但艾西从未在他的目光里察觉到恶意，所以她只是说：“我不会去别处，神殿里有很多骑士和神官，花园里晚上也会亮灯。”

“神殿不意味着安全。教皇在这里遭遇过十五次刺杀，直到去世前一刻，伤痕与后遗症仍伴随着他。”希欧多尔冷淡地陈述道，“这里不像您想得那么安全。”

“可是，什么人能闯进这儿行凶？”她这样问，看上去只是切实地在好奇。

“他们不是闯进来的。”希欧多尔说，“刺杀大多来自身边人。任何人都可能对您不利，包括我。”

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这个番外可能比我预计的还要慢热。

第206章 白银骑士if线（4）

艾西松开秋千的绳子，希欧多尔送她回去。她的步伐不够快，骑士不得不迁就她放慢了脚步。

庭院里的灯亮得比往日少，作为对故去教皇的哀悼。圣都城中的晚钟忽然遥遥响起，散布在城中的数十座教堂次第敲响铜钟，钟声如无浪海面上平缓的潮汐，自远及近，温柔又哀伤地填满整座城市。

最后响起的是神殿主塔楼上的古钟，它迟缓地左右摇晃起来，从钟楼上飞出一群受惊的鸟，当神殿里的人抬起头去聆听那钟声时，也能看见群鸟在夜幕下的黑色影子。

那是特为逝者所敲响的晚钟，在太阳的余晖彻底消散后，在星辰与月亮悬挂于天际之前。这是天国的门扉关闭的时刻，故去之人的灵魂已在圣光的指引下飞往尊神身畔。

在钟声里，希欧多尔分辨出群鸟扇动翅膀的声音。那些鸟儿飞得越来越远，直到隐没在夜色里。

钟声渐渐淡去了，天际亮起第一颗星辰，是暮星。

“我的故乡流传说，葬礼上的鸟会衔着死去的人的灵魂飞往天堂。”艾西说，“所以葬礼前后不能在附近猎鸟，不然会惊扰逝者的灵魂。”

他们走在昏暗的庭院里，丛丛树影投落在他们身上，像行走在日暮后的森林中。

“教皇冕下过世的时候，你在他身边吗？”艾西问道。

“是，我在。”

教皇离世时他在一旁。仅在教皇的贴身随侍之后，他见到了教皇失去生机的躯壳，看上去像只是在小憩，但身体已变得那样沉重，从中爬出灰暗的死寂来。

生与死只是一瞬间的事，在那一瞬间里，人身上最宝贵的部分悄然流逝，剩下的不过是一堆腐臭的垃圾。

从圣都城里请来的敛尸匠人将遗体仔细洗净，为他穿上最华贵的金纹白袍，戴上头冠，穿上鞋履，用香薰和冰块抑制可能产生的尸臭，用巧夺天工的化妆技艺让死者的面容看上去依然红润、祥和且肃穆，让人们在目睹这具遗体时觉得他仿佛随时会睁眼醒来。

但希欧多尔仍然只见到一团装在水晶内棺里的散发臭味的腐肉。

死亡本身的气味盖过一切其他。

“那您一定很难过。”

“生老病死本是人之常情，冕下的灵魂只是去了尊神身边，并无值得悲伤之处。”希欧多尔回答。

骑士的目光总是疏离，即使站在他面前，也像是在同很遥远的人交谈。

“您和莫……您和圣子很像。”艾西说，“遇到了悲伤的事，老是自己都意识不到自己有多伤心。”

他们已走到了塔楼底下。艾西停下脚步，仰头望向最顶层。那里曾经是教皇的居所，现在，玻璃窗里的灯光正长久寂灭着，直到新的主人入住其中。

“我一直觉得，教皇就像是圣子的父亲一样。”她忽然轻声说道，“父亲去世无论如何都是一件很令人伤心的事。”

七日后，圣子的加冕仪式上，盛装出席的人坐满了圆顶大殿朴实无华的黑石阶梯，他们穿着红与紫神官袍，或是银白色和蓝色的骑士铠，前襟饰以黄金与白银的装饰，或佩着红蓝两色的宝石与洁白的珍珠。

身着华服的人们或坐或站，他们本身便成为这座毫无修饰的大殿内的装饰，让漆黑一片的殿内显出辉煌夺目的繁荣。

圣子头戴白色冠冕，手握教皇权杖，依次进行仪式。神官们弯腰抚心，承认他神圣的正统；骑士整齐划一地单膝跪地，宣誓成为他的利剑。

银发红瞳的骑士和同僚们一同跪在冰冷的黑石地板上，向新的教廷之主行骑士礼。他长长的银发沿着后背倾泻成河流，垂落到地面。直到教皇用权杖轻触他们的后背，他们才依次起身。

希欧多尔知道艾西也在，她当然会在，装扮成修女，替新任教皇提着袍脚，站在离圣子最近的地方。她一直跟在教皇身后，走上塔楼，走上扇形的观礼台，迎接民众山呼海啸的欢呼声。

晴日下，观礼台上人们的面孔被照得明亮，衣服上绣入的金银丝线闪着细碎的光，像是日光的格外眷顾。

圣子在所有人中最为耀眼，他的金发如生自晨辉，他淡蓝的双眸像裁自雨后的晴空。圣光自他的眉心闪耀，他举起手施展神迹，空中淡薄的云缕随手掌的张开与握紧而飘散和汇聚。

塔楼下的民众为这一幕屏息凝神，心悦诚服。

第207章 白银骑士if线（5）

圣子正向观礼者致意时，希欧多尔在角落里见到了坐着休息的艾西。

上楼梯时她伤到了脚踝，教皇让女神官扶她回房间去治疗，但此刻她仍坐在台阶上。一条腿屈起，而受伤的那条腿伸直了，因此从修女的黑裙下露出一截白皙的小腿，以及红肿的脚踝。

见到银发的圣骑士，她先感到意外，随后向他问好。

“我记得教皇先前命人送您回去。”站在数个台阶之外，希欧多尔说。

“是我自己要留下来的。”艾西说，“我想在这里再多留一会儿。”

她仰起头，塔楼的台阶一级级盘旋环绕着向上，自内部看起来，大陆最高的塔楼如倒立的深渊。自他们头顶不远处开着一扇门，从里面透出光亮，还有嘈杂的、属于外界的声音。那是观礼台的入口，观礼人群的声音自那里传来，像隔着一层透明玻璃，变得又微弱又模糊，仿佛来自另一个世界。

她望着那一束光线，褐色的眼珠显得既专注又认真，好像坐在这里，也能看得见圣子沐浴在圣光下的面容。

“您应该回到寝宫。”希欧多尔说，“留在这里，侍从们照顾不到您。”

“我不用其他人照顾，我可以自己照顾自己。”艾西说，“而且，大家也都有自己的事要做。”

希欧多尔垂眼望见她红肿的脚踝。“恕我僭越。”他说，向前走上两个台阶，弯下腰去，握住她那条受伤的腿。

她的腿不够纤长细瘦，小腿肚生着软肉，恰好够被握在手中，五指与虎口间圈住的是一段柔软的触感。艾西在他掌中轻颤了一下，但没有抽出去。

俯下身时希欧多尔更确切地闻到属于她的气味，来源自样式保守的黑色修女长裙裙底。

骑士垂下眼睛，将治愈的魔力凝聚在掌心，化开皮下淤血，让红肿在他的掌心里消退下去。