筠之一早看见他在头疼，可每次揉压，手上的黑玉扳指反而会硌住头皮。

她轻轻将项元的手放下，自己替他揉着太阳穴，问道：“究竟怎么啦？”

“无事。”项元别开目光，“我和阿礼…有些分歧。”

原来是这样，难怪早饭时他对协礼说了一筐没头没尾的话。

筠之微笑道：“有分歧是寻常事。我和嘉懋也常常口角，可至多十日便和好啦。项元和协礼认识得更久，想必好得更快呢。也许明日就好了。”

再次听见阿礼的名字从她口中说出，那种气噎喉堵的闷痛感，又回来了一些。

项元的语气变得有些发冷，对筠之道：“我和他之间不关筠筠的事。”

那些黑暗里关于桂花醑的模糊问答，是项元选择，再给自己多年的莫逆真心一次机会。

况且，他也不屑于阿礼昨夜懦弱的表达，若他敢继续这场背叛的情意，届时要对筠之开口坦白的人，只能是阿礼自己。

当然，如果真有那天，自己也绝不会对他手软。

“好了，不说这事。”项元将她抱来自己腿上，鼻间又闻到了茉莉的馥郁香气。

他笑道：“这样小的一朵茉莉，簪在筠筠发上，倒比鹤春楼的兰花更香些。”

筠之想起方才他说自己“咄咄逼人”一事，眼珠微微一转，心里便有了主意。

她敛去笑意，严肃道：“项元不该这样说。”

他被妻子深沉的语气感染，亦正色道：“为何？”

筠之一本正经：“君子有道，应佩君子之物，譬如兰花就是花中君子，淡泊明志、幽香自得。但茉莉不是。”

项元点了点头，虚心请教道：“那茉莉是什么？”

“茉莉是…花中…花中小人。”筠之双手掩面，已笑得说不出完整的句子。“所以和我一样咄咄逼人，要教天下都知道自己香。”

项元想了半刻，终于反应过来，一手猛然将她放倒在自己腿上。他哼笑两声，说道：“今天必得教训教训筠筠了。”

他抬手在内腕按了两下，将两只黑麂皮精钢护腕俱解了，一把掌住她两只手腕，另一手则在她腰间上下左右地乱挠起来。

“以后还说不说了？”他俯身，鼻尖离筠之的脸不过三寸。

她缩着肩膀，乖巧地摇了摇头。

“真的？怎么看起来不服？”项元又贴近几分。

因为本来就不服嘛。

筠之实在无法再看他严肃又幼稚的眼睛，两只手捂在脸上，嬉笑道：“我还会说的。谁叫我是小人呢？”

说完，筠之飞快抬头，吻了吻他凸起的喉结，笑意盈盈道：“但我知道君子爱小人。”

一进上党城门，只见四下的茅屋草舍已被雨水冲得残败，路上杂乱地设着窝棚，都空空的，只有病痛呻吟的老弱躺在里面。青壮年们拉着黄发垂髫的孩子，趿着鞋匆匆忙忙地往同一个方向奔去。

筠之望了望当空的烈日，对项元道：“现近未时，大约都是去排队领粥了。”

二人步行到衙署，县衙的屋舍倒丝毫无损，只冲毁了几块青砖。大门外只有两个带刀衙役懒懒地站在门前，并不见县丞、县尉的身影，大约是去粥棚里帮手主事了。

衙役见他二人逐渐趋近，拦手呵斥道：“官衙重地，尔等速速退下！”

项元不答，拿出一卷文牒，单手呈给衙役。

衙役迟疑地接过文牒，眯着眼细瞧一番，在读到“县令”二字时，慌乱地躬腰曲膝，拱手行礼道：“县令福安！”

见邵项元并无愠色，衙役偷偷舒了口气，讪笑道：“宋县令这样早就到了，难怪我们马县丞成日夸您是心怀天下的进士郎。”

“县丞人在何处？”

衙役们对望一眼，回道：“就在里头等着您来呢。”

二人在厅内等了一刻，方有一位青袍银带、约摸三十来岁的圆脸郎从侧院踱出。他张着嘴，手拿一根银签，仔细地剔着后牙缝，脸上眉头皱紧，表情也因剔牙而有些狰狞。

见邵项元已在大堂上坐定，他并未因此加快步伐，只清了清嗓子，吐出一口浓痰在地，这才放下银签，对堂上的县令略略欠身，拱手行礼。

项元皱眉：“如今是鬻粥的时辰，县丞不去粥棚，是有公文要断么？”

项元还未唤他起身，马县丞已自顾自地坐下，呵呵笑道：“县令不知，这施粥嘛，自然有底下的人经手，你我不必操这个心。”

“说得也是。”项元冷笑一声，仍垂头翻看案上原本放着的几卷公文，都是这县丞马建仁经办的刑狱之案。他桩桩件件都判得古怪无序，大约是，原告送了礼就偏原告，被告送了礼便偏被告，两边都送了礼就各打五十大板。

项元继续阅卷，说道：“既如此，县丞去将过往一月的赈灾文书都拿来罢。官仓的、向州里借的每粒米、每条布，应当都有往来文书奏报，应发的实发的有多少差额、有差额的原因都要写明，且上头要有往来各方盖的官印。”

马建仁拱手：“县令要看自然可以，只是这样多的文书，一时半刻，恐怕也拿不齐全。”

“你要找多久？”

马建仁上下打量一番，这宋璟不过二十出头，既非世家出身，又无朝中人脉，大约是个只会读书的穷酸举子。便敷衍道：“照理，没有十天半个月拿不出来。但既县令要看，我便拼着熬瞎这双贱眼，三天为您找出来罢。”

“三天？”项元挑了挑眉，“明日午时就拿来。”

“县令是那西京富贵之地长起来的，故而不知道，这赈灾的粮食物资呀，多半是问义仓、问粮商低价买的，没有什么官方的奏报，更不曾加盖什么官印。”马建仁拱手，“我在这儿做了十年官，所以较县令更清楚些。您呀，就放一百二十个心，等刺史、长史来了话，咱们照做就是。”

筠之见他不是体面人，如今又倚老卖老，竟拿这样的话欺负搪塞项元。她心中气急，说道：“若是义仓、粮商那里买的，就要一条条拿出明细来，就算打了欠条，也要签字画押；种种账凭都要有马县丞的印和那边主事人的私钤。居官无私，人臣之公义也。《韩非子·饰邪》县丞拿不出凭证，难道是自己私吞了款项，所以不敢对账么？”

“夫人呐。”马建仁抚掌，“这里原非女人说话的地方，我顾及县令的脸面才不曾打断夫人，夫人怎么倒先血口喷人起来？”

项元将案文推至一边，平淡道：“我已经说过，明日午时就要。若拿不出来，县丞便等死罢，抑或今日便带着家小离开上党，也许还能逃命。”

项元此时虽只穿便服，但剑眉星目、鼻梁挺耸，沉沉的目光生出一阵凛然威气，马建仁有些心虚，却还是嘴硬道：“县令不必吓唬我。别说是县令，哪怕长史、刺史站在这里，我说三天，那就得三天才能拿出来。这些案文款项，从前都由高县令掌管，原本并不干我的事。您若要，便问高县令去要罢。”