一到国公府，果然武承嗣的乳娘尹氏已领着一大帮家僮和侍卫站在门外，一见筠之下车，便叉腰骂道：“你是什么人？要拜一品国公的府邸，竟不先递帖子。”她伸长脖子，见马车后跟着二十来名侍卫，又怒道：“还带来许多不三不四的人。”

兰娘蹙眉道：“这位是皇后娘娘亲封的代州郡君，请娘子言辞尊重些。”

“郡君？那算什么品级？”尹氏一甩手绢，与家僮顾笑一番，又骂道：“况且还是代州那样的穷乡僻壤。莫说郡君了，就是国夫人、郡夫人，也未必能入我乳儿周国公的大门呢！”

兰娘又道：“我们娘子是贵府主母嘉懋郡主的故交，如今郡主临盆，亲人不在身旁，我们娘子理应探视陪伴。况且，郡主所出是国公爷将来的世子，娘子该为世子着想才是。”

“世子？我们府里早就有世子了，是我一手带大的，可不知哪里还有一个世子！”

兰娘气得还要再辩，筠之忙伸手拦道：“兰娘，别理她，我们进去就是。”说着，提裾便往府内走去。

“呵！你当我国公府的人都死绝了么？”尹氏挥手，说着就要叫家僮和侍卫上前拿人。

可邵府侍卫从前都是正经的折冲府兵，一人能打十个软绵无力的家僮。兰娘身后的侍卫甚至刀未出鞘，挥掌在来人颈后重击一下，对方便吃痛弓腰，他再双脚一扫，对方瞬时就双腿扣地，半跪在地上动弹不得。

须臾间，几十个国公府家僮侍卫都被制服，尹氏也被反擒着双手，连声哎哟叫痛。

筠之对为首的府兵道：“通通绑好关进门房里，不许吵闹惊扰郡主。”

二人快步往嘉懋院中去，侍女推开门，描金小山屏在夕阳下颓然闪着微光，嘉懋躺在榻上，明明盖着织锦鹅绒衾被，可苍白的脸上还是冷汗涔涔，羸弱如纸裁的皮影人。她眼周布满乌青的深晕，原本清润的眸光变得黯淡，嘴角也被疼痛扯得不停抽动着。

筠之别过头，悄悄引袖擦去泪水，深吸一口气，大步上前，微笑着握住她的手。

嘉懋睁开双眼，露出虚弱而温和的笑容。

筠之接过温水浸过的手巾，小心翼翼地为她拭汗。筠之不停地擦着，细细密密的汗珠也不停在嘉懋脸上和颈，似乎永远也擦不尽了。

筠之真怕她体内的水分全要流光了，轻声道：“令令想喝点水么？”

嘉懋摇头，转头看窗外昏鸦低飞，残阳如血的雨后积云在天边烧出晚霞，院中几棵笔直的大杨树才被暴雨锤打过，枝叶凌乱而萎靡。

“筠筠，如果我死了，你会收养满满吗？”

筠之的心猛然抖了一下，嗔道：“萧嫂嫂生孩子时也这样托付过你。你当时有多生气，难道都忘了？莲儿带了接生的仆妇来，小努也去请医师了，我会一直陪着你，所以不许再把死啊活啊挂嘴边。”

“真有医师么？”

“当然，我几时骗过你？”

兰娘在屋外紧锣密鼓地替仆妇们分工，周围的侍女脚步匆匆，端着水盆布巾在木质地板上小跑着，眉头紧锁、神色忡忡，嘉懋已经清楚局面有多棘手。

她握紧筠之的手：“我不管。你必须答应我，如果我死了要收养满满。”

窗下的博山炉缓缓晕出安息香，卧榻小案上摆着一架珐琅双陆棋盘，润釉瓶里供着几只新嫩的千日红，这里的陈设什物和令令的闺房一模一样，可见武承嗣倒也用了心。

三年前，她就坐在那张榻下，对自己说她们一定会婚事顺遂、儿孙满堂。如今博山炉燃着一样的沉水新麝，暖烟依旧，可香灰落地时，她说的却是这样灰心的话。

筠之忍住心酸，点头道：“我答应你。”

“莲儿说，大哥和嫂嫂赴宴去了。可承嗣呢？怎么还没回来？”

武承嗣回不来了。

可筠之要怎么解释呢？难道要告诉她眼下所有人都不能擅自走动，因为大唐的君主，疼爱她的亲舅舅也正在生死关头？

筠之别开目光：“家僮已经去叫他了，想必很快就到，你别怕。”

“筠筠在这里，我不怕。”

小努已经回来了，默然站在槛外，趁郡主不注意时悄悄对筠之拂了拂手。

筠之快步出门，问道：“如何了？医师呢？”

小努摇头，焦切道：“掌柜说不是都尉本人一概不认，又推说他们没有医师，也不敢违逆金吾卫的命令在此时走动。”

“没有医师”四字像一把尖刀，割开了莲儿心中紧绷的弦。她不得不狠狠咬着左手虎口，才能阻止自己嚎啕尖叫起来。

筠之问道：“为首的人是什么模样？”

“眼神锐利精明，头发很黑，眉毛茂密，约莫三十岁上下。”

那便还没有换掌柜。

筠之回头望了望形容枯槁的嘉懋，又望了眼鎏金兽首漏刻，还有两刻就要申时了。

她咬了咬牙，低声道：“小努，你陪我再去一次，骑马去。”

“阿筠，你…”小努惊圆了双眼，笃然道：“你有孩子，怎么能骑马？我绝…”

“小努！”筠之压低声音，“没有其他办法了。趁兰娘还不知道，快走罢！”

二人一路向诚义商行去，这条大道是长安城里最热闹的地界，筠之曾和项元在这里听过《梁祝》，吃过油糯圆子，悦耳笛声中，柔风春夜里，她将许多珠花雪蝶儿插在他衣襟和发上。可眼前的街市一片死寂，只有残霞、飞鸟、孤树、酒幡、阒无一人的马道，已不复川流不息的模样。长安像一座危机四伏的疫城，沉寂得让人心生恐怖。

想到项元，筠之心头忽然泛起一阵温柔的力量。

自岚州失守后，各处防军都在薛老将军和窦都督的指挥下重整旗鼓，及时发来的冬衣也让朝廷意欲退兵的谣言不攻自破。前月，唐师在云朔边界打了场极漂亮的胜仗，将十几万突厥士兵赶回了九龙湾以北。

九月初，阿史那骨笃禄故技重施，遣大设阿史那默啜率两千骑实施奇袭，绕过左云右玉，意欲走山路突入怀仁境内，一举拿下怀仁、再挥师南下攻入应县，彻底切断云代二州的联系，使其无法互为倚靠。项元虽只率六百人马，却个个骁勇善战，行马如飞，以不足三分之一的兵力在中途的金沙滩提前设伏拦截，日夜袭扰，大败阿史那默啜，一应突厥人马悉数被俘。

若项元为自己无所不能，她也会在长安保护好所有人，等他回来。

“阿筠，到了。”小努勒住缰绳，扶筠之下马。

雨后的街道空空荡荡，毫无生气，只有远处勾栏酒舍里时不时传来一阵笑声和骂声。诚义商行的大门已经闭紧，小努急促地扣着门环。

筠之向远望去，西山落日剧烈下坠，大明宫的肃红宫墙在余晖下像一片干涸的血，庞大的宫城匍匐在长安城北面，将夕阳最后一缕光芒吞噬殆尽。

神龙殿内，若秦鸣鹤失手呢？