小跑堂拿着单子看了半天，才找着桌号。他怕自己认错，将菜单递给后厨后，又循着路跑到八仙桌前看了眼桌旁贴的号码，才放下心来。

只是他正准备跑回厨房那等着端菜，冷不丁衣领被人拽住了。

“喂，再倒杯茶来。”

蒋锋今天扛了一天的货，口干得不行，进店坐下身便端起桌上的茶一饮而尽。喝完他嘴里还渴得慌，眼前刚好晃来一个印着辣椒的红马褂，他伸手就把人捉住了，冲跑堂的吩咐道。

“好、好的。”

松了手，蒋锋才发现面前的跑堂竟是个小不点。站直了也没比他坐下高多少，看上去简直像个未成年。

“……”

这小矮子，端得稳茶壶吗？

一会儿还要把那么大个火锅盆给端上来，可别把人给栽里面去了。

蒋锋张嘴想说换个人来服务，但那小不点人长得矮，腿脚还挺利索，没等他话出口，便吭哧吭哧拎着黄铜茶壶过来了，仔细给他斟了一大杯茶。

满满当当，就差溢出来了。

解渴最重要，蒋锋也不说话了，抬手又是一杯。等他手里的空杯跺回桌上时，那小不点眼疾手快地第三杯又给他倒满了。

“……”

就这么一人喝，一人斟，蒋锋感觉半肚子都灌满水了，听见一旁的小跑堂还在问。

“老板，还要吗？”

他瞥了眼那双黑葡萄似的望着他的大眼珠，无语地吐出两个字：“……够了。”

等上菜的间隙，桌上几个男人已经开始摆起了新一轮的龙门阵。蒋锋平日里一向话不多，这会儿也就有一耳朵没一耳朵地听着，偶尔插两句嘴，但大多数时候都只拿着筷子吃桌上免费赠送的干黄豆，用牙齿“嘎嘣嘎嘣”咬着。

上锅子时，他注意到还是刚才那个小跑堂端来的。

半米宽的大锅基本把他半个身子都挡住了，只留下一双黑溜溜的大眼睛和头上一茬乱毛，看上去像茅草堆里的鹤鹑仔似的。

傻乎乎的。

好在傻鹌鹑走路摇摇晃晃，好歹没栽进锅里。

蒋锋坐在靠走道的那边，侧身让他上菜，见小不点稳当地将火锅盆探在了八仙桌正中央的孔洞中，莫名替他松了口气。

啧。

这么小个娃娃。

这破店是雇佣童工么？

山城火锅，据说起源于码头。早先两江口是屠宰牲畜的地方，猪牛羊被宰杀后，屠夫只要肉、骨、皮，内脏弃之不用，就被岸边的水手、纤夫捡回去了。

这些下水富人不爱，于穷苦人却是改善生活的好东西。加入辣椒、花椒、姜、蒜、盐等辛辣调味压腥后入汤锅滚煮，不仅能饱腹，还可以驱寒祛湿。久而久之，便成了山城的一道美食特色。

人声喧闹的火锅店内，一桌桌上的红汤锅里冒出辛辣的香气。长长的竹筷夹着肉片毛肚探进锅里，荡个七八下，捞起来裹上酱料，入口就是地道的麻辣鲜香。

卫溪抱着托盘站在大堂的立柱旁，一边竖起耳朵听着周围的招呼，一边眼睛直愣愣地盯着客人桌上锅里沸腾的泡泡，偷偷咽口水。

他来这店里打工满打满算已经半年了。

年前他娘死了，家里实在揭不开锅，村长爷爷就托同乡小辈，把卫溪捎来了城里做工。

卫溪今年刚成年，但个头看上去比十五六岁的男孩还瘦小，几乎没哪里敢要他。那同乡虽然在城里混得不咋的，人品还算不错，看卫溪孤苦伶仃可怜兮兮的惨样，好歹托人打听了一圈，问到这家码头边上的火锅店正是缺人的时候，便把卫溪带过去试试。

这火锅店就立在码头边不远。老板据说背后有点关系，黑白都能吃得开，招人的主管随便问了卫溪几个问题，便让他过了。没办法，店里年前刚扩建，生意正是红火，跑堂的忙不过来，来一个便算一个。

卫溪很珍惜这个机会，每天干活都很勤快。只是因为人手不够，他们排班很紧，每天从早上十点就得起来干活，一直到凌晨两三点没人了，才能下班。

午间客人少的时候，大家还可以互相顶班去后厨吃饭，可一到晚上的饭点，客人络绎不绝，每张桌子都没空过，他们也就跟着没了闲。有时候饿到胃疼，也吃不上夜饭，只能等客人走得差不多了，才能偷偷去后厨吃两口。

今天卫溪也没吃上晚饭。

这会儿已经快九点了，店里翻台到了三四轮。整个楼中都弥漫着火锅的肉香，卫溪咂摸着嘴，按了按瘪瘪的肚子。

“二十七桌，红糖糍粑上了！”

后厨窗口，上菜铃被按响，卫溪听见是自己服务的桌号，连忙跑过去端。

白净的瓷盘上，摞着一根根长条儿状的金黄色糯米块儿，焦红色的糖浆淋在炸得酥脆的脆皮表面，糖浆上又铺了一层细密的黄豆粉，层层叠叠的糖和糯交错在一起，散发着诱人的香甜气息。

卫溪嘴里的口水分泌得更多了，他从小就爱吃甜的，可惜家里穷，只有过年时候，偶尔碰上村里的好心婶子会送他些麦芽糖，小小一块，卫溪可以珍惜地舔上好几天。

但他现在是大人了，再馋也能忍着。仔细地将餐盘端到一群光膀汉围坐的八仙桌上，他小小声报上菜名：“您点的红糖糍粑。”

蒋锋已经吃了三盘牛肉了。

锅子里的红汤融入了肉味，“咕噜噜”地冒着泡，一群大男人一边喝酒，一边吃肉夹菜，有几个已是脸红脖子粗，开始拍着桌子说胡话了。

蒋锋倒还清醒。他不爱喝酒，更喜欢吃能填饱肚子的东西，今天有人请客，他当然不会客气，愣是一个人干了桌上大半的肉菜，这会儿肚子好歹饱了些。

只是不知道是不是刚才茶水喝多了，今天吃得要比平日里少两分。他瞥了眼罪魁祸首，再度勾住了小鹌鹑半缩着脖子的后颈。

“上一桶饭。”

“哦、哦，好的！”

说起来，五哥并不是个大方的人。从底层爬上去的，没几个会大方起来，今天他愿意请客，无外乎是有利驱使。

他前几天接到个大单子，是堂口舵把子手里的生意。那批货不干净，几个管事都不敢沾，五哥胆子大，硬着头皮接下了。