“那就叫蔺柳，”陶桃笑道，“到了谷里你就住我的屋子，一定不要离开我半步！”

两人收拾停当，下了燕羽山乘船而上，到枫落渡也顾不得休息，当晚便赶到了栖枫谷。夜色昏暗，谷里的狐女们果然没看出什么异常，陶桃带蔺摇光拜见了正要就寝的长老们，来去匆匆，小狐狸也争气，没被发现破绽。

两人趁夜悄悄摸到蔺姝位于抚琴台边的竹舍，哪知竹屋紧闭，门上挂着重重的锁，窗户也推不开，想来是从里面闩上的。要用暴力弄开也不是不可，只是那样一来就露了行迹，徒惹出事端，最好还是一点痕迹不留的好。

陶桃将那门锁翻过来覆过去地看了一阵，最后道：“看来你要在这里多藏上几天了，等我去学几天偃术。”

“偃术？”蔺摇光有点抓狂，“你没病吧？这时候学什么偃术？夜长梦多，迟恐生变，现在最要紧的不是想办法弄开这锁吗？”

“我是在想办法啊！”陶桃横了他一眼，“你小声点。我大师姐是偃术师，也是开锁的行家，可我要直接跟她学开锁，那不就暴露了吗？所以得从偃术学起。”

蔺摇光扶了扶摇摇欲坠的发髻，无奈地问，“那你要学几天？”

“不知道，看我天分吧。”陶桃道，“你有更好的办法吗？”

蔺摇光想了想，只得摇摇头，两人很不甘心地回了陶桃的屋子。次日陶桃果然找到大师姐李陵，进了她的偃师学堂。

蔺摇光白日里只得称病躲在陶桃的屋子里，只是听到消息前来问候的狐女们络绎不绝，纵使门窗紧闭也弄得他心惊胆战，一到晚上总是催着陶桃。陶桃学了几日不得要领，被他催烦了，索性花言巧语外加美食利诱，将李陵的小徒弟花臻哄了，单把开锁技艺教给她。

事不宜迟，两人这晚又摸黑去了蔺姝的竹屋，陶桃果然用一根细铜丝开了锁。屋里久无人居住，家具摆设上都蒙了厚厚一层灰。竹舍一共三间，所有屋子的柜子抽格里都是空空如也，大部分的日常用品包括衣物、妆奁、药箱、书籍、香盒等都被拿走了，想来都收到了灵妤长老处。

陶桃不免有些失望：“看来你娘这里跟化银有关的东西都没有了，我们白来了。”

蔺摇光想了想，去了屋子后院。抚琴台所处的这片竹林中散布着不少墨石，蔺姝因喜欢这些怪石，后院里也搜罗了不少，其中有块石头高约丈余，表面崎岖不平，据小狐狸说，是他幼时最喜欢玩耍的地方。

蔺摇光走到那块大石跟前，弯腰在枯草丛生的石头底下摸索一阵，拉出一个鲛鱼皮裹成的大包袱，拍拍上头的灰尘泥土，撩开皮子在里头翻捡起来。

“我小时候得的宝贝原本全都藏在这里，”他微微笑道，“我以为很隐蔽，可实际上我娘都知道，九岁那年我看见她偷偷往这里头丢了一个弹弓，从此就不在这里藏了……虽然我娘什么都没拿，还时不时地往里添东西，可我心里还是不舒服，总觉得自己的秘密都被看光了……”

陶桃蹲在旁边，也拿根竹竿在里面挑捡，大部分都是些陈旧破烂的玩意儿，翻来翻去冷不防敲到一个硬物，蔺摇光脸色一变，忙扒拉出来一看，却是一个一尺长的细条铁匣子，四面锈迹斑斑，还落了锁。

陶桃赶紧摸出铜丝，哪知蔺摇光双手直接一扳，那锁便应声而落。匣子里头只放着一根簪子，一个小药瓶。

蔺摇光神色复杂地拿起那根簪子，那簪子以桃木制成，微淡的夜光下，可以瞧见簪子通身沾满已凝结的褐色血迹，凑近了还似乎能闻到一丝血腥味。

“这……”陶桃疑惑道，“是你娘留下的？”

蔺摇光点点头，幽暗中眼神晦涩难辨，语声低低，带着强烈的落寞和迷惘，“……我娘第一次给我施术时，就是用这根簪子刺开了她自己的手臂，逼我喝下一盏血，然后把我抱到妖气浓烈的一个阵法中，那晚……我觉得自己要死了，几天后醒来问她为什么要这样对我，她却骗我说，是我病了，她这样是在给我治病……”

竹影飞乱，婆娑而舞，哗哗声似潮汐轻拍水岸，陶桃默然无语，片刻后，蔺摇光郁郁道：“就这样骗了我好几年，直到再也骗不下去……如果一开始她能问问我就好了，我一定说不要的。”

陶桃瞧着黯然神伤的狐狸，只得宽慰道：“你娘也是想让你变得更强大，当娘的肯定不希望自己的孩子被别人欺负了去，你想想，有遭一日你变为银狐，那多威风啊……你是受了很多苦，但吃得苦中苦，方为人上人嘛！”

蔺摇光不置可否地笑了笑，摸出一张干净的手帕，把簪子包起来。

“这上头的血……也许是你娘在变故之时有意沾上留给你的？要不怎么放在这里？可见她是挂念着你的。”陶桃猜想着，又问：“对你化银有帮助吗？”

“到了后期，异化需要的血就很少了，”蔺摇光道，“我也找到了可以代替的东西，有银狐血自然更好，就是不知道这么久了，这血还能不能用。”

“好在时间还多，慢慢试试呗，”陶桃拿起那个小药瓶，“这又是什么？”

“护心丹。也是用得着的东西。”

陶桃喜笑颜开，“这么说，我们这趟收获很大啊，如此也不枉费我冒着风险把你弄进来。”

蔺摇光眉目略展，把鲛皮包袱重新裹好放回原处，“明日一早就走吧，这一天天担惊受怕的，觉都睡不好。”

两人办成这件大事，心神皆是一松，便睡了个香甜好觉，次日直到日上三竿才醒。陶桃正要给蔺摇光梳妆，小花臻却过来敲门。

“师叔，师傅要我来问你一句，”花臻跑得上气不接下气的，探头往门内张望，“那位姐姐是谁呀？”

“谁？”陶桃不明所以，“不是蔺柳么？蔺芸阿姨的女儿，你们都知道的，不过今日她就要出谷了。”

花臻头摇得像拨浪鼓，“不对，蔺芸阿姨今儿一早回谷里来了，还把她女儿也带回来了！”

“什么？”陶桃大惊失色，不能置信地喊道，“怎么这么巧！”

花臻道：“师傅说，人是你带进来的，灵妤姥姥看在她的面子上没有发火，但你最好立刻去见灵妤姥姥，把那位姐姐也带去。”

“这……”陶桃一时间六神无主，正彷徨间，门咯吱一声开了，蔺摇光换回男装，一面系衣扣一面跨出门来，很平静地说：“走吧。”

小花臻眼睛陡然一亮，“是个哥哥！好漂亮的哥哥！”

一路收获许多目光，陶桃恨不得有个地缝好钻进去，头越埋越低，蔺摇光倒是神态如常，没一会儿便被认了出来。很快得到消息的小狐狸们便蜂拥而至，为首几个大的男孩子兴高采烈地叫道：“小九哥哥！”

蔺摇光驻足，面上也荡开微微的笑意，弯下腰来摸着其中一个男孩儿的头，“是小十七吧，长这么高了？我离谷的时候你才这么点高！”

男孩儿笑嘻嘻地说：“我明年也要出谷了，到时候去找你！”

另外几个男孩儿争相往他面前跳，“小九哥哥，我是十九！”“小九哥哥，我是二十一！”“我是二十四！”

一连串的数字听得陶桃脑袋发晕，蔺摇光笑容满面，背上背了只小狐狸，颈子上还挂了一只，被兴奋的孩子们簇拥着，过了学堂和枕溪桥，热热闹闹地往祈雨殿走，不像去请罪，倒像是去领奖赏的。

直到到了祈雨殿前，看见神色严肃的守卫，小狐狸们方才一窝蜂地跑开了。陶桃低着头进了殿，余光瞟到自家大师姐的裙角，心下稍稍安定。

陶桃的故事23

问明原委，长老们倒也没太过为难，蔺摇光只说此来栖枫谷并非追查母亲失踪一事，只是想到从此再见不到母亲，想找一件她的贴身物品做念想，因此擅作主张，逼着陶桃带他进来，假扮蔺芸的女儿也是他出的主意。

灵妤长老不悦道：“你想要你母亲的东西，和我们说一声便是，我们也不是不通情达理的人，何苦要犯我族的大忌！”

蔺瑶光不再分辨，只深深叩首，长老将目光转向陶桃，语气温和少许，“陶桃，你虽是栖枫谷的客人，但我们从没拿你当外人，我族的规矩你都是知道的，你这样，很教我们为难……”

陶桃羞愧难当，一时泪珠儿滚滚，啪嗒啪嗒地往下掉，“陶桃知错，以后再不敢了！请长老们责罚！”

见她如此，灵妤长老也不好再责备，隔了片刻道：“我知道你与蔺九情谊不浅，既是他相求，你难以拒绝也是人之常情……”

这时一直没出声的李陵道：“长老不必为她开脱，错了就是错了，无论有什么理由栖风谷从不把她当外人，是她辜负了大家的情意和信任，也是我没教导好她，长老该怎么罚就怎么罚，我和她一起领罪。”说完起身，也跪到了下首。