“这么说，槟城的瘟疫，确实是人为的？”

“槟城除了你这个大户，其他没有什么价值。你不如想想，自已有没有得罪什么人？”

“你们了解的只是一方面。在你调查的那三个村子暴发五斗病之后，在马六甲全境，有十五个村子，陆续都暴发了。但是那时候我已经有所警觉，所以在各个村子都安排了人。那些得病的人都被我派人处理掉了，村子也被多次消毒，所以在那些区域，没有暴发。”

张海盐身子坐正，和趴着的张海虾对视了一眼。张海虾说：“你是说，这次袭击是针对马六甲全境的，只是偶然先选择了槟城？”

“只是因为槟城离港口最近，所以先暴发了。但好在我在槟城，现在整个槟城四周的村子、垭口，都有我的人，所以你们在霹雳州才会没事。但我就很奇怪了，散播瘟疫的人，按你所说是桂西那边的军阀，他们的目的是什么？”

“我们不知道。”张海盐说道，“如果你查得那么多了，你也应该知道南安号的事情。我们还没有机会调查那艘船，张瑞朴先生不如专心治理瘟疫，等我们几日，我们查清楚了，派人发电报过来。”

“我正是为此事来的。”张瑞朴拿起张海虾枕头边的纸包，丢给张海盐，“我和我的族人，发过誓不再踏上中国的土地，得有人帮我查清楚这件事情。但你们这个穷样，都要摆摊补贴杀人了，想必也是上不去南安号的。这里是报酬和一张船票，你去查案，我来帮你照顾你的这位兄弟。如果你半年内查不出个所以然来，你的这位兄弟，就要变成橡胶树的肥料了。”

张海盐打开纸包，里面是一张邀请函、一张船票和一沓洋元。

张海虾看着张海盐，张海盐把纸包收了起来，和他对视了一眼。

张海盐对张瑞朴说道：“我知道，你要杀我们很容易，所以你说的条件应该是真的，但我还有附加条件。”

“什么？”

“我这个朋友，早上要用鱼翅漱口，中饭八菜一汤，晚上可以清淡一些，有个五菜加白粥就行，但粥里要有虫草花和金华火腿丁。然后早中晚腿要按摩三次。晚上他一个人睡觉害怕，最好有三五个姑娘陪着。还有，你得告诉我，为什么南洋档案馆要杀你？你到底是谁？”

张瑞朴笑着站了起来，目光灼灼的，走到张海盐面前。

“你是不是一个叫做张海琪的女人带大的？”

张海盐愣了一下，张海琪是他干妈的名字，这个老瘪三是怎么知道的？张瑞朴说道：“你的朋友我只会照顾得更好。你要想知道我是谁，可以去问张海琪。”

张瑞朴看了看边上的青年。边上的青年不苟言笑，拍了拍手。

门开了，有人拿着军装进来，看样子，张海盐现在就得走。

“船下周才到呢。”

“船已经提前靠岸了，现在就在马六甲。槟城瘟疫，这一次船不靠槟城，所以，你只有三天时间了。”张瑞朴说道，“你去吧，张海楼，我的人会送你到码头。”

张海盐完全不想离开，他根本放心不下张海虾。他看了一眼张海虾，张海虾的眼神非常复杂，但是没有说话。“我会回来的。”张海盐穿上军装，戴上军帽，被两个青年押着，转身离开。

第十三章 打不死的何剪西

张瑞朴在走廊上看着张海盐走远，这个小子没有回头。

张瑞朴对身边的年轻人道：“你看，这个年轻人，一旦下定决心，就不会被感情所干扰，但又难得有情有义。”

身边地年轻人问道：“他会乖乖地上船去查案吗？”

“很难说，他朋友在我们手里，有计谋的人，总是会解决实际问题找机会救出朋友，而不太会遵守交易规则。”张瑞朴看了看怀表，“不过，我们的人将他送到码头的这段路，他应该很难跑掉。”

“园主不觉得不可控吗？如果他此去不回，或者查不到案子，又或折返回来。”

张瑞朴笑了笑，道：“他这一路上，有人会和他讲清楚利害关系的。” 说着，张瑞朴看到张海娇在走廊的一边看着他们。这个小女孩却也不害怕，似乎因为瘟疫，对于生死之事已经麻木。

话说张海盐这一边，他被两个人押着，在街市上走着，心中门清。

他出了门之后，身边的人已经和他讲了逻辑：张海虾他们会被带离南洋档案馆马六甲部，而且会扫清这里所有的痕迹。张海盐如果上了船之后，偷偷潜下船回到这里，只能看到一个空房。

槟城的橡胶园之大，张海盐是知道的，而且船上也有张瑞朴的内应。如果张海盐没有上船，电报打回来，张海虾就会被喂猎头生番。

所以，他能活动的时间非常短暂。也就是走到下一个十字路口，他就要干掉身后跟着的两个人，然后立即回去救人。

但就在他到达那个十字路口之前，即将想要动手的时候，边上的青年告诉他：“我知道你的打算，但你走到这里的时候，他们早就迅速离开了。而园主正看着你，这条长街也有我们的耳目，过了这个十字路口，就老老实实地去查案吧。”

张海盐扶正了军帽，长叹了一声，但也瞬间就放下了自已的想法。这是一场对方准备非常充分、自已临时应对的斗争，他没有胜算，不能有任何的突发奇想，只要他现在回头，张海虾肯定会死。

张海盐以前做事的时候，也不是没有遇到过这种情况，他不是很在乎人的死活，但张海虾变成筹码，他的思维方式就变得拘谨了。想来，他是一个不纠结的人，只要过得去，他会以最快的速度选择最合理的方法。而张海虾是一个认真龟毛的人。不能说谁的处世逻辑是对的，在过去的岁月里，双方都有对错，但如今只能依靠张海盐自已的想法了。

“如果我在船开之前就查到案子的结果，我们应该如何接头呢？”张海盐问道。南安号靠岸上客、上货需要三天时间，如果他无法在三天内解决这个问题，船一旦开出马六甲，再开回来，这么长的时间，无法预测他回来的时候，张海虾会发生什么变故。

“你到了船上，自然就知道了。”

他甚至迫不及待地想上船查案了。如果不能在船开之前把案子了结，等船开他跟着南安号走一圈到厦门，再从厦门回到这里，他简直不敢想象虾仔会怎么样。

“倘若我查案过程中，不幸身故，你们会把虾仔放了吗？”张海盐再问边上的年轻人。年轻人沉默不回答，张海盐苦笑。??l

忽然，一边的街角有了一阵骚动。他停住脚步，就看到身边两个人非常紧张，立即靠近了自已。张海盐连看都没有看清楚，就被两个人推着往前走。

张海盐皱了皱眉头，觉得哪里不对。

这些身手不凡的年轻人，在街头恐惧着什么？他看向街道，街道如常。

这个世界上最恐怖的不是老虎走向你，而是老虎走向你但看着你身后，又退回去。张海盐忽然有了这种感觉。

但张海盐环顾四周，什么都没有看到。

何剪西被人推到街道上的时候，撞翻了好几个行人，引起了骚动。

他站起来，拍了拍衣服，拿起账本，再次走进那间铺子。接着，他又被打了出来。

他继续想往里走，这一次没有成功，因为对方直接出来打他。

对方都说马来语，何剪西用英文和他们对骂。

知道的何剪西是来收账的，不知道的还以为何剪西是个奸夫被抓了现形。

何剪西是街角英国人酒馆的会计，英国会计不好学。马六甲在十六年前才有了第一个华人会计，但事实上，在东印度公司时代，就有走私犯在马六甲培养华人账房，这批账房懂股票、股息，知道正负账。何剪西的师傅就是这批做私账的。他师傅被绞死之后，他因为年纪太小，被无罪释放。当年走私的物品大部分是私酒，这个英国人酒馆就是做私酒贸易的。何剪西熟门熟路，就到这里做了账房。

这个酒馆也给其他的走私点供应酒。有些走私点的酒在海关被截了，就不想结账了，所以酒馆会有收账的问题。