他说到这里，忽然自嘲地笑了一声，那笑意冷淡而苦涩：“从前总说要护着你，可终究还是让你受了伤。到底……还是有我不能违逆的人，除非……”他的声音轻得像是一缕风，微不可闻，却透着深深的自责与无奈。

末了，周述深深吸了一口气，像是压下了所有的情绪，又恢复了平日的从容与冷静：“过几日我恐怕要陪伴陛下秋狝，你身子不舒服，又闹了这样的矛盾，还是留在府里吧。”

相思垂下眼帘，心中本就憔悴，便也没有心思前去，只是轻声应了。

听说此次秋狝，也是许安宗为边疆之事前往视察军队。周述等人随行，偶有射猎，以为消遣。

原本是半个多月的行期，最后却匆匆提前结束。宫中传来消息皇帝意外受伤，不得不提前返回。

相思依礼制前去探望。许安宗卧于榻上，面色苍白，双目微阖。太医们围在床边，细细诊疗，空气中弥漫着药草的苦涩气味。相思凝神看去，只见许安宗的右臂上缠满了白色绷带，隐约透出斑驳的血痕。想来是箭伤。

相思不动声色，不想惊扰这个愈发多疑的皇兄。她垂手立于一旁，听着殿外秋风猎猎，似有枯叶卷地，满目萧瑟。

寝殿内，许安宗睁开眼，眼底是一片阴沉的疲倦。见她立在门口的身影，那双眸中便多了几分讥讽与凉薄。他唇角微挑，讥笑道：“九妹来了？驸马箭术高超，九妹也是来欣赏的吗？”

声音压得极低，带着掺杂血腥的冷意。周围的太医们行色匆匆，端着药碗或研磨药材，鞋履声与低语声混杂成一片。相思只捕捉到几个飘渺的字眼，待要追问，许安宗已闭目不语。

出宫时，天色晦暗，乌云如墨，似欲堆雪。相思刚迈出殿门，便瞧见入宫探病的六哥许安宜。如今他已开府在外，听闻皇兄受伤，不远数里赶来探望。

“九妹，来了？”许安宜见到她，温和笑道，“好些日子没看见你了，气色倒是恢复得不错。”

相思回以笑意，略一施礼：“六哥也来了？一路奔波，想来是累了。”

两人寒暄片刻，便各自告辞。

许安宜醉心于诗书，如今正奉诏修史，常与几位文臣研讨典籍。相思瞧见他与几位寒门科举士子攀谈甚欢，便不愿多作打扰。

出宫后，途经昭华宫，才发觉那些绮罗香已已抽枝展叶，待来年便会花团锦簇，香风扑面，如同画卷般美不胜收。

转眼之间，已是泰景二年的新年。

周翎自张掖郡寄来家书，相思捧着信笺，在烛光下反复看了又看。少年笔力锋劲，却不免夹带几分少年人的炫耀与得意。字里行间，尽是报喜不报忧，似乎军中苦寒风沙，俱不可入这纸页半分。

“克捷连连，略有小功，望五婶垂爱。”

相思笑着摇头，念起这句不由得有些怅然。周翎自幼好强，如今在西北边地从军，倒也出众。只是边塞风寒，冰雪凝骨，她每每想起，总有些隐隐的忧虑。

新年才过，周述便要前往东北地区巡视，风雪连天的路途，行色匆匆。他披着厚重的斗篷，骑在马上，黑马鬃毛在风中如墨笔挥洒。他伸出手来，相思抬头，仰望着那张略显疲惫却依然坚毅的面容。

“有任何事你都别急，等我回来再说。”他声音低沉，眼中却透出难掩的柔意与不舍。

相思点点头，握紧他的手，掌心传来的温度像是要刻进骨血中：“你此行平安。我等你回来。”

周述怔了片刻，似是不舍，又似有千言万语未能道出。他策马缓缓绕着她转了几圈，像是不愿离去。

“快些去吧，别误了时辰。”相思轻轻催促，语气温柔，眼眸却已微微泛红。

周述看着她，终于不再停留，纵马疾驰而去。风雪中，尘烟卷起，马蹄踏雪而行，渐行渐远。

相思站在原地，望着他背影逐渐消失在风雪之间，心底涌起难言的惆怅。

新年一过，便是春日，草长莺飞，满园春意如泼墨般铺展开来。嫩绿的枝叶在微风中摇曳，鸟雀啁啾鸣唱，一切都显得生机勃勃。

相思求了恩准，步入昭华宫探望令仪。几月未见，她气色好了许多，眉眼间少了几分病色，多了几分柔和与安适。那双大眼睛盈满笑意，望着相思时，透出几分久违的满足。

“你看起来精神好了不少。”相思笑着道，目光掠过屋角几件新做的衣服，还有几筒上好的茶叶，心中不免有些诧异。

令仪淡淡笑道：“我到底是个排面，总不能赶尽杀绝。皇帝如今对我，也优待了几分。”

相思点了点头，目光不自觉地飘向窗外。几棵绮罗香枝叶早已探入墙内，姿态摇曳，花瓣绽放如云，色彩明艳而不显张扬，反倒透着几分温柔的清丽。那绵软香甜的花香，似有若无地萦绕鼻端，让人不自觉地心思沉静。

令仪顺着她的目光看去，轻声笑道：“是不是很好看？能得此香，我这一生也算是满足了。”

“你才多大，就说这些丧气话？”相思佯怒，笑着捏了捏她手臂上的肉，指尖触到的竟是久违的丰腴。令仪的身体确实养好了些，见她面色红润，相思的心头也渐渐安稳。

辞别时，正巧瞧见皇帝身边的内监送来不少新鲜的时令果品与补药。那些器皿精致，装饰繁复，仿佛昭示着这份厚待不同寻常。

相思略感讶异，眉梢微扬。内监笑着躬身道：“皇帝心慈，体恤贵妃身子孱弱，特意吩咐奴才来探望。”

相思笑了笑，并未多言，心中却暗自揣度，可能许安宗也怕落人口舌，于是以礼相待。

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（61）休生连理枝（中）

回到府中，盛宁迎上前来，禀报道：“公主，侯府沈老夫人来访。”

镇国侯府的人，尤其是他们夫妇和周通、周迢等人，相思最是憎恶。可沈孟姜到底是长辈，她不能失了礼数。略一沉吟，相思还是进屋换了身素净的装束，款款前往正厅请安。

沈孟姜依旧如往常一般和蔼端庄，唇角带着几分温婉的笑意，见到相思便连忙起身，虚扶着她的手臂道：“公主莫要多礼，快快请坐。”她这番言辞亲切，态度端方，举手投足间皆是大家风范。只是相思瞧见她眼底的倦意，便知那场病尚未全然好转。

前些日子，为了周迢侧室的事，沈孟姜焦虑不安，竟是病了一场。她本就体弱，这些年虽说调理得当，可也不过是将养着罢了。

“沈夫人，近日身子可好好些了？”相思含笑问道。

沈孟姜轻轻点头，叹道：“春日里总要好些，只是这身子骨毕竟不中用了。”

相思心中微动，回想起沈孟姜早年身体抱恙，周恭简总是频频告假照顾妻子，或许，那些年她装病，正是为了与丈夫一起麻痹父皇与皇兄，为了自保。然而装得久了，病痛也渐渐成了真。

“儿媳这些日子身体不适，又忙于为皇兄侍疾，未能亲自去看望母亲，还望母亲莫要见怪。”相思语调温婉礼貌，措辞恭敬，但声音却像浸在冰水里的玉磬，温润底下泛着清泠泠的寒气。

沈孟姜笑容恬和，眸光却如一汪深潭，泛起捉摸不定的涟漪：“公主事务缠身，静言早已把公主的关心与厚礼都送了来，老身心中自是感激。今日前来，便是特意探望。”她顿了顿，目光在相思面上来回掠过，似是关切，实则带着探究与算计：“公主小产之后，可曾调养妥当？”

相思淡淡应道：“一切平安。”

沈孟姜叹息一声，神情间露出几分恨铁不成钢的痛惜：“我家三郎那个畜生，行事毛躁，居然做出这般伤天害理的事情。五郎与侯爷早已严厉教训了周迢，他再不敢妄为。公主宽宽心。”