“等他明白？朕怕是等不到那个时候了！”赵峋冷哼一声，“沈昭手握北境二十万大军，名为镇北，实为一方诸侯！朕岂能容他坐大？”

“那陛下的意思是……”

“直接削他兵权，恐怕会引得军心不稳，甚至激起兵变。此事需徐徐图之。”赵峋手指敲击着桌面，“既然他们关系‘过密’，那便从此处下手。”

心腹大臣眼神一动：“陛下是想……”

“去，散布些流言出去，就说他二人有不轨之情，私相授受，意图不轨。”赵峋眼中闪过一丝狠厉，“同时，给朕好好查查，他们之间到底有没有什么见不得人的勾当！抓住把柄，朕要让萧景珩自顾不暇，也让沈昭身败名裂！”

“臣遵旨。”

“还有，”赵峋顿了顿，嘴角勾起一抹诡异的笑，“过几日，朕要在别苑设宴，‘犒赏’功臣。你替朕安排一下，请些‘有趣’的人来助兴，务必让沈大将军……‘宾至如归’。”

心腹大臣心中一凛，立刻明白了皇帝的意思，垂首应道：“臣明白，定为陛下办妥。”

烛光摇曳，映着君臣二人脸上莫测的表情，阴谋的气息在御书房内悄然弥漫。

几日后，一封措辞暧昧的圣旨送到了沈昭和萧景珩的府邸，宣二人不日入宫赴宴，“与群臣同乐，共庆太平”。

接到旨意，萧景珩看着那描金的卷轴，眉头紧紧锁起。

这场宴，恐怕不会太平。

圣旨如同平静湖面上投下的一颗石子，在京城权贵圈里激起了不大不小的涟漪。

皇帝要在皇家别苑设私宴，而且点名邀请了新晋的忠勇侯沈昭和风头正劲的端郡王萧景珩，这本身就透着不寻常。更何况，这几日京城里正有些关于此二人的风言风语在悄悄流传。

萧景珩几乎是立刻就派人去打探消息了。他的人脉遍布京城，很快就带回了详细的回报。

这次宴会并非设在皇宫正殿，而是选在了城郊一处名为“鹿鸣苑”的皇家别苑。此苑平日极少启用，据说内部奢华无比，且极为私密。而被邀请的“群臣”，也并非朝中重臣，大多是一些与沈、萧二人或有过节、或立场摇摆不定的宗室勋贵，还有些是以声色犬马闻名的纨绔子弟。

“看来，陛下是铁了心要给我们一个下马威了。”萧景珩听完回报，冷笑一声，将手中的茶杯重重放下。

沈昭坐在他对面，面色平静。这几日他已将事情想得通透，反而坦然了许多。

“他想如何？”沈昭问道。

“还能如何？”萧景珩看向他，眼中闪过一丝戾气，“无非是想当众折辱你，或者逼你就范。鹿鸣苑那种地方，藏污纳垢，什么腌臜事都可能发生。陛下这是连脸面都不要了。”

他顿了顿，语气不容置疑：“这场宴，你不能去。称病在家，我自会替你应对。”

沈昭却摇了摇头：“不，我要去。”

“昭儿！”萧景珩有些急了，“你可知那是什么地方？陛下既然敢设下这种局，必然是做好了万全准备，你去了只会……”

“只会遂了他的意，让他以为我怕了？”沈昭打断他，眼神坚定，“景珩，我沈昭虽不善权谋，却也不是任人揉捏的软柿子。他越是想看我出丑，我越不能退缩。我倒要看看，他能使出什么手段。”

萧景珩看着他眼中不屈的光芒，一时语塞。他了解沈昭的性子，刚毅正直，宁折不弯。劝说是无用的。

“好。”萧景珩深吸一口气，点了点头，“既然你决定要去，那我便陪你同去。无论发生何事，有我在。”

沈昭看着他，心中安定下来。

与此同时，关于两人的流言蜚语也在京城里愈演愈烈。

起初只是些捕风捉影的猜测，说端郡王如何看重沈将军，朝堂上如何维护。渐渐地，故事变得越来越香艳离奇。

茶楼酒肆里，说书人添油加醋，描绘着两位俊美男子是如何在北境患难与共，暗生情愫。更有甚者，编排出两人夜宿破庙、同榻而眠的细节，言语间极尽暧昧。

“听说了吗？那沈将军生得那叫一个……”说书人压低声音，挤眉弄眼，“端郡王对他可不一般呐，据说连看他的眼神都……”

“啧啧，难怪陛下要敲打敲打，功高盖主本就犯忌讳，再加上这不清不楚的关系……”听客们议论纷纷。

这些流言如同长了翅膀，迅速传遍了京城的大街小巷。虽然明面上无人敢公开议论，但私下里，各种揣测和污言秽语层出不穷。连带着，靖王府和沈府门前都变得冷清了不少，一些原本交好的官员也开始若即若离。

沈昭对此置若罔闻，每日照常去兵部处理公务，或是待在府中练武看书。但萧景珩却不能不理会。这是新帝在背后推波助澜，意图败坏他们的名声，孤立他们。他一边派人压制流言，一边也在暗中搜集新帝及其心腹的把柄，准备反击。

赴宴的前一夜，萧景珩没有留在自己的王府，而是来到了沈昭的将军府。

沈府的陈设远不如郡王府奢华，处处透着军旅生涯的简朴和硬朗。萧景珩熟门熟路地来到沈昭的卧房，沈昭正在擦拭他的佩剑“破虏”。

听到脚步声，沈昭抬起头，见是萧景珩，便放下了手中的剑。

“这么晚了，怎么过来了？”

萧景珩走到他面前，没有说话，只是伸出手，替他整理了一下有些歪斜的衣领。他的手指微凉，触碰到沈昭的皮肤，带来一阵轻微的颤栗。

“明日赴宴，穿这件墨蓝色的锦袍吧。”萧景珩仔细端详着他，“我前日刚命人送来的，尺寸应当合身。”

沈昭看着他眼中的担忧，点了点头：“好。”

萧景珩又替他理了理束发的玉冠，动作轻柔而专注：“到了别苑，紧跟着我，不要离开我的视线。无论看到什么，听到什么，都不要冲动，一切有我。”

沈昭嗯了一声，感受到他语气中的郑重。

萧景珩看着他，忽然伸手将他揽入怀中，紧紧抱住。

“昭儿，”他的声音闷闷地传来，“若是我……若是我能早些……”

早些放弃这权势纷争，与你远走高飞，是不是就不会有今日的困境？

后面的话他没有说出口，沈昭却明白了他的意思。

沈昭也伸出手，回抱住他，笨拙地拍了拍他的后背：“景珩，这不是你的错。是我自己选择的路。我们一起面对。”

萧景珩将脸埋在他的颈窝，深深吸了一口气，似乎想汲取一些力量。沈昭身上总有种干净清爽的味道，混合着淡淡的汗水和阳光的气息，让他感到安心。

片刻后，萧景珩松开他，捧起他的脸，低头吻了上去。