“这可是帝王权衡之术啊。赏赐有加，看似恩宠，实则是把周家牢牢拴在朝廷的大缰绳下。”
正谈得热闹，小内监忽然气喘吁吁地跑来，满脸堆笑地招呼道：“大人们，皇上醒了，请随奴才前去觐见。”
几位大臣闻言，忙不迭整了整衣冠，依次跟在小内监身后，朝御书房方向行去。
相思没有动，仿佛连呼吸也放轻了，只是怔怔地望着远处的太液池，湖水澄澈如镜，浮光掠影，却终究藏不住那深处的幽暗。
倒是连珠轻轻为她扇着，眼中满是忧虑。她端详着相思的神情，犹豫片刻，方才柔声劝慰：“想来关家女进府，也算是朝政之事，驸马爷可能真的是身不由己。”
相思怔怔地望着湖波粼粼，风起时，水光如碎银跳跃，刺痛了她的眼。她依旧没有开口，心中却已明了。
周家与关家联姻，看似各自被束缚，实则也皆得其所。关家借此攀附权贵，周家则稳固了自身的权势。更何况，周家真正想要的，无非是周迹当年手下的旧兵与铸造兵器的权利。
当真是身不由己吗？
相思在心底自问，却又自嘲地笑了笑。若说联姻是身不由己，那么杀害自己的皇兄呢？
周家总是有那么多的“身不由己”。可是她已经疲倦至极了。
漫长的酷暑，闷热难耐，可她的心，却总是冰冷。
相思握住连珠的手，声音低而轻：“陪我回府吧，我累了。”
初秋来临时，长滟也传来了好消息。大夫诊治过后，满面笑容地道喜：“夫人已经有了两个月的身孕，可喜可贺。”沈老夫人陪在身边，欣喜异常，让人赶紧把消息传给周述，周述却什么表示都没有。惹得沈老夫人十分生气。
消息传到相思这边时，她正在书房中，执笔回信。周翎的信不久前送来，言辞真切而关怀备至。想来他是从周遇的家书中得知了京中变故，特意来宽慰她。信中说，他年末便可回京述职，还在西北寻了许多好东西，要带回来给五婶补身子。
连珠在旁将消息轻声告知，相思笔下微顿，心中仿佛被什么细小而尖锐的东西划了一下。但很快，那一瞬的刺痛也变得麻木。她只是淡淡地应道：“你眼光好，挑一件合适的送过去便是了。”
连珠微微迟疑道：“侯府那边的意思是，过几日陛下要到镇国侯府为老夫人贺寿，咱们这边恐怕也得露面。”
相思长叹一声，语气中带着几分疲惫：“我知道了。我会去。”
无论怎样，面子上的事情，总还是要过得去。
自从长滟入府，相思便与周述几乎形同陌路。虽在一个屋檐下，却总是见不着面，偶尔碰上了，也是她匆匆经过，不愿多留片刻。
他有时会在廊下远远望着她的背影，那目光中似有千言万语，却始终无法出口。直到她的身影消失在曲折回廊尽头，他才默然转身离去。
如今，二人同乘一辆马车，赶往镇国侯府赴宴。马车内微有晃动，厚重的帘幕垂下，隔绝了外头的喧嚣。
周述的目光落在相思身上，流连而贪婪，似是想将她的每一个细微表情都刻进心底。他望了许久，终究忍不住开口：“我知道你不愿去，可是今儿陛下要来，实在是推脱不得。”
“我晓得。”相思闭目靠在车壁上，语气淡漠，像是在说一件与自己无关的事。
她的眼睫微微垂下，神色平静，仿佛一切都与她无关。可是她的指尖却微微颤抖，连她自己也未察觉。她忽然想起，成婚之初同乘马车，他嫌她话多，说她聒噪，闹得人心烦意乱。那时她又羞又恼，很是自责。
如今却反了过来。是她嫌他话多，甚至一句也不愿听。
（64）珠胎（下） < 相思曲(弗里敦的小柏林)｜PO18情愛原創
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（64）珠胎（下）
侯府中，长滟早已候在正厅。见到周述与相思一同入内，她匆忙起身行礼，神色间却透着几分畏惧与拘谨。相思记得初见得时候，长滟像一朵丰润的芍药，如今却似开败的玉簪，面颊凹陷处泛着青白，像寒冬腊月里结在枯枝上的霜。
她双手紧攥着帕子，如霜花覆枝，微微颤抖。
长滟似乎想与周述说些什么，然而周述神色冷淡，目光虽不刻意凌厉，却透着一股令人难以靠近的寒意。
她低垂着头，声音像是被什么扼住了喉咙般哽在唇边，始终不敢吐露。
相思望着长滟这般模样，不由想起自己那未曾得见的孩子，心中一阵酸楚，如针尖细刺入心，暗自叹息。
皇帝大驾光临，虽然心怀鬼胎，但到底还是君臣有别，许安宗给沈老夫人送了礼，又恭贺了几句，皮笑肉不笑得，待到提及长滟的喜讯时，周述只是淡淡应了几句，语气平平，面上不见欢喜亦不露哀戚，仿佛这场贺喜只是随风拂过的云影，转瞬便散。
许安宗离开之后，厅中气氛才稍稍放松了些，但相思依旧觉得心中沉闷，像有一块石头横亘于胸口，难以排解。
周述的大哥周通性情爽朗，得知长滟怀孕后，满面笑意，接连嘱咐自己妻子韩氏好生教导些育儿之道。
“五弟妹这是头一胎，心里难免不安。你平日有空，多陪她说说话才是。”周通一边说，一边和妻子交流。
然长滟垂首不语，脸色仿佛浸入冷水，既无喜意也无悲意，只是握着帕子的手指越发用力，指节微微发白。
沈孟姜见状，忙道：“长滟身子骨弱，不如就留在侯府里将养一段日子再回去罢，也省得来回奔波劳累。”
“我没意见。”周述平静答道，唇角却浮起一抹冷淡的笑意。目光不经意地掠过二哥周迎，似笑非笑地道：“对了，二哥，我听说你很久没去鹂春院了……怎的？莫不是又遇见了什么新的良家女子，教你挪不开脚了？”
此言一出，周迎的妻子脸色陡变，双眼冷冷瞪着自家丈夫，几欲喷火。后院早已花枝招展，如今竟又牵扯出外头的风流韵事？
“没有，没有。”周迎忙不迭地摆手，面上讪讪，笑容僵硬如冻霜。“最近……不过是忙些公事罢了。”
“哦？”周述微挑眉梢，眼底浮动着探究与嘲讽相织的光芒，语气漫不经心，“如此辛苦，倒教人好生敬佩。”
“静言，”沈孟姜出声喝止，语气虽是平静，然眉间却隐隐含怒，“少说这些惹人心烦的事。”
周述敛了笑意，漫不经心地瞥了周迎一眼，便不再开口。只是那一抹浅笑，如弦月横空，虽无声无息，却暗藏锋芒。
相思听着这些闲言，心思本就乱糟糟的，只道这是兄弟间常见的调侃。然而，她却没有注意到，长滟像个纸扎的人儿杵在厅角，自始至终都未曾抬头，双肩微微耸动，仿佛承受着难以言喻的惊惶。每当周述自她身旁经过，她的身子便会本能地僵直，仿佛风中的枯叶，岌岌可危。
这一年的秋闱也随之来临。许安宗自上次风波后，愈发谨慎，凡事小心斟酌，生怕再生纰漏。他一面渴求广纳贤才，以巩固政权；一面却又心思缜密，防范重重。
原本拟定的考试题目，他总觉已被泄漏，为防暗中勾结，他临时改换了监考官员，甚至连科考内容也突如其来地彻底更改。
考场之中，许多学子正襟危坐，凝神沉思，却不料突遭变故。考题内容迥异于平日所学，平素准备的策论文章竟全无用武之地。更兼那几日阴云密布，大雨连绵，风卷寒凉，润湿了纸墨，搅乱了心绪。不少士子伏案凝笔，却写不出片言只语，只能听任雨声点点滴滴，仿佛一曲无声的哀歌。
然而，许安宗终究还是从中选取了一百余人，提拔为朝廷所用。可他心性多疑，即便筛选出的这些人，也未能完全放下戒备。