那两名军士闻言，眼中掠过一丝意动，彼此交换了个眼神，接过金子，大手一挥：“马车留下，人进去。”

另一人阴恻恻地笑，如同生了锈的刀，刮得人耳膜生疼：“戴好面纱，少说废话。城外可不是好地界，进去的人，有去无回的，可不在少数。”

相思闻言，心头一紧，却仍然强自镇定，低垂着眸光，不动声色地攥紧了袖口。周述轻轻拍了拍她的手背，示意她莫怕，随即大步走入关卡之内。

大约走了数里，眼前的景象陡然一变。原本只是荒凉，但此刻，天地间仿佛被死气笼罩。

一眼望去，便见饿殍遍野，白骨森森，空气中弥漫着腐败的气息。破败的茅屋东倒西歪，偶尔有饥民踉跄而行，眼窝深陷，形同枯槁，凄惨地哭声飘荡在风里，如鬼泣幽咽，令人毛骨悚然。

相思从未见过这样的场景，身子一颤，不由自主地后退了几步，差点跌坐在地上。

周述眼疾手快，扶住她的肩，沉声道：“别怕，有我在。”

相思的指尖发凉，攥紧了他的衣袖，声音都有些颤抖：“这、这里到底是什么地方？”

周述的眼底透着一抹冷意，淡淡道：“这是泄洪渠的下游。你瞧见了，城中繁华似锦，热热闹闹，刺史大人还有闲情雅致饮鹿舌羹，而城外恐怕已经开始吃人肉了。”

相思的心猛地一沉，惊恐地看着他，呼吸都有些不顺畅。她的脑海中浮现出许多可怖的画面，喉咙一阵发紧，脚步竟不敢再往前。

周述察觉到她的迟疑，回头看她一眼，轻轻握住她的手，声音温和而坚定：“相信我，没事的。”

相思咬了咬牙，强忍住心中的不安，随他一同前行。然而，沿途所见之景，更是让她毛骨悚然。

一位衣衫褴褛的孕妇抱着婴儿，瘦得皮包骨头，靠在一棵枯树下有气无力地哭泣着，眼里满是绝望。她的怀中，襁褓里的婴儿已经没了声息，然而她却浑然未觉，依旧轻轻地拍着，似乎想将他唤醒。

相思驻足，心中难受极了，连忙伸手去解腰间的包袱，想要取些点心送过去。

不料，周述猛地拉住她的手，语气低沉而冷冽：“别。”

相思怔住，抬头看向他：“可是她……”

周述摇了摇头，目光深沉：“此举只会引来更多饥民，你帮得了一个，帮不了所有人。”

相思犹豫不决，一步叁回头，终是被周述强硬地拽走。

两人继续往前，忽然，周述的脚步微微一顿，目光落向不远处的河流。河畔横七竖八地倒着几具尸体，早已腐烂发黑，死去多时，周围苍蝇成群，令人作呕。

相思脸色煞白，下意识地转过身去，不敢再看一眼，为头翻江倒海，几乎就要吐出来。

而周述却缓步走近，丝毫不为所动，蹲下身取出随身携带的竹筒，舀起一瓢河水，目光微微沉凝，将其小心翼翼地封好。

相思强忍着胃里的不适，低声问道：“这水……有毒吗？”

周述的目光落在竹筒中漾开的浑浊水波上，淡淡道：“待会儿去问问。”

再往前行，泄洪渠的下游已过，便是南象郡的地界。这里多是僚人聚居之处，与汉人素有隔阂。刚踏入村口，便有人注意到他们。几个身着粗布短衫的年轻僚人聚在一起，其中一人眉头紧锁，警惕地打量着他们，大声质问：“你们是谁？”

（27）朱门调·白骨谣（下）

周述拱手作揖，语调温润而不失分寸：“我与兄弟路过此地，欲拜会旧友，未料误入此处，叨扰几位了。”

僚人的脸色如同浸了山岚般阴沉，年长者的银耳坠在颈侧晃荡，晃出几分森然：“这地方都是我们僚人所居，哪里来的你们汉人亲友？速速远离的好，否则休怪我们不客气。”

周述微微皱眉，面色苍白得恰到好处，伸手扶住腰侧，声音低缓了几分：“实不相瞒，我身子本就不大舒泰，如今又受了瘴气困扰，实在有心无力。不知附近可有巫医馆？愿出些银两，求一剂方子。”

那几个僚人对视了一眼，年轻些的那位眯起眼，上下打量着他们：“有是有，你真有银子？”

周述二话不说，从怀中摸出一小袋碎银，递了过去。那僚人掂量了掂量，似乎还算满意，与同伴低声嘀咕几句，点了点头：“跟我们来吧。”

两人被带着在密林间七绕八绕，脚下是柔软的泥土，偶尔还有暗流渗出的水泽，踩下去发出轻微的“噗嗤”声。终于，一座小小的吊脚楼出现在视野之中，檐角垂着晒干的紫苏，廊下悬着风鸡腊肉，药香与烟火气在暮色里厮缠得难解难分。

一个须发斑白的僚族老人坐在木屋前，手里摆弄着一捆新采的药材。两个年轻人凑上前去，用当地语言交谈了几句，老人抬头望了周述一眼，神情带着几分探究，最终叹了口气，朝他招招手，改用汉话道：“罢了罢了，救人一命总是好事，我看看吧。”

周述让相思先坐下，自己顺势拿起一旁竹筒中的水，皱着脸道：“方才着实渴得狠了，便随兄弟寻了些水喝。可喝过后，浑身浮肿，骨节酸痛，先生可知缘由？”

老人闻言，神色顿时变得微妙起来，缓缓道：“公子不是本地人？”

周述含笑点头，神态谦逊：“路过此地，探望亲友，顺道游山玩水。”

老人轻轻叹息，伸手擦了擦掌心的药渍，意味深长地看着他：“你可知，这水里头是什么东西？”

周述眸色一深，随即摇了摇头，作出洗耳恭听的模样。

门口忽然响起一道年轻而带着几分玩味的声音：“这里面，可都是赈灾的米浆。”

顺着声音看去，一个僚族少年倚在门框上，神色散漫，嘴角微微勾起，眼底却藏着一抹冷意。他语调悠然，缓缓道来：“汉人总爱附庸风雅，那些赈灾的新米，被人用石灰水浸泡漂白，再层层加工，制成你们最喜欢的云水笺。”

周述眸色微沉，与相思交换了一个眼神。他的声音仍旧平稳，但听不出情绪：“可这米浆，又怎会流入河道？”

少年嗤笑了一声，缓缓走进几步，眼底的冷意更甚：“那些原本就饿得前胸贴后背的灾民，见河中浮着米浆，哪还有力气思考？他们以为捡到了救命稻草，哪知这些浆料早已发霉变质，吃下去，只是死得更快罢了。”

周述与相思不约而同地望向那僚族少年，竟是白日里卖蟹子的那人。少年似雨后新竹般挺直，唇角扬起似山涧新抽的嫩竹，视线却径直落在相思身上，朗声打趣道：“月神娘娘，又见面了。”

相思怔了一瞬，芙蓉面上洇开胭脂色，微微侧身，悄然退到周述身旁，手指轻轻绞着衣角，竟一时不知如何作答。她今日男装在身，可不知怎的，被他唤了这声“月神娘娘”，竟生出几分局促来。

少年见她羞窘，亦不恼，随手拖过一张木凳，大咧咧地落座，双肘搭在膝上，目光依旧直勾勾地盯着她，眸色明亮如初生的星子。老人皱眉，抬手用本地语言低斥了一声，少年这才不情不愿地闭了嘴，垂眸不语，然而嘴角仍带着几分笑意。

周述从老人手中接过药方，拱手作揖，连连道谢。

少年见状，也不再逗弄相思，起身道：“我送你们出去吧。”行至寨门，少年忽然从怀中摸出一个小小的饼子，随手抛了过来，朗声道：“接着！”

相思下意识伸手，稳稳接住。她低头一看，那饼子不过巴掌大小，色泽金黄，隐隐透着淡淡的果香气息。

少年笑吟吟地看着她：“我叫岩弩，这是我们自己做的香饼，里头都是水果，你尝尝喜欢吗？若是喜欢，我经常给你做。”

相思略显局促，手心捏了捏饼子，不知该不该收。她下意识地抬眼望向周述，见他微微点头，便这才小心翼翼地掰了一小块放入口中。香饼松软，带着蔬果的清甜气息，爽口而不腻，竟比寻常糕点别有一番滋味。

岩弩见她吃了，似是十分满意，随即又看向周述，眼神犀利了几分，忽然问道：“你是官员？”