兰娘从汾州回来时，秋风萧萧寒瑟，窗外的梧桐冷得光秃秃的，可她急得连手炉也没拿，一下车就直直往筠之房里去。

“可了不得了！”兰娘压低声音，将所有侍女遣走，才接道：“我在汾州，听见刺史府的下人都在议论，等都尉得胜归来，郭刺史就要将外孙女嫁给都尉作平妻！阿筠赶紧写信给都尉通口气儿罢！”

“都是胡说的。崔五娘子如今已在益州了，兰娘放心罢。”筠之原本在看欧阳信本的《梦奠仲尼帖》，抬头关切道：“兰娘冷吗？手冻不冻？我为你沏杯茶罢。”

“哪里在益州？她分明在寿宴上坐着呢。”兰娘着急，满脸愠色。

“孙女儿为外祖父贺寿原是本分，兰娘忘啦，小时候娘也总带着我去给外祖父贺寿的。”

“贺寿，贺寿，只有你还这样不长心眼！”兰娘戳了戳她额头，“我听说，不仅郭刺史，这事儿连都尉的外祖父也首肯了，连两人的八字都配过了，阿筠还是长长心罢！”

筠之倒了一盏热茶给她，“项元和崔娘子从前本来就有婚约，是项老先生敲定的，他二人配过八字也正常。崔娘子如今还是李义珏名份上的妻，没有再嫁的道理，兰娘不必担心了。”

“什么不必担心呀！”兰娘急得窝火，要将那本字帖扔走，可信本真迹实在无价，只能含怒推了推杯盏。

“前些年，为阿筠还小，后来又是陛下赐婚，更改不了，许多五姓七望的污糟事，我不曾对你说起。如今陛下打压士族的意思放在明面上，生死关头，哪个还会看重名节？崔郑王李，哪一家不是借姻缘来巩固新贵？也就咱们卢氏远在范阳，守着个空名声。那崔氏可比咱们卢氏手眼通天，别说那崔娘子有婚配，就是有孩子，要改嫁，人家法子多的是！你你你你赶紧写信去云州。”

筠之心里也打起鼓来。她一见到他便不发愁了，万事都像新打磨过的铜鉴那样明晰。可每每他离家打仗，一别数月，她便觉得自己一个人走在阴漆漆的大雾里。

筠之忖了忖道：“一则崔娘子未必肯，二则项元亲口说过他无意于崔娘子。况且，他走前也叮嘱过我，说外祖父如今上了年纪，请我多担待，如今更不该为外祖父随口一句话去扰他。”

“苍天，苍天，纳吉下一步就该纳征啦！阿筠这样聪慧一个人，怎么连私宅里这等小事也看不明白？都尉家中这样无理，阿筠也不知抵抗，那项老先生才敢拍板平妻一事，这是第一层。第二层，但凡妻子和老娘对冲，都是中间的郎君不顶用，我瞧都尉是顶不住长辈的威压了。”

兰娘推开杯盏，继续道：“将军家世本来就不高，那郭刺史在军里很说得上话，崔娘子的祖父又是前任宰相，他们若给将军穿小鞋，往后数十年的岁月呀，他仕途不顺都能算作阿筠的错。到时阿筠和都尉感情再好，将来也得消磨了。

“我早说阿筠该请医师来瞧瞧，开些个生育的秘方。咱们家那位卢笢之可是不顶用了，阿筠孤身一人在代州，又不曾生个一男半女傍身，这下，这下！嗳！嗳！”

筠之目睹养育孩子撕碎了阿母的时间，让她失去自我，变得蛮横无理。阿耶去后，阿母更将所有心血精力都奉献给大哥，甚至爱大哥胜过爱父亲，当然也远胜过爱自己。

她希望自己的孩子是无忧无虑的，不必和自己一样从小察言观色地过日子，如果生下孩子只为对抗，只为巩固地位，只为继承仓皇和寂寞，那她宁愿不要孩子。

筠之合上字帖，苦笑道：“原是我没有父亲，也没有好兄长撑腰。”

兰娘自责不该拿卢笢之来戳阿筠的心窝子，忙找补道：“也不能这么说，范阳卢氏的声名到底摆在那儿。但总之，阿筠还是尽快写信去云州罢。”

筠之微微失落，点头道：“我会的。”

姻亲原本就是家族利益的结合，若邵项元真有再娶的意思，自己也只能听之任之，何况她还承着邵项元一份救命的恩情。这几月有情饮水饱，她倒忘了，白首不离的背面未必是死生契阔、与子成说，也可以是及尔偕老、老使我怨。成亲前，她以为蒲苇一时纫，便作旦夕间，却忘了蒲苇丝断的代价太惨痛，是断臂求生。

她写信时很小心，写完自己读了一遍，讨好和巴结的意味很明显。成亲只是换了一处地方委曲求全、卑躬屈膝地讨生活。

第一封信去了半月有余，邵项元没有答复，兰娘又催她再写一封。第二封信她实在不知该说些什么了，将那些谄媚的话复述一遍么？她坐在案前，只觉腰背上的头发梢刺得自己又痒又痛，她揉着头发，忽然垂头哽咽起来，又近乎病态地、极快地就不哭了，另换一份笺纸来写。

但第二封信还是没有等来答复。是或不是，她只要一个答案，不会叫他为难。可他不置可否，选择冷处理。

倒是项錅来了一回信，说自己在为阿元和崔娘子纳吉，叮嘱她们日后好好相处，“谦则德之柄，顺则妇之行”、“妇言，不必辩口利辞”出自《女诫》，此二句训导妇女要顺从长辈的意思、不能牙尖嘴利地辩驳还寄了厚厚四卷女则女训。

筠之再不愿意，也得忍着恶心回函敬谢长辈训诫。这是御赐的姻缘，除非自己出家，否则怎么能断？

日后回京，自己还是要住项府，还是要向项錅早晚见礼。如今撕破脸，日后只会更难堪。况且自己有什么脸可撕呢？她早已没有家了，将来折冲府的院子也要和别人分享。

幸而秋社将近，大小事情都需筠之安排料理，她过分地忙、没必要地忙，像陀螺长出一根鞭子不停地鞭笞自己，永远旋转着，一刻也不停。只有焦头烂额了，心里疯长的不安和怀疑才能被压抑。

云州连日寒风肃杀，满城花叶尽落，一地金黄残存，只留枯枝败叶在树梢。

元礼二人几乎是爬着逃回云州长城的。

他们被捆至常胜湾牙帐后，协礼趁无人时，用福袋中的箭簇割开绳索，又割开守卫的喉咙，这才得以脱险。可他们没有马，也没有水，在漠上艰难踌躇了半个月，才走完这短短几十里路程。两个人都瘦损得厉害，一张黑黑皮裹着头骨，脸上眼窝深陷，只有胸膛尚在起伏。

像会走路的死人。他们这样互相嘲弄。

阿史那骨笃禄原预备以二人为质，向大武军勒索钱财土地，得知二人逃脱，恼羞成怒，斩杀了当夜剩余的五名守卫，并活活烧死一百名俘虏向大唐示威，其余俘虏悉数没为奴隶。

李文暕得知儿子犯下如此大错，亲赴云州向窦衍行礼致歉，并从幽州运来了十万石粮草。秋来百花杀尽，凛冬将至，前线最缺的就是粮食。窦都衍和其他子将想要发怒，也被堵了嘴。

那是一百条性命，却重不过李挺一人，只因他是国公爷的儿子。

项元摔帘离开，迎面碰上在帐外请罪的李挺，他还好端端地跪在这里，可那百位将士已草芥一样地烧成了灰，尸骨荡然无存，孤魂在异乡漠上徘徊，终年难返。

项元想到他们的双亲妻儿，想到协礼肩上血脓溃烂的创面，怒与痛的岩浆在心底迸发，狠狠揪住李挺衣领，提起碗口大的拳头，往他头上脸上捶将下去。

“人都死了，邵都尉在这里演什么戏？”李挺啐出被打碎的牙齿，抬手擦去嘴角血痕，“扮什么大将军？”

项元还要提拳再打，帐中几个人听见动静，忙跟了出来，纷纷拦阻。窦衍对李文暕致歉道：“竖子莽撞，还请国公爷见谅。”又对项元骂道：“越大越不成器！这里是军营，一切自有军纪军法处置，不是长安城里金吾卫的贼窝子！你、你滚回代州，如今战事初平，我这儿用不着半个残废充好汉。”

邵项元一回代州，一回家，先是看见前院里满满当当堆着酒坛、幡布、红木盒等杂物，乱七八糟，竟还有两个家僮坐在一旁闲聊，难免觉得烦躁，发作一通。

那两个家僮其实才歇了半盏茶的功夫，见都尉阴沉沉的，也不好开口分辨。兰娘听见消息，赶过来解释一通，“都尉不知道，阖府上下都为秋社忙得不可开交，他们两个也辛苦，搬了这好些东西出来，谁知陆高村来接东西的车迟迟不到，这才乱乱地码在院里，稍微吃一口酒歇息。”

“罢，罢，”项元揉着眉心，“这样琐碎的事，也来告诉我？”不耐烦地摆了摆手，依旧往后面院子去。

穿过月洞门，两侧绿纱翠竹影幽幽，地上轻苔淡淡，一条石子路羊肠漫漫地通往正门。

“筠筠。”他推门进去，笑着轻唤，张开双臂等她来抱。

筠之还在写秋社的文稿，抬头，逆着光，只见他左臂的衣袍凸起来一块，大约受了伤，纱布又包得太厚。

她愣了一愣，起身，奉茶，为他宽下佩刀和革带，整齐地搁在架上。

他将杯盏随手放在一旁，只将筠之往怀里拉，筠之闻见他身上酒味发酸，还杂着尘土味、血味、药味，他两只粗壮的手臂紧紧压在自己肩背上，她觉得恶心，还有些可怖，她憎恶自己的身体和他紧紧挤着的触感。

“你喝酒了。”筠之皱眉道。

“一点点。”项元越抱越紧，低头吻她的头发，“想筠筠了，筠筠不想夫君吗？”问题仿佛有性的意味。

夫君？好笑，好笑，以后他也会对崔五娘子这样自称吗？筠之觉得烦闷，摆脱他的手，“将军可用过晚膳了吗？我去吩咐膳房罢。”

他抓住筠之要走的手，才发现她雪腕上空空如也，“筠筠的腕绳呢？”