中书台里，荑英尚不知好友差一点就要被分去权力，正埋首于浩繁卷帙间，批阅堆如山峰迭起的竹简。

她看得认真，连同僚走近了也不晓。一名身着红袍的青年官员拾起她桌下掉落的卷帙，懒懒扫视一眼：“又是尚书台的折子。”

“我们中书省历来只负责起草诏令文书，什么时候管起六部的事了。卢某不知，还请崔舍人为卢某解惑。”

荑英抬首一看，却是与她同任舍人一职的卢琮。

范阳卢氏是当年前魏高祖分姓定族钦定的一等高门，卢琮又是嫡子，历来瞧不起她这崔氏庶支、父母双亡的孤女与他平起平坐，自她入职以来，明里暗里寻了她好几次麻烦。

她不愿声张，落在他人眼里却是胆怯畏事了。旁有一人笑：“你去惹她做什么。人家明是中书省的人，实则是尚书台的长官。岂不闻朝中都言，尚书台魏王为正，崔舍人为副？只怕将来魏王返京，崔舍人青云直上，你我还得仰人鼻息呢。”

这话却是在指责荑英是依靠了与魏王的不正当关系才能入仕，与日后的种种升迁皆是因了此，荑英白净秀气的脸一瞬涨得通红，却因身份尴尬，只是不理。

“好了，吵什么吵。”

中书监齐谦自里间背手出来，脸色很不好看：“朝廷内忧外患，尔等不思为朝廷分忧，反在这里吵吵嚷嚷，有损和睦，成何体统！”

南齐寇境，太后急召他商议如何处置，齐谦如今正为此事烦愁，顺手操起荑英案上的一卷竹简狠狠地敲在桌上。

殿堂中立刻安静了许多。卢琮道：“齐监说得没错，某些人不仅不为朝廷分忧，反倒给朝廷添乱，我们中书省给了她容身之处，她非但不感激，还要去攀尚书台的高枝，放着自己的本职工作不做，去揽尚书台的事做。依我看，崔舍人如此心向往之，不若等魏王回来，我替你回禀了魏王，调你回尚书省可好。”

荑英仍是不理，俯低身子只拾捡着地上散落的竹简。齐谦闻言不悦，但见她置若未闻，到底未曾开这个口。

这女人是魏王安进来的，也着实有些才学。身为长官，他虽知晓手下这一大帮人瞧不起她女子出身，但魏王未曾吩咐过，他也就睁一只眼闭一只眼了。毕竟，谁不是这般厮杀出来的呢。就连他自己，早年也因为不是卢崔郑王的出身遭过讥笑，如今才熬出头。

男人也好，女人也好，要想获得别人的尊重，只能靠她自己。

厅堂里依旧鸦雀无声，荑英默默拾捡着地上散乱的竹简，殿外却有声音传进来：“卢兄此言谬矣，大家都是拿的朝廷的俸禄，何来中书省给崔舍人容身之处。卢兄的意思，难道是说中书省在越俎代庖么。”

门外之人长身玉立，皎若芝兰修竹地立在天光里，身影颀长笔直，正是本已告假的封述。

这一声若金声玉振，铿锵清脆，堂中之人纷纷侧目，荑英先是微讶，旋即感激地向他看去。

视线相触，他对她微微颔首，示意她放心。卢琮愣了一下，很快冷笑：“原来是洛阳令啊。”

“你倒也犯不着这般曲解我的话，历来国家取士都是男子，从未有过女子，你既和她同出魏王门下，自当比我们更清楚她是如何进这中书省的大门的。”

封述走进来，不卑不躁：“国家以才学取士，难道是只看男女之分的么？当年邓太后诏曹大家续写汉书，以卢兄之见，难道莫如去大街上随意拉个男人来写来得便宜？”

“那也仅是修书而已。”卢琮的脸色愈发难看，“可她操纵政事，凌于公卿之上，却是牝鸡司晨！”

殿外，宦官的通传声就此断在喉咙里，中书省大门外的陛阶下，才踏上第二层石阶的太后身形僵住，不过转瞬恢复如初。白氏给那通传的宦官使了个眼色，宦官很快会意，扯着嗓子重新通传，于是堂中彻底安静下来，中书省诸人慌慌张张出来见驾。

“卢舍人，你将方才的话，再说一遍。”太后眉目宁和。

卢琮早已惊得面如土色，只砰砰磕头请罪。太后语声冷淡：“洛阳令方才说得不错。”

“国家取士，只看才学，不论男女。卢舍人只持口舌之争，不务正业，即日起贬为符玺郎，迁往门下省。”

“至于崔舍人，朕知你近来帮衬着尚书台的政务，十分辛苦。便调往尚书台，担任尚书郎一职吧。”

尚书郎虽与中书舍人一职平齐，但尚书省总领庶政，实权远超中书与门下。反观卢琮，从第五品的中书舍人贬为第六品的符玺郎不说，实权亦大幅下降。

卢琮不敢反对，磕头谢恩。荑英亦谢了恩。

太后去后便有宦官来替荑英搬迁。荑英同封述走在后头，荑英问：“静之怎么来了，不是同太后告了假，说你病倒了么。”

封述淡淡一笑：“区区小恙何至于惊动朝廷，仆童擅作主张罢了。”

他面色苍白，星目下隐隐泛青。荑英想起昨夜送去的王妃的死讯，心里突然有了个猜测。

这猜测令她恐惧，只默默拭去了眼角湿润，感激地对封述道：“静之，这段时间可多亏了你了，殿下不在京中，我便像没了主心骨，若无你的帮衬，可真不知如何是好了。”

“没事。”封述安抚她，“太后已经诏了殿下回朝，殿下，很快就回来的。”

时光荏苒，转眼进入岁末，魏王的车驾终于回到了洛阳。

与此同时，谢窈亦已从北齐境内的高密郡登船出海，历经半月的漂泊，顺利抵达了位于南梁建康以南的临海郡。

船只入港，鼓若鸟翼的风帆徐徐落下。雍容华贵的郡守夫人郑氏在一众心腹奴仆的簇拥下，焦急地望着大船，见甲板放下，一名农妇打扮的女子在侍女的搀扶下平安下船，忙急急地走上去。

“我的儿！怎生瘦了这么多！”

美妇人掉下泪来，执着女子的手，眼泪如雨打在她手背上。

为掩盖身份，这一路上谢窈皆是荆钗布裙的装扮，饶是如此，亦难掩天姿国色。

这中年妇人则是她的姨母、临海郡郡守夫人郑氏。三人在高密出海时其疾特意请船只先行送了信，因而沈夫人提前得到了消息，日日派人在江口等候。

两人已有两年未见，沈夫人上一次见到外甥女还是两年前随夫君入京省职，彼时她丈夫、婆家聚在，幸福和美，而今再相见，却是物是人非了，连她自己亦被胡人掳去蹂躏糟蹋，尝尽了辛酸。沈夫人瞧着外甥女明显憔悴许多的容颜，眼泪便似结成珠子，绵绵不断地落下。

姨母激动得落泪，谢窈却还记得礼数，强支弱体地挣脱她手行礼：“十二娘拜见姨母。”

冬日海上风浪甚大，她有些晕船，身子软绵绵的，这一拜便险些起不来，春芜忙将她扶住了。又代她歉意地与沈夫人地解释：“郡守夫人见谅，我们女郎晕船，一路上吐得十分厉害。”

“那快进车再说。”沈夫人心疼极了，忙命人驾来马车。

眼角余光划过跟在最后头的其疾，见他手里怀抱着个小小女婴，正拿着个拨浪鼓逗她开怀，沈夫人脑中一片轰鸣，大惊道：“这，这是……”

谢窈脸上火辣辣的，却硬着头皮说了下去：“这是外甥女的女儿，姓谢，叫芃芃。”

有了孩子？

沈夫人险些晕厥。

外甥女这一年多以来的遭遇她是知晓的，也知晓她是从齐国逃回，却无论如何也没想到她竟有了那胡人的孩子！

但出于对外甥女的疼爱，她很快反应过来，勉强一笑：“平安回来就好，先随姨母家去。别的，日后再说。”