他没想到家人会等他到如此深夜，连小侄女陈青竹都睡眼惺忪地被乳娘抱在怀里等，陈戈心中又是感动又是愧疚，可他被皇上软禁折辱之事不能透露分毫，一时委屈涌上心头，眼眶也泛起了红。

“好了，好了，戈儿回来就好，看你哭得孩子都跟着哭了，”大夫人笑着宽慰二夫人，又招呼陈戈，“快去看看你爹吧，他也等着你呢。”

父亲竟也还没休息，陈戈忧心他的身体，匆匆前往内堂，只见陈老爷端坐堂上，眼中闪烁着不易察觉的泪光。

“爹！”陈戈惊喜地跪到他膝下，“您身子好了？！”

“大好了……”陈老爷颤抖着双手，轻抚上陈戈的头，声音里带着哽咽，“多亏我儿复起我陈家，爹这心病自然就好了。”

他又紧紧握住陈戈的手，力气大得出奇，“我儿，是爹连累了你们，如今你能重获圣恩，爹便是死也瞑目了。只是你兄长本是户部侍郎，现在却只是区区大理寺主簿，你和皇上亲近，若是寻得机会，记得为你兄长在皇上面前美言几句。”

“儿子知道，”陈戈的声音略带苦涩，“这几年来都是兄长在照顾家里，况且若不是兄长尽心尽力为我奔波，我现在还在寒苍关吃雪呢。”

陈秉文面色复杂地叹了口气，他这兄弟与他不同，从前性子甚是顽劣活泼，当年也是当街和侯府三公子打架才被爹罚往中梁山思过，哪知后来发生的事打了所有人一个措手不及。如今陈戈沉稳至此，其间也不知受了多少苦，更别说之前他才因冲撞陛下被罚，却不知是立了何等的功劳才被皇上信任，得以升到御前当差，也不知当中是否有危险。

“快起来，地上凉，别跪在地上，”陈秉文弯腰去扶陈戈，又去拉陈老爷，“爹，伴君如伴虎，皇上的心思岂是戈儿能左右的，您就少说两句吧。”

“是是，秉文教训得是，是爹糊涂了，”陈老爷慈爱地笑着，也去扶陈戈，“我儿好不容易归家，快去休息，明日再慢慢聊。”

陈戈站起身，看着父母兄嫂的目光柔和而坚定。

接下来几日又不用当值，又不用侍候皇上，陈戈日日睡到日上三竿，起床后就带着陈青竹招猫逗狗，简直快活得不得了。

这日陈戈陪娘亲到万灵寺礼佛，王氏虔诚地跪在佛前，嘴里念念有词，祈求佛祖保佑。

陈戈往日不信神佛，如今和陛下纠缠不清，顿生前路茫茫之感，也学着王氏的模样将额头抵在垫子上，希冀皇上能够早日厌倦了他。

两人跪了大半日，太阳也快落山了，王氏便决定在寺里的客房住上一晚。

陈戈扶着王氏往内院走去，遇上一位夫人和一位小姐迎面走来。

王氏惊喜万分，“刘夫人。”

“陈二夫人，”刘夫人笑道：“好巧啊。”

两位夫人亲热地拉上了手，说了一会儿话，才突然发现身边的子女似的，王氏仔细瞧了瞧刘夫人旁的小姐，笑问：“这便是刘夫人的千金秀秀吧，果真是清丽可人。”

“哪里哪里，”刘夫人掩嘴笑道：“陈公子也是一表人才。”

两位夫人又互相吹捧了两句，王氏对陈戈说：“戈儿，你陪秀秀到后山走走，娘和刘夫人再说会儿佛法。”

陈戈好笑地叹了口气，他就觉得娘亲热情得有些夸张了，原来是在这等着呢，可他现在哪有什么资格谈婚论嫁。

“听到没啊，好好陪秀秀，知道吗，”王氏又扯了扯他的袖子悄声叮嘱，“秀秀是个好姑娘，你可要把握住。”

陈戈苦笑着应下，走到刘家小姐身边，微微欠身，“刘小姐，请。”

刘秀秀抬眸望他，见他英气俊朗，羞得脸蛋绯红，轻轻点头应允，“好啊。”

两人并肩踏上由新落的白雪铺成的小径，脚步声在静谧的空气中显得格外和谐。

呼吸间都是清冽而纯净的空气，陈戈的眼神从这片洁白的宁静中游离，心中愁绪万千。

刘小姐偷偷瞄着他，也不好意思说话。

突然，她踩在一个被雪覆盖的小坑上，脚下一滑，身体顿时失去了平衡。

“啊…”她发出一声轻微的惊呼，陈戈反应迅速地伸出手臂，环住她的腰，将她稳稳扶住。

“你没事吧，”陈戈温柔地放开手，“走路要小心些，这雪可滑了。”

陈戈的怀抱温暖有力，刘小姐紧张又尴尬地点了点头，“知…知道了……谢谢……”

两人继续不尴不尬地踩着雪，后方突然出现一个熟悉的声音，陈戈回头一看，竟是皇上跟前的掌事太监王树海。

陈戈神色一凛，连忙迎了上去。

王树海朝陈戈微微福了福，小声说道：“陈大人，陛下有请。”

陈戈愣了一会儿，随即垂下眼帘，“是，容公公稍等片刻，我把刘小姐送回去。”

王树海瞧了一眼不远处有些手足无措的大家闺秀，轻轻跺了下脚，“这儿到处都是侍卫，那姑娘丢不了，陛下等着呢，您可别再耽搁了。”

陈戈剑眉拧紧，无奈地长叹一口气，“还请公公带路。”

皇上竟来到了万灵寺，陈戈随王树海来到客房门前，王树海用尖利的嗓音通报，“陛下，陈大人来了。”

“滚进来。”裴明律的声音如寒冰裂石，陈戈心中一沉，缓缓推开房门。

空气中弥漫着一股压抑至极的气息，陈戈跪在地上低垂着头，并不知自己到底犯了什么错。

裴明律狠狠盯着他，“陈大人好生快活啊，这才几日不见，就说上亲了，若朕不来，明日怕是就要喝上陈大人的喜酒了……”

陈戈心下一凛，他也是碰上了刘夫人和刘小姐才知道娘亲的刻意安排，皇上竟也知道得如此之快。

皇上在监视他！陈戈又悲又怒，齿关咬紧，一字一顿地说：“臣…不…敢。”

“我看你敢得很！”裴明律气急，陈戈背着他说亲罢了，不但不认错，还敢做出这副无辜受屈的模样，难道还怪朕冤枉了他不成。

“不过出宫几日，心就野了，陈戈，你最好记着，你是朕的人。”裴明律语气阴郁地警告。

陈戈唇角微微下压，气得胸膛急剧起伏，过了会儿，眼神黯淡下来，将额头放到地上，“臣对陛下忠心耿耿，绝无二心。”

裴明律将陈戈的神色看在眼里，冷哼道：“忠心耿耿？言辞倒是动听，那为何又事事忤逆？这天下想要得到朕宠幸之人不知凡几，你这般倔木头迟早要被朕厌倦。”

陈戈激动得浑身发抖，“臣惶恐。”

裴明律面色稍霁，走向床边坐下，“知道怕了还不滚过来侍寝。”