二老去休息吧，我在这看着他。”

尚尧拉过他，揉了揉他的头发，道：“你明日还要操劳衙门的事情，要早些休息，这里交给我们，若有突发情况，我们也好随时应对。”

陈河也道：“是啊璟儿，有老爹在此，你还有什么不放心的。”

陈璟想了想，自己的确不通医术，帮不上忙，遂点头道：“好的，爹、娘，那我先回房了，你们莫要太操劳，若有事随时来叫我。”

终于将陈璟送出了门，尚尧走回床边，她怔怔地看着沈青江胸口的印记，突然说道：“师兄，我们带两个孩子走吧！”

第二十二章：灵牌

陈河叹了口气：“你别想太多，这次只是意外。”