年轻人颔首，抬头时露出一张极为俊美的脸，一双黑眼睛熠熠含笑：“孤还如往常那般，自己去寻先生。”

来人通身气度贵不可言，却毫无半点骄矜，笑意吟吟，显然心性与教养极佳，老仆笑着应下，行礼后便自去了，竟是连给里面的主子通报都未曾。

穿过前厅，过了垂花门，青年脚步越发加快，绕过游廊，入眼便是一大片开满睡莲的湖水。成百数十朵巨大而饱满的睡莲静静卧在水中，挤挤挨挨的深绿莲叶里无数雪白花瓣绽开，风一吹便有极为清幽的香气。

湖心中有一水榭，亭子四面挂着竹帘，同样正被风轻轻吹动。

终于一股风稍微让竹帘打了旋，露出里面的景象。

有个人正在里面小睡。

甫一看去只见美人黑发如瀑、白衣如雪，极致的颜色对比更显清丽，仿佛降下凡间的仙人偶然惫懒沉睡。有些离奇的是，他的脚下卧着一头数尺长的成年锦纹猛虎，皮毛水滑，垂首曳尾，模样十分温顺。

那人静静沉睡，一手从石桌上滑落，宽大柔软的袍袖内露出细白的指尖。那猛虎显然十分乖顺，乃至于通晓人性，亲近主人却不吵醒，正调皮地伸出舌头，滋溜滋溜卷着主人的手指尖。

开满睡莲的湖心水榭，美人与猛虎在亭中乘凉午睡，仿佛是极安宁和谐的画面，然而那头老虎越舔越向上，舌头卷过美人手心，甚至舔到手腕。粗糙猩红的舌肉在细腻肌肤上来回舔弄卷动，竟然有种说不清道不明的香艳。

清冷谪仙般的美人被猛兽觊觎舔舐，毫不自知还在昏睡，让观者口干舌燥，生出点旎念来。

萧珣一眼便看到这一幕，脸上闪过阴鸷，悄无声息进了亭中。

那头老虎一见他就直立起来，浑身毛发警惕地竖起，挡在美人面前，紧绷伏地发出低吼，显然是进攻的状态。萧珣将手放在腰间剑柄上，面无表情与老虎对视，低声吐出几个字：“滚远些，否则扒了你的皮。”

老虎与他对峙数秒，喉咙里滚动发出低吼，终于悄无声息蹿了出去，化作一条白影，绕过亭子不见踪影。萧珣冷冷看着，再回头神情已经变回往常的模样，单膝跪在美人身边，静静端详他的脸。

这五年间，宁宜真身体仍在缓慢损耗，如今这样昏睡很难被声音惊醒，萧珣低头贴了下他的脸颊，毫不意外地感受到细腻却冰凉的触感。

明明是初夏时节，身上却没有半点温度，他小心将人拦腰抱起，进屋前吩咐人拿了水盆皂角，细致为宁宜真把手洗干净。

洗干净之后还要抹上手油，滑腻的油脂散发着幽香，萧珣垂着眼认真为他涂抹，将方才老虎留下的痕迹尽数除去，让肌肤重新裹上好闻的香气。

十指交缠，画面极为亲昵，青年抚摸过纤长柔白的指尖，又捧着柔嫩掌心慢慢按揉，一双眼睛越发幽暗深邃。很快美人指尖微动，他却还不紧不慢，直到将对方一双手伺候完，这才抬头笑道：“先生。”

宁宜真终于睡醒，只觉得太阳穴隐隐作痛。旧年陈伤过于致命，这具身体已经过无数细心调理，却仍然一直在损耗，他强打精神，看向榻边的萧珣，声音还有些迷蒙沙哑：“我睡着了……你何时来的？”

这几年来，青年竟然一直信守承诺，听从他的全部教诲，悉心学习与练武。开始学骑射之后，他的身体飞速抽条成长，如今已是比宁宜真更高，一副身体精悍柔韧、力量内蕴，挺拔如风中劲竹。

再加上宁宜真的严加管教，青年幼时身上那股阴郁厌世和野性也慢慢被磨平，如今已是聪慧正直、锋芒内敛，一举一动皆有贵气天成的风采。

“才来。”青年冲宁宜真乖巧地笑，黑眼睛湿漉漉的，“先生在水榭里睡着兰生整理了，身旁只有锦奴，还被它咬了手指。可不该如此，下次还是有人照顾着为好。”

作为二人结缘的生灵，五年间宁宜真与萧珣对锦奴也是多番照顾。然而老虎虽然身量长大，却已野性全无，需要人喂食饲养，并不适合回到苍阑山。

而且不知何时起，它对萧珣表现出了极为抗拒的态度，反而开始亲近讨好宁宜真，在后者面前没有半点攻击性，甚至翻开肚皮如同大猫一般。

帝师府向来冷清，宁宜真干脆将它从宫中带出来养。久而久之，锦奴养成了只与宁宜真近身的习惯，连喂食之人也是由他带去锦奴面前看过才得到认可。

如今他精力越发不济，每天清醒和感到舒适的时间有限，这些都是再小不过的事，宁宜真看了一眼指尖，不甚在意，在萧珣搀扶下起身：“你有心了。”

正是有些闷热的初夏，天气说变就变，湿意逐渐凝聚，天际逐渐阴暗，仿佛暴雨将至，院内莲香更盛。房里已经灯火通明，还放置了铜镜，映出一片连绵的暖色辉光。

两人坐在桌边，宁宜真翻看他这段时间所写的策论，一边一心二用地查问他的近况：“去和龙影卫练过了？”

若是换了旁人，定然觉得身为太子，学习驭龙之术、摆弄权柄才是要紧之事，然而自从跟随宁宜真，萧珣却没学半点帝王术，而是学了诸多注重实际效用的学问。

不仅如此，宁宜真还对他的起居严格要求，更常常过问侍从太医，掌握他的身体情况，督促他学武不辍。加元服后，萧珣接手了萧氏皇族嫡系代代相传的龙影暗卫，以其为师接受同等的训练，如今身手已经小有所成。

“是，已跟着龙影卫的前辈练过了。”

萧珣说到此处也忍不住有些骄傲快乐，眼睛晶亮，挺直了腰，一副求表扬的样子：“珣儿今日在甲卫手下走了半刻钟，甲卫可是龙影卫中级别最高者。而且珣儿谨遵了先生教训，发汗后调匀气息，平定心脉，这才去沐浴。”

“不错。”

未来的皇帝身体必须健康，宁宜真颔首夸了一句，却见萧珣把脸凑过来，眼巴巴反问：“那先生今日做了什么？可有好好休息？”

成为帝师后，宁宜真已经推掉大部分俗务，这几年连云章阁文士的集会都极少参与。自从上月得了风寒，萧珣盯着他的身体也越发紧切，每次见面都要恳求他尽量减少外出。宁宜真见他这样就就有些无奈：“没有出门，只写了幅字。”

没有便好，萧珣嘀咕：“要我说，上月那文会，先生去封信就是了，何苦劳动身体。便是锦书相交，流出去只言片语，也够那些呆头鹅痴捧好几月了……”

小时候还是个狼，如今的性子却越来越像小狗了，软和黏糊得有点过分，让人想推拒都找不到手段，宁宜真低头翻过一页他的功课，懒得理他：“别胡说。”

房间内点着许多烛灯，灯下看美人，肌肤更加剔透，睫毛投下的阴影纤长到令人浑身燥热，萧珣乖乖趴在案上，盯着他的脸动也不动，口中委屈道：“先生要出门，珣儿自然是不能过问的，但求先生心里记着珣儿。若是先生病了，珣儿会寝食难安、百倍自责，或许习武练功的时候出了什么岔子也未可知……”

青年声音本就清醇好听，如今带着委曲求全，仿佛耳朵都在被湿漉漉的犬类舔舐一般，宁宜真实在听不下去，将书往案上一搁。书卷发出啪一声轻响，萧珣循声猛然坐直了身体，下意识地挺直腰杆，眨巴着眼睛看他，就见美人淡声道：“只用答我的话。”

“……”萧珣喉结滚动，乖乖答话，一双眼睛越发水润，只有声音有些沙哑，“是。”

龙影卫也有情报暗部，看完了功课就该过目今日递上来的暗报，萧珣总算收起了小狗的模样，低头注视手中信纸，神色专注，低声道：“西关已定，聂氏父子下月要返京了。这几年夷部小动作不断，虽有骚扰侵占，却无正面冲突。待到回京封功受赏，只怕还有风波。”

宁宜真一抬眼，萧珣立刻将手中军报递上，让他看过，才道：“到时让季清辞注意着。”

“珣儿已经能想出会是何人。”萧珣叹息，“最近那位蠢蠢欲动，似乎越发按捺不住了。龙影卫查他，他也似有所觉。只不知西关之事有多少是他的手笔。”

“重点查探边陲小镇、林地、佛寺，”宁宜真道，“还可查探当地粮行、来往粮商，观察粟米采买消耗量。军粮消耗不是小数目。”

“若蓄私兵，必有钱粮流动……”萧珣眼睛一亮，接上他的话，“还有战马，豆子，粗盐……珣儿记下了。”

停顿片刻后他话题一转，露出有些犹豫之色：“先生……那位明显有不臣之心，父皇为何没有所觉？又或者……他是想观察我与皇叔二人？”

龙影卫是直属萧氏皇帝的暗卫，按理说应该握在今上萧玄雍手中。然而萧珣加元服仪式时，宁宜真曾入宫面圣一次，回来便带回龙影卫的手令，交给萧珣使用。

这本该是圣意所眷的信号，然而唯有极少数的人知道，这对父子的见面次数几乎屈指可数。

除了朝政点卯、祭祀大事，萧玄雍几乎从未私下召见这位唯一的儿子。

萧珣被接回宫前，朝中皆知雍帝子息薄弱，并非不曾有人偷偷将宝押在年富力强的毓王身上。过去几年间，毓王萧玄得偶有往返藩地与盛京，小动作频频，然而萧玄雍仿佛只是在用最小的力气按住他，让人看不透他心中所想。

“陛下心思难测。”宁宜真淡淡道，“你只消做好自己，除此有我。”