嘉懋一面说，一面拨薰笼里的残香。“要我说，筠筠配什么样的郎君使不得？大哥每每在学里问我功课，听完就是骂我一顿，再夸你端赖柔嘉。然而你我婚事都不由自己做主，虽这话不该我说，但令兄这几年也太不上进，只知喝酒耍钱，一味阿谀。这时候为你议亲，实在艰难的。

“邵家虽非世家大族，但人口简单，再则我大哥和邵项元在四门学同过窗，说他人品不错。筠筠这样聪明，脾气又大方，只要好好经营，日子总不会差的。”

好好经营么？

多年来，似乎自己一直要十乘十地努力，才能触碰到别人近在咫尺、唾手可得的东西：学业、完整的家，阿娘的认可、还有将来郎君的心。

嘉懋见她面色戚戚，安慰道：“至少筠筠终于要成家啦。你比我还小呢，竟也在我前头成亲，我这辈子不会真要老死闺中了罢？”

筠之伸手，替她捋了捋前额碎发，不过片刻，指间就染上馨香的茉莉气味。

“你兄长是想替你仔细拣选。若令令真想即刻成亲，消息放出去，不知多少人排队呢。况且，要是令令真嫁不出去了，我就…”筠之顿了顿，忽而笑得狡黠。

“你就什么？”

“我就和邵项元和离，分他的家产，用心经营，也许还能供你一年四时都用这茉莉油呢！”

筠之一面说，一面笑倒在嘉懋怀里，嘉懋气道：“我把你这烂了嘴的！”又伸手去捏筠之的脸，惹得她一声声“好姐姐”地央告求饶。

嘉懋这才松开手，咧嘴笑道：“你我将来一定会婚姻顺遂，儿孙满堂。”

阿筠枕在嘉懋腿上，午间阳光穿过熏笼上的轻润烟雾，穿过嘉懋的发丝，和着紫藤香尘落在自己脸上。

“真的？”她轻声问。

“真的。”嘉懋轻声答。

及至刺史府，筠之脑中还回荡着嘉懋的声音：好好经营，日子总不会差的。

前些年她也幻想过，用成亲来摆脱这一切，但终究明白，婚姻不过是在家族的等价交换后，另一场裹着酥酪的苦心经营。但经营，至少意味着生活还有向好的可能性。

可经营实在辛苦。 女子终其一生，不过婚前熟读女则女训女诫，温良恭顺讨好父兄；婚后曲意逢迎郎君，算账管家侍奉舅姑，鬼门关前产子，还要佯作大方与他人分享丈夫。

四书五经，煎茶品香，众人评价她毓质卓尔，样样擅长，可她是羡慕男子恣意生长而自己不能，所以努力精进学艺，每件事都用十二分的精力去做。只有令令知道自己是只虚张声势的纸老虎，不那么聪明的纸老虎。

真的好想她。

“典记，这便是秋梨院了。”刺史府仆妇微笑，替筠之卷起门帘。

筠之回过神来，这是间陈设很雅的卧房，进门是一架红木四足矮榻，下置两只精雕月牙凳，都配了织花绸缎团垫。右手边是红木雕花床，缀着珠帘紫绡纱，两边以一扇四曲兰花画屏隔开，红木书架旁有一方螺钿双陆木棋盘。案上放着一张象牙紫檀筝，有流苏点缀，很是精致。

“多谢。”筠之点头微笑，又命兰娘给她一吊钱，吃碗茶，避避雪气。

“典记客气了。”那仆妇行礼，笑着接过，又道：“这架上书册还有那案上的筝，都尽供典记阅览把玩，这筝原是刺史为外孙女置的，简朴了些，还请典记不要见笑。”

“外孙女”三字，有如一根细针，轻轻刺挠几下筠之的心。

她点头笑道：“替我向郭刺史道谢。”

兰娘送那仆妇离开，筠之自在案边坐下，她不想弹筝，更不想弹崔五娘子的筝。六岁那年，被阿母扶着双手第一次拨动筝弦时，懵懂的她就感觉筝是私密的，一弦一柱都记录着主人的无穷心事，不能分享。

那便选册书看看罢。

筠之踱步至书架前，将五排书卷粗略扫了一遍。凡是四书五经及注疏的牙签都堆了厚厚的灰，但诗词和杂文笔记的牙签却无甚灰尘，卧房的主人大约不喜欢读政史。既如此，筠之选定了一本《左传》。

她踮脚，伸手往最上面那排抽书。可架子太高了，书册不慎从她手内滑落，掉出百十来张笺纸，雪片一样，四散八落。

筠之吓了一跳，真是怪了，怎的这般集信？

筠之俯身，一封封，一件件，她匆忙将信件都收回书里。

当伸手收起最后一张笺纸时，筠之微微迟疑了：卷起的那角露出了“阿元”两字，笔迹粗糙，大约是郎君所书。

她忽而意识到自己在窥探他人私隐，双脸一红，飞快地别开目光。

但笺纸裸露着，方才视线定格时，她已经看见了第一行字。

“阿元问小五安。”

窗外大雪纷纷，四下静得出奇，筠之甚至听见自己心跳的声音。

她转头，望向已经收起的笺纸。那些笺纸质地极好，暗金云纹花样，以木芙蓉的皮为浆，浸染松花、残云、铜绿各色，韧而不硬，触手生香；花纹系时兴的砑花刻印之法绘成，先要在沉香木版上阴线雕埋图案，再以石蜡在纸背磨砑，大概只在长安名匠手中能得一二。

更花管云笺，犹写寄情旧曲。

这些，大约都是邵项元给崔五娘子的信罢？想是崔五娘子为保留信笺，又要避嫌，才将装信的竹牍俱烧弃了，只藏笺纸在书内。

若素不相识，筠之也许会赞叹此情如潮信、如海深，但这信往来的是邵项元，字字句句种满了她未来夫君的痴心。

她想过多次，奉皇命成的亲，感情淡然也不意外，她只专心理事管家，其他充耳不闻，傍着典记虚职，等将来熬成诰命夫人就好。

但站在现实前，她还是手足无措了，心跳得越来越快。

筠之踮脚，将书卷放回原处。

之后在汾州停留的日子，她再没拿过书，也不曾弹奏那张吊着元华缨络的紫檀筝。

光阴就在雪花纷飞间过去，初霁的清晨，筠之依旧坐在案前习字。家中最困难时没有余钱请人给阿耶抄经祈福，筠之常常自己上手。虽然阿耶去了多年，但抄经已成为她平心静气的法器，一笔一画，捺撇顿挫，所有的焦躁和伤悲都在兰墨的气味中渐渐消失了。

只是，抄到“生为有本众累之元”的最后一字时，筠之还是顿了笔，悄然失神。

“阿筠，想什么呢？”兰娘伸手在她面前挥了挥，笑道：“若是写得累了，不如歇一觉，再过两日就要启程，可不如在这儿睡得安稳。”

“我不困。”筠之笑笑，忽而想起什么，问道：“那卷《北斗经》装好了么？若没装好，还得再催催。”

因在刺史府叨扰数日，筠之想在离开前为郭暹准备一份谢礼，见他常佩莲花冠，圆袍又绣飞鹤纹，大约供奉太上老君，便翻出一卷亲手抄录的《太上玄灵北斗本命延生真经》道教典籍，认为沐浴焚香，诚心诵此经文就能保养身心。，让兰娘到南市寻书画师傅装裱。

“噢，”兰娘正将几条间裙放在薰笼上蒸香，她转头，回道：“昨日小朱师傅就送来了，我收在那口描金大箱子里，阿筠且去瞧瞧。”