蒋星渊顺着她的目光看了蒋星淳一眼，掩下心里的不舒服，低头走进黑夜中。

他走了没多远，迎面撞上牵着两头骡子的袁伸。

“渊少爷饿坏了吧？”袁伸爽朗地笑着，将新得的半袋蒸饼递给他，“乡下地方，买不着什么好吃食，渊少爷先凑合凑合。”

“袁叔叔太客气了。”蒋星渊礼貌道谢，把袋子打开，掰开一个蒸饼，慷慨地与三人分享，跟着灯笼的亮光往回走。

脚下忽然踩到什么软绵绵的东西。

他移过灯笼照向地面，看见一只老鼠的尸体。

不远处，还有一只。

袁伸“啧”了一声，道：“这村子怎么这么多死老鼠？我们刚才买骡子的时候，在草棚底下也看见好几只。”

“渊少爷，吓着了吧，要不你坐到骡子上，我牵着你？”他和气地安慰着蒋星渊，身上似乎被跳蚤咬了一下，痒得不住伸手抓挠。

“不用。袁叔叔，我是穷苦人家出身，小时候还和老鼠睡过一个被窝呢，并不怕这个。”蒋星渊抬脚跟上他，语气镇定，神态从容，“我跟您说过多少次，直接唤我‘阿渊’便是，您总是不听。”

“那可不行，你们是温大人的贵客，我们是他的手下，规矩不能错……”袁伸拍拍他的肩膀，嘴角咧了咧，再次抬起手臂，探向奇痒难忍的后背。

第二天早上，蒋星渊从絮娘温暖的怀抱里醒来，听见门外传来急促的脚步声。

他披着衣裳坐起，细细分辨着外头的动静，依稀听到更远处还有哭声，意识到不对劲，穿上鞋子快步走出去。

袁伸和那两个跟他同去买骡子的兵士一齐发起高烧。

“袁哥的身子骨可比咱们都结实，这回也不知道怎么了，该不是这阵子心力交瘁，累垮了吧？”叫李树的年轻后生小声嘀咕着，时不时往身后躺着的男人身上看一眼。

另一个年纪大些的男人说道：“老曹出去请郎中的时候，听说村子里有不少发烧的，都是这一两天犯的病，连郎中都病倒在床上，一个劲地吐。我觉得，这事有点邪门啊……”

蒋星渊脸色一变，以衣袖掩住口鼻，小心地越过他们，往屋里走了两步，隔着一定的距离看向昏睡不醒的袁伸。

只见人高马大的汉子面色潮红，呼吸急促，时不时狂躁地猛一甩头，嘴里说着谵妄的胡话。

他快步奔向另一个房间，发现那两位同时病倒的兵士，身上也出现了相似的症状。

“恐怕……”蒋星渊白着脸，看向渐渐围拢过来的众人，声音微颤，“恐怕是鼠疫。”

人群立刻炸了锅。

瘟疫这东西，已经有很多年不曾出现，要不是在场的汉子们全都出身行伍，练就过人胆魄，只怕早就魂飞魄散，落荒而逃。

“这可怎么办？”他们失去主心骨，竟然昏了头一般，向面前这个还没成人的少年讨主意。

“先别慌。”蒋星渊用力咬了咬舌尖，借疼痛稳定心神，“从昨晚到今天早上，凡是接触过袁叔叔的，将浑身上下的衣裳脱掉，一把火烧干净，再用烈酒仔细清洗双手。”

他点了三个稳重些的男人：“何叔叔，宋叔叔，林叔叔，你们用布巾挡住口鼻，将袁叔叔和另外两位生病的叔叔房屋的门窗封上，只余一个小口，用来传递食水。”

一想到昨晚自己接触过袁伸，踩过死老鼠，又靠在絮娘怀里睡了大半夜，蒋星渊脸色更白，匆匆交待：“把院子的门锁好，从现在开始，不得随意出入，更不能放任何人进来！”

说完这话，他将外衫脱下，丢进刚刚燃起的火堆里，急急冲进屋中，将絮娘等人叫了起来，言简意赅地把鼠疫的事说了一遍。

絮娘知道鼠疫的厉害，立时着了慌，问道：“这可怎么办？是不是应该尽快告知官府？”

“官府的人一旦知道这里出了疫病，绝不敢派人进村诊治。”蒋星渊替絮娘找来干净的换洗衣裳，示意她尽快更衣，语气冷静，心口却慌张得乱跳，“他们十有八九会采取强硬手段封锁村子，让咱们在里头自生自灭。”

所以最好的法子，就是在消息还没有传出去之前，抛弃袁伸等人，速速离去。

可这样绝情冷血的话，面对絮娘，他说不出口。

0114 第一百一十回 铁肩担道义不避祸福，破庙入仙乡如饮醍醐（蒋星渊梦遗，微H）

好在，还没等蒋星渊做出决断，袁伸便从昏迷中苏醒过来。

他使人请絮娘过去，嘶哑的声音穿过门板，带着几分悲怆：“夫人，在下时运不济，身染重疾，怕是要辜负温大人的嘱托了。接下来的路程，便由何临代我保护夫人和少爷小姐，眼看瘟疫即将蔓延开来，此地不宜久留，还请速速离去。”

“这如何使得？”絮娘吃了一惊，不肯见死不救，“我们一路受了袁大哥多少照顾，如今怎么能忘恩负义，弃你于不顾？”

站在她旁边的蒋星淳出声应和道：“对，我现在骑马去邻近的县城寻郎中，就算寻不到，抬也要把袁叔叔抬走！”

蒋星渊飞快地看了蒋星淳一眼，咬了咬嘴唇，虽不赞同，却不好多说。

袁伸道：“多谢淳少爷的好意，不过，若是此地爆发鼠疫的消息已经传了出去，莫说没有郎中敢来，便是淳少爷也难以全身而退。依在下之见，还是不要冒险的好。”

事关蒋星淳的安危，絮娘果然犹豫起来。

袁伸又放高了声量，装作中气尚足的样子宽她的心：“夫人也别小看了我们这些大老粗，我只夜里烧得厉害些，这会子觉得精神已经好上不少，说不定静养上十天半个月，便能扛过此劫，带着兄弟们追上夫人。”

蒋星渊连忙接过这个话头劝说絮娘：“袁叔叔说的没错，大娘继续留在这里，反而要累得他为你分心。不如多多备些食水，再把马车里的伤药留下来一半，咱们兵分两路，他日未必没有再见的机会。”

絮娘踌躇不决，架不住蒋星渊再三劝告，袁伸手下的几个兵士又拍胸脯担保，一定会誓死保护她们，只能听从众人的意见。

袁伸叫住蒋星渊，细细询问他在书里看过的，应对瘟疫的法子，着重了解如何将健康的人们和病人隔离开来，似有顺应形势留在这里，帮助百姓们度过难关的想法。

到底是温昭带出来的人，个个都是忠义仁善、心系苍生的好汉。

还不等絮娘等人动身，又有两个兵士倒了下去。

蒋星淳以布巾蒙面，和众人合力将病倒的人抬到一间宽敞明亮的屋子里，留足食水和药物，又把絮娘交给他的钱箱放在不远处的桌子上，对着袁伸恭恭敬敬鞠了三个躬。

“袁叔叔，我们先走了，您多多保重。”他说完这话，不敢多留，扭头急匆匆奔向絮娘，眼底涌现泪花。

袁伸强撑着站起，站在窗边眺望远去的背影，宽大的手掌紧拄拐杖，在石砖上敲出规律的节拍，为同伴们送行。

又在路上行走了七八天，眼看快到岭里地界，天空降下瓢泼大雨，一行人形容狼狈地躲进破庙里。

庙中供着座观音菩萨，从残留的供品痕迹和四处放置的烛台可以看出，也有过香火鼎盛的热闹时期。可惜，待到老百姓的肚子都填不饱的时候，宝相庄严的神佛罗汉，全都回归为土塑泥身的寻常物件。