池塘远处，鸳鸯、绿头鸭等水禽游过荷荇间。对过岸上，柳荫如烟，碧枝迎风，底下仙鹤剔翎，更远些的花丛旁，孔雀拖着长长翠蓝尾羽踱过绿茵。

眼前水木明瑟，清幽宁静，然而园中隐蔽角落、花木后，偶尔要闪出一丝金属光芒，那是武装护卫驻守身影。四周楼宇屋顶青瓷瓦上，则埋伏弓箭手。

短短八个月内，裴家宅院几度增强护卫兵力。

第一次增兵起始于她请求撤下护卫，本来她无意作此要求，当时估量退还礼物已够教东阳擎海负气决裂，届时自然撤回护卫。

但受她交代送礼回寨的护卫头子苦着脸，担心神仙打架，凡人遭殃，回寨被当作出气筒。

裴花朝以为东阳擎海不至于盲目迁怒，到底无十二万分把握，因此有了撤人手这话。她故意表露嫌拒护卫，让同样自觉不受她欢迎的东阳擎海对护卫头子产生同仇敌慨之心，拿他撒火的机会便随之削减。

派人回寨后，她在家中坐等东阳擎海叫她滚蛋，一了百了。

谁承望护卫头子归来，没带回东阳擎海恩断义绝的口信，反倒领来一队兵马，说寨主提防她逃跑。

弄巧成拙……裴花朝苦笑，大抵她要求撤人勾起东阳擎海疑心，猜度她想溜走。

这汉子当真糊涂了，有祖母在，她怎敢轻易冒险出逃？

这其中利害干系简单明?牛?东阳擎海竟然疏忽，可想而知教她气得多厉害。

气归气，他对她的供养照旧丰厚，戴妪到裴家的脚步也勤了，七八天便下山来一遭。

老妇人面对肉眼可见被养在锦绣丛中的她，总是认真相问：“娘子想要什么吃的、穿的、用的？下人伺候可中娘子的意？有事尽管向老身说，别委屈自己。”

戴妪待她一直不错，/驰誉/但这般殷勤少不了东阳擎海授意。

不得不说，他在银钱用度上头挺大方的，戴妪曾含蓄提过，她这少主与情人分手，向例给笔钱财，足够对方余生享用。

只是裴花朝另有心思，她存了一丝侥幸，将来与东阳擎海分道扬镳，祖母唐老夫人或许肯原谅自己，祖孙重新相依为命。但祖母定然不肯使东阳擎海的银钱，她该早日未雨绸缪。

她觑准宝胜将大兴水利工事，有大批河工乃至于河工携老扶幼带上全家涌入本地，以地利及河工月钱推估，这大批人口十之八九要在江畔偏僻城厢落脚安顿。

她趁那时赁房尚便宜，用自家织布攒的钱在该处租了一个小铺子，借助瑞雪生意经历，雇人卖面食糕饼。

她和瑞雪主仆俩经营铺子，生意逐渐稳固，栖霞观来报，唐老夫人执意随真一坤道云游，参拜四方灵山名观。

裴花朝拦不住祖母，只得向戴妪求助，戴妪飞快安排暗卫，?棺√评戏蛉颂嫠?张罗途中食宿车马，确保她旅程平安。

事关祖母，这份人情非同小可，她打破与东阳擎海不相闻问的僵局，去信向他道谢。

两人数月不曾联络，裴花朝下笔时，着实费神。

分别数月，东阳擎海不在她身边，却在心间。

她不时想起他，昼间动了相思，尚可立即摒除思绪，却止不住午夜梦回，那汉子入梦来。

梦中她不断重回他们一块儿过过的日子，两人相对奕棋，或者躺在榻上闲话。他听她说分别后日常琐事，她听他说办成若干政务，阴了哪些对头，网罗多少人才。他一面说话，一面将她抱在怀中，她耳颊紧贴他胸前，便觉出那腔子发出震动。震动极细极微，却令她似痒似酥，心头震颤。

偶尔他侧身支头，盯住她哼唱胡歌野调，歌中小伙子热烈赞扬心上人，夸她样样皆美，样样皆好，百般追求。又或者唱小娘子怀春，在野地欢会情郎，一对小儿女怎生山盟海誓，怎生狂浪快活。

一次那山歌实在露骨，她掩住他嘴巴不让唱，他登时来了精神，纵声放歌，手跟着不规矩起来……

旧欢前事历历在目，当时只道是寻常，裴花朝料不到自己会思念起那汉子、那时光。

然而越是念想，她越要自制――倘若一晌贪欢，软弱苟且，后患无穷。

好容易她写就书信，信中遣词用字再中规中矩不过，东阳擎海不会知道她一笔一划中，多少心思拉扯纡回。

戴妪送去了书信，带回第二批兵卒，里三层外三层戍守裴家。

“戴妪，是否我又惹恼寨主，他疑心我不守约私逃？”裴花朝问。

“裴娘子勿多心，”戴妪郑重道：“寨主势力壮大，对头多了，自然更要严防歹人，保护娘子周全。”

裴花朝将信将疑，不多时，前线消息辗转传到她耳里：东阳擎海挨了刺客冷箭受伤。六八：就算寨主不再碰娘子

裴花朝算度日期，东阳擎海正是在遇刺之后，往她家宅加派护卫。

她问过戴妪，戴妪因答道：“并非老身存心相?梗?实在寨主不愿娘子担惊受怕。娘子切勿烦忧，现今宅上布署周密，铁桶也似，唐老夫人那儿也按寨主交代，再拨一队暗卫防护。”

戴妪又道东阳擎海伤势不重，且是年轻，恢复快。

裴花朝生怕戴妪故意轻描淡写安慰自己，又想东阳擎海受了伤，连她祖母犹能记心照应，不由软了心肠，写信慰问。

这回戴妪带回数瓶肉酱，并无回信。

她道：“寨主说这肉酱好吃，他每顿拿它下饭，可以多吃两碗。”

戴妪走后，瑞雪奇道：“娘子问寨主伤势，怎地他倒夸起肉酱？”

裴花朝轻抚肉酱瓶身，肚内暗叹声“别扭鬼”。

“那家伙在说他没事，”她解释：“果真胃口好，每顿多吃两碗，伤势自然无碍了。”

大抵这八个月她不理睬东阳擎海，前番去信致谢又诚心有余，亲热不足，他便趁病闹起别扭来了，不肯直言身体好坏，要她猜度。

东阳擎海在军营养伤，照旧于帐中决策，调兵遣将，麾下军队连打胜仗，士气大振。当他伤愈亲自上阵更不必说，势如破竹。

他打仗宽猛相济，该动干戈时行兵快狠；能文着来时，相准敌营要人软肋，恫吓、离间、利诱各式计策轮着上，数月间冲州撞府打下一州，完了犹不肯停手，继续再打。

到前些天，算上旧有地盘，他已然坐拥几州地界。

山大王更上一层楼，成土皇帝了。

东阳擎海打下地界越多，裴家兵卒便增多，四方献进他大帐的美女也多了起来。

有人进献无路，将厚礼具上书信送到裴家，信中千篇一律请裴花朝提携自家家眷。他们劝说东阳擎海迟早要姬妾盈院，请她不妨趁势而为，施个人情，向他举荐新人；倘若事成，新人必以裴花朝马首是瞻，让她在后宅多个臂膀。