宋瑙微愣，刚去园子的前几日她差不多成日跟豫怀稷黏在一处，却不知道有这事。

豫怀稷看出她的心思，解释说：“当时你在午睡，我翻阅完，没见什么特别的，挖来挖去，无艳情，无恶习，总而言之，仍是那句君子端方，所以没去扰醒你。”

他无奈：“你当你男人眼中只有那档子事？”

前头还能说得通，可听到最后，宋瑙震惊地看他：难道不是吗？

大抵四天只收阅一封书信，其余时间都在打她的主意，想方设法地把她往卧室拐，这堂堂大昭的中流砥柱，对待自我的标准之低，简直令人发指。

她一脸敢怒不敢言，把豫怀稷逗笑了。他长臂收拢，又把人往怀中带了带，才道：“顾邑之身世不好，幼年痛失双亲，由他父亲的生前好友收养。他的养父母育有一女，身子弱极，一年里有半年养在病榻，后来嫁与顾邑之，成为他的结发妻子。”

豫怀稷缓步向前：“但问过他周围邻里，乡里乡亲的十几年了，都明白顾邑之只把这家女孩当妹妹。”他淡淡复述，“至于走到成亲这步，他们心里都以为，必定是二老拿养育恩情压他的。”

宋瑙想一想，忽然问他：“没人说起过温萸吗？”

豫怀稷摇头。

他收到的手卷上，通篇无人提及“温萸”二字。在众人眼中，这个名字只不过是顾邑之经办过的众多案子中，一可怜命苦的猎户之女。

没人把他们关联到一起，他们像是独立存在的，在彼此生平中不值一提。

如同顾邑之袖口的茱萸，穿时掩于里侧，脱下则藏在柜中。

若不仔细留意，难以发现其间关联。

“也是。”宋瑙点点头，“你适才刻意在他面前提起温萸，他的反应足够磊落，恐怕即使有点牵扯，也早在他成亲之后就断掉往来了。”

客栈檐角插的红色酒旗已抬眼可见，在将暮的天空中猎猎作响，豫怀稷望向旗帜上龙飞凤舞的“悦来”字样。

“如果就事论事，顾邑之这人太正了。”

宋瑙似懂非懂：“怎么讲？”

通过今日跟他一路，豫怀稷大约能估出点什么：“顾邑之把忠孝看得太重，以他的口才智谋，有一百种正当理由不应允这门婚事，也有别的法子照顾体弱多病的义妹。”他顿一下，“但前提是，他需狠一狠心。”

只是，顾邑之他做不到。

豫怀稷喟叹似的摇头：“他这样的，瞻前又顾后，操不完的心，负不尽的责，背上担子千斤重，想两全，却难两全。”他低低道，“总是困顿于深恩、小我、大义、本心，遍身枷锁，活得累得慌。”

然而，偏偏似他这般的，人生前二十年或许没错过一步，读他的圣贤书，行他的君子道，却在当年的一桩事上，由着别人把他彻底拉进泥潭。

自此折弯他的骨，打断他的脊梁，碾碎他一身气节。

他们回到客栈之时，另一头的顾邑之已经做完两道菜，只差炉上的瓦罐汤，还要转小火煨上一时半刻。他坐回书桌前，侧身向窗外望。顾槐生蹲在院中，拿了一筐胡萝卜在那儿喂乌凤。

乌凤是只公马骡，遍体黝黑，而四肢雪白，两眼间有一道形如闪电的火红斑纹。

小槐生曾放言：它是全汶都数一数二的好看骡子。

顾邑之本在替乌凤刷洗鬃毛，听到儿子的由衷赞叹，他手上不稳，木刷直直掉进水桶中。童声细嫩，带些清扬的音调，与过去少女那把亮堂堂的好嗓子兀地隔空贴合，碰撞，再分离。

似乎有人在说：“顾大人，您细看，这牙口，这皮毛，绝对是骡子中的潘安啊。”

声音远远近近，脆生生的，穿过经年的凄风苦雨，卖力地在同他引荐。

他从污水中捞起刷子，手心抚过乌凤眉心的花纹，悄无声息地叹出一口气。

即便这么悉心饲养着，养成槐生的命根子，但他没有忘记过，它的原主人是温萸。

那时，温萸与父亲刚迁居鹤唳山，没带几件行李，就两人一骡子，晃悠悠入城来。他们买下山脚空置的小院落，洒扫翻修后，月中才住进去，月末便见温萸跑进衙门里，身穿靛青色衣褂，没有繁复的花纹，虽是个性情极明艳的，却不爱桃红柳绿，腰间常别一柄长马鞭。

当时他正堂审完一件邻里纠纷，在与主簿核对口供，温萸如小风刮来，还算客气地先称呼他一句：“大人。”紧接有些狐疑地问，“我家骡子丢了，您管吗？”

顾邑之端起茶，大口喝完，放下即走：“管。”

随后他手法纯熟地在篱笆的毁损处，发现内部冲撞的痕迹，再依骡子的蹄印推断，它是独立作案，自行向山中潜逃。温萸瞧他的熟练劲儿，咋舌轻问：“顾大人经常查办一些家畜走失的案子？”

顾邑之冲她点一点头，颇有不以事小为耻的贤者风范：“鹤唳山民风温和，很少有杀人大案，我的确会在农耕民生上多放点心思。”

温萸稍稍放心些，跟着顾邑之向山上去：“实话告诉顾大人，我们来这儿之前，我爹托熟人花了三十两拿下这块地，再刨去修缮费，行路盘缠，物品添置，我们家底已剩不下多少。”她一转言，“但来的路上，我花三两买来一头骡子。”

顾邑之这个再沉得住气的人，听得也眉心一跳。

温萸心有余悸地比画：“我牵回乌凤的当天，差点儿没被我爹抽死。”

顾邑之走在山石上，问出与她父亲相同的疑惑：“温姑娘作何一定要买它？”

“这还用说，自然因为它生得俊。”温萸一下子来劲了，豪迈地挥手，“我敢保证，往前十年，往后十年，你们鹤唳山都不可能再有比它更英俊的骡子了。”她目光逐渐凝重，“所以，它是我拿命换回来的，丢不得，顾大人可要帮一帮我。”

那一刻，顾邑之没说话，只是开始同情起她的父亲来。

有女如此，这般任性做派，大约会时常活在抽死她或气死自己的夹缝中。

再后来，他发现，温萸不仅十分我行我素，还会点拳脚功夫，爬起山来身如壮汉，几个纵跃就蹿到上一平台。他起先还能跟紧她，但到底是喜静不喜动的文人，不如她练家子，两人的间距越拉越大，很快他便落在后头，手提衣摆，气喘吁吁地追。

温萸半蹲在一小块平地上，伸头向下张望：“顾大人，您……”

“行不行”三个字还没说出口，顾邑之仓促间脚下打滑，哐当摔倒，正面俯趴在石阶上，山风刮过他头顶的发髻，活活几秒没动弹。

温萸张大嘴，忘记想说什么，赶忙撸起袖子去捞人，而顾邑之抬手示意：“不、不忙，我自己来。”

他果真靠自己爬了起来，掸去满身尘土，手一撩，还从发间择出一片烂叶子。

但他始终平静，乃至有点坚强地走上平台，手臂遥指前方：“温姑娘，请。”

温萸暗自感叹，不愧为读书人，简简单单摔个跤，都能摔出濯清涟而不妖的气度。

但气度不能当饭吃，也无法当蛮力使，顾邑之走得该慢还是慢，温萸几次提出：“要不，我背您吧？”