吴氏布庄……
她在心间默念一遍, 凝神静思。春芜得意地邀功：“女郎不问问奴是怎么得到的？”
原来她今日借口去通商里挑首饰, 不慎撞着了一个挑扁担叫卖胡饼的小贩，非要缠着她买, 她本欲发火，却瞧清那小贩正是她的旧相识其疾，忙接下了他塞过来的几个胡饼。回来后，就在饼中发现了这张字条。
谢窈莞尔，就着烛火将纸条烧了：“来的是其疾啊, 难怪你这么高兴。”
春芜和其疾都是谢氏的家生子, 自幼青梅竹马, 互生情愫, 直至后来其疾被谢窈兄长谢临看中、脱奴籍入了北府军才来往得少了。
春芜面上飞红，起身去开窗好让那股淡淡的灰烬气息散去：“那都是没影的事了, 人家说不定婚都定了, 女郎还提他做什么？！”
兄长的来信令谢窈宽怀不少, 连白日里杏台辩经得遇故人的惆怅也暂时忘却。她随手挑过一本诗集册子来看, 实则心思全无, 想的皆是要如何去到城西大市与人碰面。
去求他么？
她脸颜微烫，白皙透粉的指腹轻轻揉搓着书页。
自那晚她说不想要孩子后，这十几日他都没碰过她，今晚怕是要吃些苦头了……
而她实也没想到今日陆衡之竟会在，不声不响地，即做了北朝的官。这让她既愤懑又失望，倏尔想道，她亦是衣食资仰于北人，又有什么资格指责他呢。
灯下美人颦眉支颐的模样实在静美，眉是远山横，眼是水波聚，只山与水都笼着层薄雾轻烟，眉目含愁。春芜下巴枕在案上，望着她吃吃笑：“女郎在想什么呢？难道是……被赐了婚舍不得走了？”
她回过神：“我今天，在杏台瞧见了……”
语声轻轻一噎，时至如今，竟不知要如何称呼了，摇摇头叹道：“……他竟来北朝做了官。”
叛国之人，却做着掌管宗庙礼仪的太常丞，岂不讽刺。
早知如此，还不如当初就弃城投降？她也可早早地了断自己，何至于今。
是他啊！
春芜大失所望，一时竟觉得女郎还不如想着那胡人呢！撇撇嘴：“这不是情理之中的事么？当日为了自己活命都能把您献给胡人，如今又有什么事做不出来呢。太尉和夫人都一心为国，也不晓得怎么生出这种贪生怕死的儿子！”
闻及曾经的公婆，谢窈鼻尖一酸，眼眶凝起淡淡的热意，黄昏侵窗，梅枝清瘦的剪影也在眼前模糊了。
夜里，斛律骁处理完政务回到后院，随意地问了管事的秦伯一句：“今日家中可有什么事吗？”
“别的事也没有，只是春芜姑娘早间去城西大市逛了一遭，买了些首饰和胡饼。”
他点点头，抬脚进了关雎院。谢窈方沐浴过，换了身轻薄如烟的浅绯色衣裙，正在窗间由春芜同几个婢子擦头发。
青铜连枝灯上燃着小儿手臂粗的红烛，照得屋子明亮又暖和，扰乱了被明月投来窗间的苍劲梅影。
见他来，众人忙都起身行礼，唯独谢窈睇了他一眼又转向窗间去了。他挥退几人，亲拿了帕子替她擦拭，笑问：“还在生郎君的气？”
郎君？
这人是真的不要脸！
春芜默默啐了一口。谢窈亦是脸热，向窗不语。却听他又道：“我吃过药了，今晚就让我留下来好么？”
她果然被勾起好奇，回过头，清眸如水：“什么药？”
“砒.霜。”他微笑说，又亲昵地刮了刮她烛光投下阴翳的鼻梁，“窈窈信么？”
谢窈忘了躲，怔怔地：“为什么……吃砒.霜？”
以砒.霜入药可以杀精，他本想说得直白，又怕惹恼了她，笑道：“窈窈不是还不想给我生孩子么？我怎可能一辈子不碰你，只能如此。”
是东海徐氏的医师配的药，他已用了一段时间，也的确清心寡欲了不少。不过今日婚事得定，他心里畅快，不想再忍下去了。
谢窈有些怔愕，砒.霜是剧毒之物，虽可入药，对身体的伤害也不算小，历来避子汤药都是为女子而备，而因了自己一句不想要孩子的话，他竟是自己配来吃……
“以后别再吃了……”
反正，她也很快就要走了。
话一出口才觉这话像是盼着给他生孩子似的，忙道：“不弄在……里面……不就可以了吗？若是大王有个三长两短，太夫人怪罪下来遭罪的还不是妾？”
一句话说得磕磕绊绊，到后句才顺畅了，脸上却已红透，若胭脂扫过，怕给他瞧出又侧过脸低鬟摘着耳上明珰，只留一段透着烛光柔润光泽的秀颈给他。
“你倒懂得多。”
斛律骁凉凉睨她一眼。心中却如饮了蜜般甘甜。她是在心疼他啊。随即却想到，她在这上头所有的经验与知识都来源于那个讨厌的、阴魂不散的男人，脸色一黑，一把将人抱起便扔去了榻上。
牡丹一夜经微雨，抱她去清洗后他犹有些意犹未尽，温热的手掌在她光滑如玉的背上轻抚着。往日早该倦怠昏睡过去的人儿却在他颈窝里微微动着螓首，微微汗湿的柔指在他胸膛上轻划，柔柔唤他：“殿下……”
“嗯？”斛律骁按住她手。
“殿下明日可否陪妾去一趟城西？妾想再去裁几件衣裳……”
谢窈双颊微烫，她不擅长说谎，因为从前不需要说谎，如今却也要学得察言观色了。
“明日有朝会。”
斛律骁直觉今日的她乖顺得有些过头，竟会主动要他陪她，想了想：“你若想做衣裳，大可将绣娘叫进府中来，若是想出门透气，让十八陪你去？”
“不要。”
她拒绝得斩钉截铁，“青霜姑娘性子冷淡，妾总觉得是殿下派来监视妾的……妾不喜欢。”
“殿下把荑英借我吧。我和她，也好说说话。”
背后的意图竟被猜中，斛律骁轻咳一声，终究点了头：“嗯。”
次日，谢窈同荑英同乘一车，经铜驼大街过凌阴里，一路往西，出了内城西阳门往城西的洛阳大市去。