陈戈被爱妃两字惊得额角抽搐，根本不敢接，连退两步，“陛下，您喝醉了。”

裴明律把碗放到桌上，上前两步，将他挤到底，仍是笑，“我没醉……我就是高兴……今日除夕，方才丽妃向我讨了一日的陪伴，贤妃讨了玉佛，婉嫔讨了朱钗，我不能冷落了爱妃你，就许你讨一个赏如何？无论是黄金百两还是官升三品，爱妃尽管开口。”

陈戈眸子一亮，脱口而出：“谢陛下隆恩，臣只有一愿，恳请陛下与臣断了这不伦关系。”

裴明律面色瞬间阴沉下来，“不准，换一个。”

陈戈下跪叩首，“求陛下成全。”

“陈戈……”裴明律眉宇间凝聚起怒意，语气森森，“朕让你换一个。”

陈戈眸色黯淡下来，用力攥了攥手，压下心底的不甘，声音有些沙哑，“值此新春佳节，臣……想回家看看……”

裴明律深吸一口气又吐出，转身一甩袍袖，“准了。”

“多谢陛下。”得到皇上的允准，陈戈没有丝毫迟疑，迅速起身往殿外走去。

“慢着，”裴明律叫住他，向宫女招了招手，“替陈大人更衣。”

陈戈这才注意到自己只着了单衣，便乖乖伸手让宫女替他套上外袍，又紧了紧腰带，甚至忘了向皇上拜别，就一路小跑往宫外而去。他的背影在宫灯下拉长，脸上的神色松快了许多。宫门外的马厩里停着御前侍卫的专用马匹，陈戈牵出自己的马，飞身跃上马背，一鞭挥下，马蹄声骤然响起，向着自家的方向疾驰而去。

裴明律坐在昭阳宫内，美艳的面容此刻笼罩着一层阴霾。

王树海端来一个红盘，上面是成堆的翡翠玛瑙，小心翼翼地问：“陛下，这些宝物还赏给陈大人吗？”

“赏什么赏，不识好歹的东西……”裴明律显然被陈戈气得不轻，没好气地掀翻了盘子，华贵的珍宝叮叮当当地滚了一地，“拿去喂狗也不给他。”

伴随着鞭炮声声，陈戈纵马疾行，很快回到了陈府。当年整个陈府被抄，此番因陈戈蒙得皇上恩典，宗人府才于近日发还了府邸。

本以为家中亲眷已经休息，陈戈特意放轻了脚步，却在刚进侧门时，家里的灯火就开始大亮起来。

先是小厮举着烛火迎了过来，“老爷，夫人，二少爷回来了。”

然后一大群人从内堂迎了出来，陈戈连忙快步上前，“大娘、娘亲、兄长、嫂嫂，这么晚了，你们怎么还没休息。”

陈戈的娘亲王氏紧紧握住他的手喜极而泣，“还说呢，你一去宫里就没了消息，除夕回不回来也不给娘来个信，这一大家子只好就这么干等着，还好总算等着你了。”

他没想到家人会等他到如此深夜，连小侄女陈青竹都睡眼惺忪地被乳娘抱在怀里等，陈戈心中又是感动又是愧疚，可他被皇上软禁折辱之事不能透露分毫，一时委屈涌上心头，眼眶也泛起了红。

“好了，好了，戈儿回来就好，看你哭得孩子都跟着哭了，”大夫人笑着宽慰二夫人，又招呼陈戈，“快去看看你爹吧，他也等着你呢。”

父亲竟也还没休息，陈戈忧心他的身体，匆匆前往内堂，只见陈老爷端坐堂上，眼中闪烁着不易察觉的泪光。

“爹！”陈戈惊喜地跪到他膝下，“您身子好了？！”

“大好了……”陈老爷颤抖着双手，轻抚上陈戈的头，声音里带着哽咽，“多亏我儿复起我陈家，爹这心病自然就好了。”

他又紧紧握住陈戈的手，力气大得出奇，“我儿，是爹连累了你们，如今你能重获圣恩，爹便是死也瞑目了。只是你兄长本是户部侍郎，现在却只是区区大理寺主簿，你和皇上亲近，若是寻得机会，记得为你兄长在皇上面前美言几句。”

“儿子知道，”陈戈的声音略带苦涩，“这几年来都是兄长在照顾家里，况且若不是兄长尽心尽力为我奔波，我现在还在寒苍关吃雪呢。”

陈秉文面色复杂地叹了口气，他这兄弟与他不同，从前性子甚是顽劣活泼，当年也是当街和侯府三公子打架才被爹罚往中梁山思过，哪知后来发生的事打了所有人一个措手不及。如今陈戈沉稳至此，其间也不知受了多少苦，更别说之前他才因冲撞陛下被罚，却不知是立了何等的功劳才被皇上信任，得以升到御前当差，也不知当中是否有危险。

“快起来，地上凉，别跪在地上，”陈秉文弯腰去扶陈戈，又去拉陈老爷，“爹，伴君如伴虎，皇上的心思岂是戈儿能左右的，您就少说两句吧。”

“是是，秉文教训得是，是爹糊涂了，”陈老爷慈爱地笑着，也去扶陈戈，“我儿好不容易归家，快去休息，明日再慢慢聊。”

陈戈站起身，看着父母兄嫂的目光柔和而坚定。

接下来几日又不用当值，又不用侍候皇上，陈戈日日睡到日上三竿，起床后就带着陈青竹招猫逗狗，简直快活得不得了。

这日陈戈陪娘亲到万灵寺礼佛，王氏虔诚地跪在佛前，嘴里念念有词，祈求佛祖保佑。

陈戈往日不信神佛，如今和陛下纠缠不清，顿生前路茫茫之感，也学着王氏的模样将额头抵在垫子上，希冀皇上能够早日厌倦了他。

两人跪了大半日，太阳也快落山了，王氏便决定在寺里的客房住上一晚。

陈戈扶着王氏往内院走去，遇上一位夫人和一位小姐迎面走来。

王氏惊喜万分，“刘夫人。”

“陈二夫人，”刘夫人笑道：“好巧啊。”

两位夫人亲热地拉上了手，说了一会儿话，才突然发现身边的子女似的，王氏仔细瞧了瞧刘夫人旁的小姐，笑问：“这便是刘夫人的千金秀秀吧，果真是清丽可人。”

“哪里哪里，”刘夫人掩嘴笑道：“陈公子也是一表人才。”

两位夫人又互相吹捧了两句，王氏对陈戈说：“戈儿，你陪秀秀到后山走走，娘和刘夫人再说会儿佛法。”

陈戈好笑地叹了口气，他就觉得娘亲热情得有些夸张了，原来是在这等着呢，可他现在哪有什么资格谈婚论嫁。

“听到没啊，好好陪秀秀，知道吗，”王氏又扯了扯他的袖子悄声叮嘱，“秀秀是个好姑娘，你可要把握住。”

陈戈苦笑着应下，走到刘家小姐身边，微微欠身，“刘小姐，请。”

刘秀秀抬眸望他，见他英气俊朗，羞得脸蛋绯红，轻轻点头应允，“好啊。”

两人并肩踏上由新落的白雪铺成的小径，脚步声在静谧的空气中显得格外和谐。

呼吸间都是清冽而纯净的空气，陈戈的眼神从这片洁白的宁静中游离，心中愁绪万千。

刘小姐偷偷瞄着他，也不好意思说话。

突然，她踩在一个被雪覆盖的小坑上，脚下一滑，身体顿时失去了平衡。

“啊…”她发出一声轻微的惊呼，陈戈反应迅速地伸出手臂，环住她的腰，将她稳稳扶住。

“你没事吧，”陈戈温柔地放开手，“走路要小心些，这雪可滑了。”