洛尔贝涅西区，米切尔森伯爵宅邸。

奢华的卧室内，酒红色长卷发的少女在床前来回踱步，眉头紧锁，不停咬着拇指，丝毫没察觉到指甲已经被咬得一塌糊涂。

房门突然被敲响，她却像是被吓到一般，整个人都狠狠地颤抖了一下。半晌，她才勉强维持着声音的平稳：「进来。」

门被轻轻推开，金色长发的美丽少女躲在门后，有些瑟缩地张望了一下门内。

「没有别人。」娜塔莉生硬地说，「你快点进来。」

金发少女，或者说艾琳·罗达尔，讪讪地应了一声，听话地走进房间。门一关上，她便迫不及待地问：「娜塔莉，皇后殿下那边」

「她勒令我接下来的一整年都不能外出，三年内无法参加任何宴会。」娜塔莉面无表情地打断她，声音冷得像是淬了冰，「不仅如此，米切尔森家族的其他女眷在社交场合也会受到排挤。」

艾琳愣了愣，眼圈霎时间红了：「抱、抱歉……我没想到你会……」

「你没想到……？对，你是没想到……」娜塔莉冷笑一声，「是我自己蠢，留下了那么多把柄，否则也不至于闹到这种程度。」

「可是你并没有做错什么啊？」艾琳咬了咬唇，软软地开口，「明明是那些男士们先来追求你的不是吗？你只是没有拒绝而已，为什么反而要惩罚你呢？」

「因为那群男人根本藏不住秘密，也看不住家里的女人，放任她们一起跑去皇后那边请愿！」娜塔莉一把将桌子上的东西全都掀到地面上，「没有证据又怎么样！你一言我一语，我根本连说句话的机会都没有！」

艾琳被她突然发难吓了一跳，还是努力走过去，安慰道：「没事的，一定是皇后殿下为了安抚其他人，才当着她们的面给你惩罚，等到时间差不多了……」

话音未落，房门再次被敲响，这次是一个清冷的女声：

「娜塔莉小姐，老爷请您过去。」

娜塔莉的动作顿住了，她停了片刻，才若无其事地回答：「知道了。」

艾琳却有些着急：「伯爵大人他」

「这与你无关，艾琳。」娜塔莉很不耐烦，勉强保持着平和的语气道，「你这段时间哪里也不要去，老老实实在家里待着，明白吗？」

●

将艾琳留在自己的房间中，娜塔莉来到米切尔森伯爵的书房前，敲响了门。

「进来。」

米切尔森伯爵的脸色看上去很差，似乎也很长时间没有睡觉了。娜塔莉清楚地知道这其中的原因，不仅仅是因为米切尔森家族目前的处境，更是因为另一件更重要的事。

「刚刚从皇宫里回来？」

一改刚刚满脸不耐烦的模样，娜塔莉敛去表情，恭敬地低下了头。

「是。」

「皇后的态度你也看到了。」米切尔森伯爵像是早就知道娜塔莉会面临什么，神色严肃而冷峻，「你觉得目前事态怎么样？」

「皇太子和皇后针对的意图很明显，但给出的惩罚却不轻不重，这不符合他们一贯的作风。」娜塔莉不假思索地回答，「或许只是因为我之前行事风格太放肆，我不认为我们和大殿下之间的关系被发现了。」

「但是阿德莱德殿下的密信不是这么说的。」米切尔森伯爵将一封信件往她的方向推了推。

娜塔莉打开信封，只看了片刻，就面露惊愕。

「拍卖场的事被发现了？这不可能……」她喃喃道，「我明明让他处理干净……」

「干净！」米切尔森伯爵说，「你留了个活人在那里，这就是你说的『干净』？我必须得告诉你，娜塔莉，负责这件事的军团就是『碎星』！」

娜塔莉的表情瞬间一片煞白：「又是他们！」

「不仅如此，我们安插在魔法部的人已经查看过『霍鲁斯』的记录，『碎星』在几天前就收到了那地方异常的消息，可今天大殿下才知道这件事！他们甚至查不出那地方发生异常的原因是什么！」

「……」娜塔莉沉默了，脸色难看至极。

「你知道这意味着什么。无论皇太子究竟有没有要对付我们的意思，这段时间我们必须得销声匿迹了。去告诉你的魔法师朋友，别出门去惹麻烦……」说到这里，米切尔森伯爵突然顿了顿，「等等，如果我没记错的话，她上回是不是提过要去皇室魔道学院继续求学？」

「您没记错，她还希望我们能资助她的学业，但您之前对她有别的安排……」

「那些安排取消了。」米切尔森伯爵挥了挥手，「我们现在什么事都做不了，只能从旁门左道想想办法。卡尔提斯伯爵说要把他的小儿子送回那个什么卡巴拉去深造，被人拦了下来，现在估计只能送去王室魔道学院。如果他和艾琳·罗达尔一起入了学」

「您要艾琳去勾引他？」娜塔莉有些不赞同地挑起了眉，「这招不可能总是派上用处，您可别忘了我的下场。」

「那是你蠢！」米切尔森伯爵尖酸刻薄地讽刺道，「艾琳·罗达尔也不是什么聪明货色，可比起那个亚瑟·卡尔提斯也足够了。皇太子曾经还为了她放弃和公女的婚约，难道你忘记了？就算现在皇太子玩腻了，也足以证明她有点魅力。」

明明都与奥菲莉亚交恶，但情报没有提到艾琳和亚瑟有过感情经历。说明因为艾琳让卡尔提斯家族失去了皇太子这一条线还是令卡尔提斯公爵有所不满，亚瑟绝不可能和她交往。

可现在事态发生了变化，卡尔提斯公爵的重心早就从亚瑟身上移走，谁还在乎他喜欢谁？甚至连继续学业都要看人脸色，此刻正是亚瑟跌落谷底的时候。

米切尔森伯爵与娜塔莉都再清楚不过，这时候出现的勾引不叫勾引，那是真爱。

「这件事你去办，别再处理不干净了。」米切尔森伯爵继续低头看起了桌上的文件。

「……是。」娜塔莉迟疑片刻，最终还是点了头。

「另外，拍卖场的事，今后不再归我们管了。大殿下说他会交给其他人。你回去吧。」

娜塔莉应声，刚转身走出几步，又回了头，有些踌躇地开口：

「父欗生亲，我想请教您一件事。」

「说。」

「尤菲米娅殿下的生日晚宴上，那个刺客……真的与大殿下无关吗？」

米切尔森伯爵抬起头，语气诧异：「怎么突然问这个？皇后怀疑了？」

「不……不是。我听说，那刺客身上布满的法阵，看上去似乎像是某种邪异的禁术……」