可一字一字传入筠之耳中，“抽出来”三字羞得她耳根通红。

筠之以为这又是他的恶作剧。她仰头望向项元，他神色平静，甚至含着些许笑意，可眼底却幽深而警觉，翻涌着自己从未见过的思绪，她猜不透，也看不明。

他如山虎在草间眈视猎物一般，笔直而狂妄地盯着自己。

若在夜色流觞时，她会闭上眼睛，感觉他的亲吻和呼吸，享受作为猎物被追捕的刺激；又或笑着顶撞他、激怒他，毕竟，对掌控者嬉笑不服从也是乐趣之一。

可此时日光夺目，项元凛冽的眸色只会让她觉得危险，从而战栗不已。

筠之垂下双睫，怯声道：“我说过的…”

是的，她说过许多次，在夜晚交颈而眠时。

“那些时候说的不算。我要你现在说。”

她不服气地嘟哝：“为何不算…”

“因为筠筠不是孩子了，只有孩子才在心虚时躲起来。”

筠之感觉自己的双耳已红得发烫，她努力调整呼吸，肯定道：“我…我很爱项元。”

“爱我什么？”

“我…我喜欢夫君骑马时飞扬的头发，结实的臂弯，喜欢你从背后抱住我…”

邵项元穷追不舍：“还有呢？”

还喜欢被你呵护，看你着急，听你命令和差遣。

但这些话无论如何也说不出口，她节节败退，再不敢看他，只垂首盯着地面，看裙裾的影子在风中摇摆。

沉默片刻，她小声道：“还有…还有你的手。”

“手？”

筠之点点头。

她喜欢他手背凸起的青筋，宽阔的手掌能牢牢握住马缰、铁槊、障刀，能画出精准流畅的弧线。还有为她挽发时坚实粗粝的触感，让她觉得温暖而安全。

“虽然我不明白，但我想听的不是这些，而是在夫君以外，筠筠喜欢我什么。”项元渐渐带了笑意。

“想听的不是这些？”筠之嗔然仰头，“那方才怎么一直追问？”

“因为听听也无妨。”他忽而开怀大笑。

“筠筠还没说完，接着说罢。”项元伸手托住她的下巴，轻轻抬起她的脸。

“噢…”筠之思忖片刻，答道：“若不是夫君，我就欣赏你聪明，无畏，轻佻，在人群中游刃有余。”

项元望着她琥珀色的杏眼，神情逐渐柔和起来。“筠筠，我迁得很快，却无显赫家世，大多数人只是表面客气。若我再升，他们便继续和气；若我跌倒，他们就会一脚踩死。我能信任的只有你、阿礼和窦都督而已。”

甚至连阿礼也无法完全信任了。他飞快收起苦笑，不让筠之察觉。

“我会保护你。”筠之语气笃定。

“真的？”项元放下手，笑着问道：“那筠筠说说，假钱一事，你梳理得清晰缜密，怎么唯独绕过了周兴，只怀疑崔挹？上官司言是否对你说了什么，并且你决意瞒着我？难道周兴是皇后的人？”

她跳过周兴时语气自然，不想项元还是发现了。

筠之摇了摇头：“不，和婉儿和皇后无关。”

原来，早间邵项元在漳泽水库时，筠之听见衙役议论，说今年各县都没有油水，都无法按时给周兴交礼金。若周兴今年不送礼，周国公那头断了供奉，想必会给周兴脸色瞧。这几个县令里，唯宋县令是新来的，到时周兴一定会拿上党开刀。

“是以我才知晓，原来周兴科考无名，是走武承嗣的门路才混到长史的位置。武承嗣贪财好利，我和夫君一样不喜欢他。然而一则他为人庸懦，铸假钱牵连甚广，他无此胆量；二则他和嘉懋成亲后收敛了许多，否则谦大哥也不愿和他同席用膳；三则嘉懋如今有了身孕，我想哪怕为了满满，武承嗣也不会让嘉懋伤心的。”

筠之没有底气，声音愈发小了。她当然也怀疑武承嗣，可若他真是主谋，筠之也希望他能晚点被揭发，至少等到嘉懋生产之后。

提到武承嗣，项元眼神轻傲，他嗤笑一声，散漫道：“男人不会因为有了家室而痛改前非，只会因此变本加厉。况且武承嗣已经成过一回亲，若那时他不曾革面敛手，如今又怎能弃恶从善？”

筠之蹙眉，厉色道：“你不明白。因为嘉懋很特别。她虽有些任性，却是天底下最温暖柔善的人，哪怕一棵树、一块石头，只要和她相处久了，都会情不自禁喜欢她，对她好。更何况武承嗣是活生生的人呢？”

“筠筠，你将来不要和男人来往了。”邵项元扶额，眉下的疤随抽动的筋一跳一跳着。“因为你真的，真的，一点儿也不了解男人。”

他续道：“河东薛氏是纵贯几朝的清流世家，声名卓著，谦兄是国朝最年轻的黄门侍郎，嘉懋是受帝后宠爱的世家女。于名，于利，于恩宠，这婚事稳赚不赔。有这样一笔买卖，要男人娶谁都可以。武承嗣这样的沽名钓誉之辈，哪怕只为装点门楣，他也会对嘉懋‘好’的。这不能洗清他在假钱一案的动机，反而更放纵了。”

“可…”

“我没说完。”项元皱着眉，“太平婚仪逾制，以致平康坊失火，谦兄尚且为她上书请罪；倘若武承嗣一朝下狱，嘉懋是他亲妹妹，他怎会不援手？陛下也会看在孩子的份上，多少宽恕武承嗣的。一个人有这样多的牌面兜底，什么事做不出来？”

筠之愣愣点头。

一想到令令不仅在经历呕吐、风疹、腰疼，还生活在豺狼身边，筠之只想快马奔回长安，形影不离地陪伴她。可恨自己为表象所骗，以为武承嗣能洗心革面，此刻才意识到她的处境多么危险。

筠之抚平心跳，对项元坚定道：“我要回长安，即刻回长安。”

“什么？”他觉得太阳穴愈发紧了。

筠之没有再重复，只是快步飞进屋内，拿出一口桐木箱匣，收拾打点回长安的行装。

她思忖片刻，决定只带两套衣裳换洗，其余什物交由项元派人送来，这样自己便能骑马了。她收起箱匣，拿出一只宝花团纹包袱，坐在榻边陆陆续续收拾起来。

“筠筠恼了吗？”邵项元急忙在脑中过了一遍自己的话，找补道：“我方才说男人娶谁都可以，太草率了，我不是那样的。”

他焦头烂额的模样实在有趣，筠之强忍笑意，将已经冒头的“哧”声压回喉底，正色道：“怎么？夫君不是男人吗？”

不是男人？出生二十一年，从无人敢对他说这样的话。但项元没有立场生气，只能急道：“不，我的意思是自己只会娶筠筠。”

“不是只会，是只能娶我。你我婚事由陛下钦点，你想娶崔娘子也不行。”她露出冷淡疏离的笑容。