“回望射雕处，千里暮云平。” 王维《观猎》

垂拱元年三月，西突厥铁勒九姓同罗、仆骨等部叛唐入东突厥，阿史那骨笃禄率其夺朔州、据总材山，攻代、忻两州，唐命天官尚书韦待价为燕然道行军大总管将兵十万，遣代州都督府都督邵项元将定襄道大武军五万，东向进讨突厥。

韦待价曾在辽东戍守多年，与薛仁贵率部作战时身负重伤，从此足疾难愈，行动不便，此次征讨只好运筹于后方，前线一应军务交付邵项元之手。他如今是代州都督，在从未身居过的高位，指挥一场人人豪言壮语、认为不逊于贞观三年定襄之战的仗，却丝毫不觉得兴奋。

国朝北部全然陷入战火之中，他北上的一路都是向南奔逃的流民。这两年菽粟不稔，饿殍相望，无论大唐或突厥兵士都在挨饿，光是喘气就耗尽力气。无论哪一方一鼓作气向前，另一方便偃旗息鼓后退，推来扯去，此消彼长，几乎打成一种向上敷衍的差事，散乱而拖沓。

吐蕃、西突厥、东突厥包夹国朝西北边线，西面黑齿常之也吃了败仗，唐师入良非川后，被事先埋伏的吐蕃兵重挫，部众元气大伤，被迫退回湟中一带安营整顿。

如今无论兵力国力都不足以支撑三处全胜，邵项元清楚，必须取舍。最好效仿太宗年间，恢复羁縻可汗、羁縻制都护府之制，立降于大唐的原西突厥贵族、室点密可汗五世孙阿史那弥射为兴昔亡可汗，统五咄陆部落，绥抚西突厥。若弥射病残薨逝，则以其子阿史那元庆袭兴昔亡可汗号。如此一来，东西突厥互为犄角，可从内部瓦解此松散联盟，也能解除突厥、吐蕃暗通款曲的隐患，韦待价所率大军就只需对战阿史那骨笃禄的主力。

有兵士在烧底野伽，军帐里烟香弥漫，矮足案上乱摊着大叠的地图和军报，到处是污秽的酒觞。

邵项元向后仰靠着，喉结峥楞，半脸颓废，盯着帐顶袅袅上升的白雾。那气息像腐叶，闻来却有一丝丝甜，很香，叫人感到异样的清醒。他想起筠之。

于是他给她写信。

后来蜡烛几乎烧尽，火苗在一小滩烛泪上迎风乱晃。顿笔，他伸指揿灭了灯。

太后在早朝宣布恢复羁縻可汗之制、立阿史那弥射为兴昔亡可汗的消息时，代州的家书也传回了洛阳。

筠之握着信，颤抖的纸在风中发出脆响。竹牍和等待的时间都很重，压得她直溜下去，瘫软地跪坐在地上。信捂在胸口，信上有尘土味、铁锈味和她手指的茉莉气味，但没有邵项元的气味。有落泪的冲动。

此后筠之迫切地编纂律格，日夜无歇，想早日见到邵项元。

五月，筠之将武德以后、垂拱之前诏敕中有利时政的编为新格二卷，再别编六卷以作曹司行用，太后亲自作序，名《垂拱留司格》。后又删改旧式，加计帐及勾帐式，与旧式汇成二十卷，即《垂拱式》。六月，婉儿返京，对此一格一式赞不绝口，称筠之详练法理，有经理之才。

七月，南海郡有一七岁女童入京，过目不忘，虹霓吐颖，太后召之，令赋送兄诗，其应声而就：“别路云初起，离亭叶正稀。所嗟人异雁，不作一行归。”几名大学士嗤之以鼻，言此诗“老气横秋，欠乏少儿稚气”。婉儿道：“人异雁归，怆别情之莫诉。能以‘雁’衬‘兄’，琢句不群，本就是少儿观察。”又问筠之，筠之微笑道：“我不懂少儿稚气，只知比‘鹅鹅鹅’好些。”

太后大笑，允其于弘文馆就学，此前为女童开童子科一事的争议也由此平息。为广纳英才，太后又诏令内外九品以上官及百姓有才者自举，一时天下英贤竞为其用，这一局重新洗牌，世家大族颇有怨言。太后不以为意，于朝堂设登闻鼓与肺石，有击鼓或立石之人，御史受状闻奏，借此广听民情、加强吏治。又主张取薄赋敛、息干戈、省力役，兴修水利、鼓励垦荒，使农户专事生产，隆冬不使一户一人饥寒。民间盛赞太后政由己出，明察善断，僭于上而治于下。是以海内宴然，四海称誉。

月底，阿史那元庆率三万余众征讨铁勒同罗、仆骨残部，有此助力，韦待价指挥大军苦战，终于重夺忻、代、朔三州，战线一路北进至阳高。邵项元重施薛仁贵夹逼包抄之术，指挥大军绕过怀安，半圆形的迂回，直捣总材山腹地，步步进逼，毫不留情，将东突厥赶回漠北以北一带。大唐胜局已定。

战报甫一传回洛阳，满城喝彩，街巷阡陌无不欢欣鼓舞。

筠之等不及离京，嘉懋和婉儿在长夏门为她送别。太平也来了，薛绍十分紧张，双手小心翼翼地环于太平腹周太平怀孕了，他们的第一个孩子。

“卢姐姐，”光庭略焦急地唤道，“你你回京城过年吗？”

筠之拍拍光庭的肩膀，他已经和自己的眉毛齐高了。“今年太仓促，明年一定回来。”

“那……那我们都等你。”

于是筠之登上马车。

嘉懋含着两汪明亮的泪水，其实想了多次，她要让筠筠高高兴兴地走，但这个阳光满溢的时刻，筠筠的背影还和多年前上学时一样清明可爱。她实在忍不住了，终于仰头大哭起来，泣不成声。

筠之跳下车，抱了她很久，两个人紧紧攥着袖子不松手，来往行人注目而视。

太平道：“好了好了，多大的人啦，又不是从此以后生离死别。惹得人家卖菜的老汉也停下来看，错过的收成算谁的？”

婉儿道：“时候不早了，筠之快上车罢，早些到驿站也便早些休息。”

筠之点了点头。

二十年，这门外的群峰，诀别时略一抬头，忽而青青的山色都涌入眼睛。再一回头，黄土路上两道飞驰的车辙，绵亘的城墙逐渐远去，掌心大小的寸水寸山，离别总是断肠。

次日仍是清爽的初秋晴天。

狸狸蹲在台阶上，小耳朵向前摺着，一个对万事万物都感到满意的背影。昨日它绕着马匹疯跑，雪白的毛滚成黑煤球，真是快活极了，无比期待又上路去。

邵项元留下的府兵亦倍感快活，近两年不曾回家了，一路上欢声笑语，浑身用不完的劲头，恨不得日夜兼程赶回家乡去。

到忻州官驿时已是深夜。

忻州驿十分老旧，雪白的污秽的外墙，高悬着两盏倩纱灯笼，烛光黯弱，随风摇曳。府兵勒马，先去柜台边递文牒投宿，堂屋很暗，火堆边坐满昏昏欲睡的旅人。

连日奔波，筠之在马车上睡着了，迷迷糊糊地被小努叫醒。

筠之下车，起起伏伏、无知无觉地走着，实在困，觉得这条路真是走不完了，两堵污白的墙也格外高。

直到邵项元出现在眼前。

四目相对的一瞬，只以为是梦的幻觉。

他晒得黝黑，粗线条的脸，坚毅的下巴，高傲的薄薄的嘴唇紧抿着，嘴角边切出两条淡淡的皱纹，竟是她想象中三十岁的模样。

筠之醒了，灯笼光落在她身上，水墨染就的杏眼中水汽泫然，素缣一般。

他思念已久的画中妻朝他微笑，肩膀颤抖着。

他大步朝她走去，两条结实的胳膊将她揽进臂弯里，紧紧抱着，她感觉到他硕大躯体的重量，这永远温暖又踏实的山色。

她靠在他肩上，低声叫他名字。

邵项元嗯了一声，俯下头探寻她的眼睛，无限温柔的笑意。

筠之踮脚吻他，“好想你。”她的声音细如蝉翼，邵项元心头一阵荡漾，太靠近了，他只能看见筠之温润而明亮的眼睛。

他回吻她，无患子和乾和葡萄的气息涌入她脑海里，野性而甜蜜。唇过之处，留下一片滚烫灼烧的红晕。他扶着筠之的颈脖，手在她后背间游走，肌肤的触感柔腻而纯净，唤起他强烈的渴念。

他们站在廊下，任时间慢慢流走，远处有一星一点的灯光，广袤的深灰色平原躺在夜的寂静里。

小努无论如何不愿在此时上前，小声道：“陈大哥去叫罢。”但陈实也决不肯去，二人推扯数回，小努不讲武德，狠狠推了陈实一把，陈实一个趔趄出去，懵懂间，熟睡的小县君已经放在他怀里了。

“呃，都、都尉。”陈实近乎虔诚地将阿直捧给邵项元，箭步冲刺离开，背影满是慌张。

筠之垂头，吃吃地笑了。