“你个猡獠崽子，也配占这地界？”只见一个绸衫汉商一脚踢翻地上的竹篓，篓中青壳山蟹顿时滚了一地，横行乱爬，几只已被踩得稀烂。

被推搡的僚人少年不过十四五岁，身形削瘦，靛蓝包头散了一半，露出额前一缕湿漉漉的碎发。少年一言不发，紧咬着牙，眼中透着一股倔劲儿。

街边几个汉家童子兴奋地举着竹马绕着圈儿，拖着调子唱：“獠子獠，住山坳，讨个婆娘穿草袍……”

相思碰了碰身边的盛宁，盛宁会意，忽然探出手，两枚碎银稳稳落在翻倒的竹篓边，对那几个汉商趾高气昂地说：“这篓蟹子，我家后厨要了。余下的银钱，就当赔你家鞋面绣线。”

汉商眯眼打量来人，瞥见盛宁腰间悬的制式佩刀分明是军器监铸造，到嘴的辱骂生生转作讪笑：“夫人大爷仁厚，只是这些猡獠崽子……”话音未落，又一粒碎银砸在青石板上，滴溜溜转到他靴尖前。

“够不够？够了就赶紧滚！”盛宁上前半步，牛皮靴底碾住那枚银角子，生生将青石板碾出道白痕。

汉商们交换个眼色，弯着腰捡起那些碎银子骂骂咧咧地跑了。

相思俯身去扶那少年，又掏出一块儿银子递给他：“这是给你的。”

少年沾着泥的手掌在衣摆蹭了又蹭，才敢接过，他仰起的脸庞像新劈开的黑檀木，泛着层薄釉似的汗光，眼尾斜飞入鬓，眸光虽然倔强却仿佛山泉水十分清亮。让相思一瞬间想起了周述。

少年站起身，小心翼翼抬眼看着相思，盛宁已经提起了那些竹篓子，笑着和相思说：“小夫人，这蟹子真实成，晚上咱们吃蟹宴吧。”

相思笑着点点头，回身又对那小少年说：“那我们先走了，再会。”

小少年点了点头，咕哝着用不算流利的汉语道了声“夫人慢走”也转身离开了。

回去的路上相思好奇地问道：“他们不是汉人？”

盛宁解释说：“不是，他们是当地的僚人，住在山那边的寨子里，和汉人不在一块儿。”

（23）邕州行（中）

相思远远瞧见周述已经和苏禾回到了宅邸，周述站在廊下，背着手，神色不明，耳边却依稀传来一阵断续的呜咽。循声望去，便见邕州刺史正阴沉着脸，目光森冷地瞪着跪在地上的小丫鬟，话里带着压不住的怒火：“胆大包天的蠢东西，也敢起这等不知廉耻的腌臜念头？真是活腻了不成！”

小丫鬟伏在地上，正是之前相思留下来的伺候自己的丫头，她领口还有些散乱，瑟缩成一团，额头几乎要贴进青砖缝里，哭得上气不接下气：“老爷饶命，老爷饶命……”

邕州刺史冷哼一声，眼角余光忽地瞥见不远处站着的相思，神色微滞，那张横肉堆砌的脸旋即堆出一副笑脸，语调陡然缓和了几分：“小夫人回来了？我这就把这不知天高地厚的东西带走，省得污了夫人的眼。”说罢，身旁的仆从立刻上前，将那哭哭啼啼的丫鬟像拖破布一样拽走，声音很快消失。

相思皱着眉，懵懂不解，她攥着帕子急急来到廊下，金粟桂子簌簌落在鬓边，一张秀气的小脸满是疑惑。

这时，盛宁走近一步，将手中的竹篓递给她，篾条还带着些许湿气，隐隐透着河水的腥味。相思忙不迭地拎着篓子来到周述身边，眼里带着些许得意：“你瞧，我买的蟹子，个顶个儿的肥美。”

周述扫了一眼竹篓，点了点头，却并未细看，反倒是抬眸问她：“你和那个丫鬟说什么了？”

相思怔了一下，随即摇了摇头：“没说什么啊？她怎么了？”

“你没让她……”

“让她什么？”

周述没有再多言，只是吩咐下人去烹煮螃蟹。相思见他难得有闲，便随意地坐在一旁，将白日里街头所见娓娓道来。

“你觉得此地如何？”周述听完问道。

“很好啊。”相思脱口而出，“看起来丰衣足食，还算富饶，日子过得还算不错。”她顿了顿，又若有所思地道：“只是汉人与僚人之间似乎有些隔阂。我今儿买的蟹子，就是从一个僚人少年手里买的。当时正巧遇见几个汉商欺负他。”

周述眉梢微挑，吹了吹茶沫子：“于是你便路见不平，拔刀相助？”

“没有拔刀，”相思开心地说，“是用的银子。”

周述摇摇头：“就你心软。”

相思嘟囔着：“他很可怜啊……”

周述忽然冷笑了一声，似笑非笑地看着她：“怎么，瞧着心疼？要不要让人把他请回来，给你做个面首？”

相思一怔，随即脸颊腾地红了，气得咬牙切齿，杏眼圆睁：“你胡说八道什么呢，除了帮他，我和盛宁还帮了两位老人家，你、你怎么这么说我……”

周述握着相思的手，带着她缓步走到书桌前，伸手从一迭书册中抽出一本略显陈旧的册子，放在她眼前：“你瞧瞧这个，眼熟吗？”

相思低头一看，封皮上墨迹虽有些旧，却仍清晰可辨。她顺口念道：“《邕州水经注稿》……”声音微微顿了一下，眉头轻蹙：“这笔迹倒是蛮熟悉的……”

周述瞧着她，冷笑着，意味不明地道：“果然，我就知道你能认出来。”

相思抬眸看他，总觉得他今日言语间总带着几分刺意，像是一根极细的银针，时不时地往她心口扎上一下，虽不至于疼得厉害，却也让人不痛快。她扁着嘴，语带不满地嘟囔道：“我今天招你惹你了吗？”

周述闻言，薄唇微微动了动，似是想说什么，最终却只是淡淡地道：“这便是从前邕州治中崔景玄留下的册子。”

相思听到这个名字，倒是生出几分兴趣，随手翻开册子，细细翻阅了几页。册中字迹工整如刀刻，笔力遒劲，记载得详实而细密，见其字便能想到崔景玄斯文儒雅的这个人。

第一部分是崔景玄亲手绘制的泄洪渠图纸，上头还注明着“仿前朝周景丽城玄武池，以糯米灰浆筑堤”。她虽不甚精通水利，却也能看出这番设计颇费心思，忍不住出声问道：“这些……崔大人都实现了吗？”

周述垂眸看着她，声音平静：“差不多吧。”他顿了顿，又幽幽地不阴不阳地补了一句，语气里明显浸着梅子酿的酸：“明儿我正好要去看看。你要一起吗？正好观赏一下你驸马人选之一的辉煌政绩。”

相思原本只是随口一问，哪里想到他话锋一转，竟又绕回了这个话题。她皱起眉，只觉他这皮笑肉不笑的模样真是让人堵得慌，干脆也不理会，径直转身往厨房去了。

晚膳真是螃蟹宴，周述好像不太爱吃这些，勉强吃了半个，便又拿起筷子夹其他热菜，倒是相思、盛宁、苏禾叁人吃得津津有味，连蟹壳都堆了一小碟。

相思以往在宫中都是连珠、小喜伺候吃饭，如今倒是自己学着剥蟹肉，最初有些不熟练，可过了一会儿，也有模有样了。她剥开一个蟹腿，捏起白嫩的蟹肉，放到周述面前，劝道：“你再吃点吧。”

周述微微一顿，目光落在那截细白的指尖上，没有拒绝。

盛宁在一旁看着这一幕，欲言又止，随即赶忙站起身，笑呵呵地去厨房盛了一碗陈皮红豆沙，双手奉上，堆着笑脸道：“爷，您喝点这个。”

夜色沉沉，烛芯偶尔微微跳动，投下晃动的影子。周述端坐在紫檀书案前，搭在腹间的指节泛着青白，分明是痛极了，偏脸上依旧是平静的模样，只是额角细密的冷汗洇湿了鬓发。

相思绞着绢帕在屋里来回打转，裙裾扫过地面，像一片飘摇的荷叶。她忽地顿住脚步，从苏禾手中拿过瓷碗，汤匙碰着碗沿叮铃作响，舀起一勺，轻轻吹了吹，递到他唇边，语气里满是自责：“是不是吃蟹吃的？都怪我，一个劲儿地让你吃……”她边说边红了眼圈，眼底皆是愧意。

周述就着她的手啜饮几口，热汤入腹，像往冰窖里扔了块炭火，转瞬又被寒气压得奄奄一息。他微微皱眉，声音略带沙哑：“没事，可能也是水土不服。”

相思看着他苍白的脸色，心里愈发不是滋味。他素来在她眼中是铁打的人，现在却被病痛折磨的有些虚弱，仿佛被寒风吹得东倒西歪的翠竹。犹豫了一下，她伸手覆上他的腹部，掌心透着温度，替他轻轻揉了几下，柔声道：“那你还要忙吗？”