筠之笑道：“崔侍郎何必着急？其实如今量刑是三十杖，与不入户窃私物等刑。崔侍郎在门下省，从前在御史台十几年，不会连杂律也记不得罢？”

小御史舍人急忙去翻律疏，发现果然是三十杖，一时议论纷纷。

崔詧阴了脸色道：“近日裴炎谋反的案子未结，我日夜审问，染了风寒，头疼脑胀。郡君也有亲属牵涉其中，不会不体谅罢？”

“怎么能不体谅？”筠之拿出批红的金宝鉴，“哐”的一声置在桌上。见印如见人，小舍人们唬了一跳，霎时止了议论。

“太后托付宝鉴时就叮嘱过，不能劳累了李侍中和崔侍郎。既崔侍郎身体不适，这几日不必再来，养病为先。”不等崔詧反应，筠之已经叫陈实将他请出去。

原本唧唧嘈嘈的众人都安静下来，专心议政，往常三四个时辰的晨会，未及两个时辰便办完了。

筠之从政事堂出来，小努上前道：“阿筠，方才吐蕃的消息已经……”

筠之沉吟片刻，“丽日台的芍药花开了罢？”

“这些时日挡风施肥，已经催得花开。但前些日子雨雪摧残了一半，本想再养上几日的。”

“足够了。”筠之觉得心地从没这样清楚过，像知道策论答案那样明晰朝会不顺，芍药早开，太后一定会去丽日台赏花。

冬日的阳光照着，北风冷微，水光反射，湖面映出芍药树丛幽幽淡淡的剪影。岸边杏树萧疏，细细的一叶一花，悄悄发芽，枝蔓的影子映在太后的佛纹间裙上。

隔岸的芍药花海略显稀薄，但太后默然望着，筠之看见的只是背影。

“娘娘。”筠之行礼。

太后既没叫她走，也不曾回身，“被崔詧刁难了？一进门，宝鉴就该摆上台桌。你放得太晚。”

“臣受教。”筠之解释道：“政事堂为三省庄严所在，臣不敢假娘娘和宝鉴的威压。”

太后摇头道：“筠之，处于同等之地位，你要比男人优秀许多，才能得到同等的机会，明白么？”又问道：“家里的女儿，可满周岁了？”

筠之愣了愣道：“蒙娘娘关心，一岁零两个月了。”

“那么给她封个县君。上次要为你加郡夫人，过后忘了，一同操办罢。”

筠之谢恩，太后仍望着对岸，声线平静，“养孩子不容易。婴孩无知无助，做母亲的要随时回应，还要扮得无害，没有一丝悍勇，否则叫孩子害怕。这一项上，你很亲和。亲和之人不辞辛劳，还并不居功，更无半句抱怨，是孺子牛，受尽盘剥也不发一语。但你以为人作何想？尊重牛，还是携刀剥牛？”

筠之默默听着，耶娘总是教导自己谦卑和顺，没人教导过她还能尖刀一样地生活，心里很震动。“是臣愚钝。”

“你们是太愚钝。这芍药花的伎俩，是婉儿所教罢，为邵项元求情？你们真是我四十年前用的把戏！”

是“我”而非“眇身”。筠之于是乍了胆子，呈上那卷赦罪诏书，拜道：“求娘娘宽恕夫君性命。”

太后略扫了一眼，这诏书她竟忍到吐蕃边乱后才拿出来，还算沉得住气。“知道婉儿为何流外么？”

筠之不敢胡乱揣测，斟酌道：“益州是国朝腹地所在，西临吐蕃，扼波斯要道，军、民、财、政盘根错节，不能不慎重。婉儿是最好的人选。”

“这话你自己信么？”太后含着那式鉴定的目光，冷笑一声，“是因为她动了情。”

当年太后曾想过替婉儿许亲。李义珏出身赵郡李氏，才貌两全，又在当时的太子身边侍奉，再合适不过。二人见过几面，渐渐地两情相悦。可男人么，见异思迁，也最会算计，娶清河崔氏的女儿比罪臣之女上算得多。从此玉环不能圆，婉儿也留在自己身边。

年前，李义珏为照顾妻儿请调回京，婉儿未经太后之手，擅自批红，允其秘书郎的官职。秘书郎她还想日日夜夜见到他，见一个分斤拨两的废物。

“所以我放她去见。”太后声冷如冰。

筠之脑中惊雷一响，过往的记忆一页页轰然翻过，她想起上元夜在望津楼遇见延璧时太平的神色，想起那一夜婉儿迎风飘落的泪，想起那本永远握在婉儿手里的《华阳国志》，泛黄了，起皱了，一颗默默守望的心。“婉儿，婉儿她”

太后声音一沉，“你们渴望男人的一丁点爱，可笑！那李义珏是什么东西？邵项元又是什么东西？男人是靠不住的，若他果真替你考虑，就不会为裴炎上表，叫自己身陷囹圄。”

“此事并非夫君执拗为己。娘娘杀裴炎，是为震慑贼心不死的宗室，否则再起叛乱，伤亡更重，是为天下百姓两权相害取其轻。然而在其位，谋其政，夫君得娘娘赏识，身居高位，自然该为朝廷知无不言。既裴炎并无反心，为时局所累，夫君不敢不谏。”

“筠之，扬州之乱，我没杀李敬业的妻女，自然不会杀你。你安心做事，做得好，我会为你尚一名家世高于邵项元的郎君，将来权倾朝野，比耽于情爱痛快得多。我用你，是因为你像我，但你和婉儿都太叫我失望了。”

亿岁殿中有木鱼声传来，均匀地一声声敲着，永续不断，为地底的黄泉纪录时间。筠之想起去年上元太后供奉燃灯佛的微笑，三十年，真能如井水无澜么？

筠之道：“是娘娘抬举，微臣不及娘娘万一，将来掌权也非力所能及。娘娘事先帝三十年，共同扳倒长孙无忌，斩上官仪、绞李义府，收百济、灭高句丽，撰《律疏》、改科举，是真正携手与共的战友……杀人放火的共犯。”

太后点过胭脂的红唇向上一掀，“好大的胆子。”

筠之满手冷汗，喉咙也汗淋淋地堵住了，声音颤抖。“永徽年间，先帝不孝不义不顾人伦，宁可背万世骂名，也要立娘娘为后。先帝病重整整三年，娘娘要废李显、早日称制都轻而易举，可念着这份恩义，坚持等到先帝咽气，给先帝最后之安宁。厌恶而深爱，猜忌而信任，至高至明，至亲至疏，这份情只有娘娘和先帝能拥有。

“娘娘供奉燃灯佛，菩提影现，心水常清，可微臣不过俗中又俗的俗人，难以忍受独自登顶、俯视茫茫的寂寥。当年为《长安古意》，夫君对先帝议及‘少年夫妻恩义深’，如今，只为恩义，微臣也得请恕夫君。

“如今突厥、吐蕃虎视眈眈，若不尽早铲除，突厥趁机南下，取定、并二州，洛阳何能长久？娘娘和先帝的多年经营也将毁于一旦。若此时以夫君领兵北上，不仅突厥事平，黑齿将军亦能西迁抵御吐蕃，更无须动用宗室一将一员，公主也可早日与驸马团圆，四厢太平，豁然清明。娘娘已经安内，此时若能攘外，将来三十年大业可保根基不撼，成娘娘万世之名。请娘娘宽恕夫君，领兵北回。”

太后凝注筠之，筠之低着头，纤密的睫毛向下垂落，粉白胭脂，脸旁上的细小绒毛在风中轻轻闪烁。真年轻，一只绒绒的小白鸽。

可她自己是九尾凤凰，有人爱她、畏她、恨她、敬她、揣摩她，她拿捏满朝文武，思考利润给谁，事态是否必须要解决，今日选择利益还是情谊，帮还是不帮，是否顺水施舍小恩小惠。一切都比当年痛快得多。她只要这份权力的美，生杀予夺的美。

但那条没走的路，午夜梦回时也牵挂过。

风吹过，重重叠叠的芍药花朵簌簌而响。往事如潮，顿时涌上心头，但她不该回首。

良久，太后道：“婉儿在益州铸币，你说，怎么查贪赃？”

筠之想了想道：“铸发新币后广告百姓，限三旬之内以旧币换新币，过期失效；再严密监视五旬之内有哪家官员大量换新币，或添新宅、新置业。如此便能清查。”

“还算周全。”太后转身，拂袖离去，“等婉儿回京你们再北上。凤台要一直有人。”

筠之怔神，娘娘这是答应了？

微风徐徐，云影淡淡，隔岸的芍药花更怒放了，影沉沉的山色中半透明的淡绿枝叶，粉海一样的花雾，夕露微微熠着浮光，花香在新凉的空气中流过。

春天要到了。

筠之起身，朝大理寺走去，心轻得一片空白，又渐渐被沉甸甸的踏实感填满。这属于她和邵项元的春天。

第0093章 暮云