慎年瞥了她一眼，但没有反驳。

这时，日头已经到正中了，仍然不见客船的影子。令年喝过鸭血汤，没有那么冷了，往码头上去打听了几回，慎年坐在茶摊，看着她的身影在台阶上走来走去。一会，令年匆匆回来，懊恼地说：“今天船不走了，白等了。你明天走吗？”

慎年跟茶铺老板结了钱，起身道：“我过江去火车站，沪宁铁路有车去上海。”

沪宁铁路要绕道苏州、镇江各地，到上海也要深夜了。令年想到那狭窄拥挤的车厢，就不禁要皱眉，“那也太折腾了。”

慎年说没什么，“坐火车也不错。”他眼里还带点揶揄的笑意，令年倏的记起当初自昆明回来的旅途，她脸上微微红起来。慎年在她手上捏了捏，拦了一辆黄包车，“不用送了。”令年拗不过他，只能上了车，走出去不远，她回头望去，见慎年已经进了闸口，过江的火轮呜呜地响着，把地皮都震动了。

回到学堂，她没有停，径直去了寝室，穿上长袍，推出自行车。校监既要防止男士混入学堂，又要警惕学生溜上街去，正拿着尺子在校门处踱来踱去，见令年公然犯禁，独自骑着车子出来，校监喝了一声，便扬起尺子要来捉她。

令年脖子一缩，脚下一蹬，横冲直撞地闯进了人群中，把校监远远扔在了脑后。

她途中不时停下来，问一问路，晌午时，到了江防营衙门。卞小英正在衙门里练兵，听说外头有位年轻小姐等着，还有些摸不着头脑，走出衙门张望。他来到江防营，有了实差，那身西式海军服也换做了石青色官袍，比原来内敛沉稳了。

令年把自行车推到他面前，“小英，我来把车子还给你。”

卞小英诧异地笑了，“就为这个？反正我也不骑，就给你骑吧。”

令年摇头，她来的匆忙，但在衙门外等了一会，心绪已经平静了，只是脑海里还不断浮现出慎年在码头的侧影卞小英的笑脸就在眼前，他真是个温和可爱的人。令年心里很复杂，她说：“小英，我有话跟你说。”不等卞小英请她进衙门，令年往后退了一步，说：“就在这里说。”

令年的脸色异常认真。卞小英琢磨着，“你说。”

令年斟酌了一下，说：“小英，我妈没有跟你讲过我的身世。我……是在国外出生的，我生母是流落美国的波兰人，大概也有些中国人或是日本人的血统，总之，她的出身，和她的经历，都很不光彩。”令年沉默了一下，她对这位生母，显然也只是听闻，并不了解，神情里有些迷茫。她说：“我父亲是个有家室、有地位的人，因为担心家庭蒙羞，自己官声有损，要被朝廷降罪，所以没有认过我，我是被寄养在亲戚家长大的。”

卞小英脸上露出震惊的表情，没来得及思索，他先意识到这衙门口人来人往，实在不是说话的地方，“我们回家里说吧。”

令年摇头，她很坚决，“这里没人认识我，我也不怕被人听到。”不等卞小英开口，她接着说：“你不要怪大姐夫，这件事，原本也没有几个人知道。我把我身世的秘密告诉你，是想让你知道，我妈把我养大，我感激她，也敬重她，妈想让我结婚，我就结婚。我从很久之前，就想好了自己要嫁给一个什么样的人。我不期望和他白头偕老，长相厮守，也不需要他对我有多少情意和关怀，只要他给我自由，不来干涉我，妨碍我，最好一辈子都不要碰我，只对外做我的丈夫，于家的姑爷，就足够了。”

令年这番话，简直称得上是骇人听闻，卞小英不声不响的，脸色却严肃了。“三小姐，”他心里是不快的，连语气也冷淡疏离了很多，“你这样的打算，于太太知道吗？”

“这是我自己的想法，不需要任何人知道。”令年说，“只除了你……小英，你是个很好的人，我喜欢你，可我后来想明白了，我不能跟你结婚。”她的表情很顽固，冷峻得不像个女人，“你也不用再问我妈，我已经决定了，谁说也没有用。”

卞小英下颌紧绷，好一会，说声“好”，转身就走。可走出没几步，又倒回来了他满心的震惊、疑惑，还有气愤，各种复杂的情绪交织，根本沉不住气。他眉头紧皱，看着令年：“是因为报纸上那些事吗？还是因为斯国一？我爹娘的确说过，想要你结婚之后，就不再上学了……”

令年早就料到了，她毫不惊讶：“你和你的家庭，都不适合我，娶我这样的媳妇进门，你父母会后悔，你也会后悔的。”

“不，我并不是这样想的，”卞小英打断她，“我敬重我父母，可结婚是我自己的事情，所以我告诉他们，报纸上那些事情我并不相信，我也认为你应该继续上学。”一顿，他反问：“你还觉得我在干涉你，妨碍你吗？”

令年沉默了，最后她仍旧摇头。卞小英失望了，他脱口而出：“你心里有别人吗？”

“是的，对不起。”令年紧紧咬着嘴唇，愧疚和自责让她不敢去看卞小英的神色。她一时手足无措，只能学斯国一，对卞小英深深地鞠了个躬，转身便跑开了。

第54章

卞家托人把庚帖退了回来。他们是官宦人家，很讲礼节，或许也是卞小英隐瞒了实情，只说是卞家急着娶媳妇进门，等不及于小姐出孝期。斯年满头雾水，要让长龄去问个清楚，被吕氏拦住了。“这是你二婶母家的事，你不要乱掺和。”

他们背着令年，悄悄叫人把庚帖送回上海，转达了卞家的话。令年好像也没察觉到异样，依旧去学堂，有时会和女朋友约会，还去娘子军事团，参观她们打靶。

放假那天，同学们依依惜别，约好了过年要去鸡鸣寺上香。家里来了仆妇接令年，说回上海的船票已经买好，行李也装好了，只等明早启程，又说：于太太捎了话，请她上船之前，先给家里打个电话。

令年让车夫调头，来到电话局。拿起电话时，她掌心出了汗，心跳也急起来。卞家的庚帖退回来，有十多天了，吕氏和斯年讳莫如深，上海那边更是格外的平静，丝毫音讯也没有……于太太接起了电话，令年早做好了要承受狂风暴雨的心理准备，叫了声妈后，反而镇定下来。

出乎她意料的，于太太的口吻很随意，问她行李有没有收好，明天几点的船票，又叮咛了一句：“让你大伯母派两个可靠的人送你。”

令年说不用，客船上有单独的舱房，睡一觉起来，就到上海了。

于太太似乎有些心不在焉，没有勉强她，冷不丁又问：“小英跟你一起回上海吗？”

令年握着电话，沉默了一会，说：“小英不来上海。”她故作轻松，笑嘻嘻地，“妈，我现在也是女学生了，难道没有他们，我就找不到家门了？”

于太太轻轻叹口气。她最好面子，退婚这种事，生气归生气，不解归不解，要她再去卞家追根究底，闹得彼此尴尬，于太太是坚决不肯的。听令年的语气，似乎对这事情看得很开，于太太心灰意冷，便也笑了笑，“听你二哥说，你在学堂里整天丢三落四，到处瞎逛，怎么你们校监也不管吗？咱们上海，想上什么样的学堂没有，难道不比南京好？”

于太太不忿被卞家退亲，迁怒到了整个南京城。令年知道她的脾性，不敢插嘴，只乖乖听着，趁于太太话头一停，才做不经意地问：“二哥不在家吗？”

“他？”于太太冷哼一声，她欲言又止，“等你回来再说吧。”

回上海的船上，令年在舱房里没有入睡，隔一会就站起来，往窗外眺望。天气很好，风急浪高，江面上白茫茫的，只有铁铸的船身不时自眼前飞驰而过，这让她想起在码头上送慎年走的那一天。她走上甲板，裹紧了袍子，把围巾缠在脖子上，遮住大半边脸，在刺目的阳光下眯起了眼睛。

到上海时，已经晚上了，令年被于太太派来的仆妇接回家。家里不比南京大伯父府上热闹，但门口也停满了车马轿子，都是康年在衙门里的同寅，年下来走动拜会的。大少奶奶穿着妆花缎裁的裙褂，打扮得金彩交辉、雍容华贵，正笑吟吟地迎客，于太太好清静，将门一闭，在琴房里和何妈说话。

令年放下行李，先来拜见于太太。

外头迎来送往，彻夜地喧闹，相比爱热闹的大少奶奶，于太太难免显得有些落寞。定睛将令年打量了几眼，她才露出欣慰的笑容。何妈早急忙去了趟小厨房，回来时，手里多了一盘晶莹透亮的条头糕，让令年快尝：“特意给你留的，又糯又甜。”

令年洗罢手，拿了只条头糕吃，何妈小心翼翼的目光在她身上盘旋，大概得了于太太的嘱咐，她没敢多问，只带着满脸委屈。

令年装作没看见，问于太太：“不是要回溪口过年，大哥这样忙，走得开吗？”

于太太摇了摇头。令年来琴房的路上，已经不动声色将家里搜寻了一遍，慎年不在家……仿佛察觉到她的心事似的，何妈说道：“何止大少爷呢，二少爷也说走不开。”何妈是一心盼着回溪口老家的，语气中有点抱怨。

于太太冷笑道：“老爷去了才不过一年……等我以后死了，不知道谁还会记得？”

令年惊诧地笑道：“妈今天怎么这么大火气？”

“小姐，你不知道……”

何妈话没说完，大少奶奶进来了，身后还跟着几名使女，都穿的簇新的红袄，她俨然已经替代了于太太，成了这个家的女主人。卢氏先亲亲热热地叫小妹，往令年肩头比了比，“咦”一声，笑道：“小妹去了几个月，竟然长高了。”

令年给她看自己穿的西洋皮鞋，鞋底有点跟，衬得人也高挑了。芳岁立即来抓卢氏的手，“妈，我也要穿高跟鞋。”

卢氏这才笑着跟于太太说道：小妹的房间几天前就叫人清扫过了，连窗帘和床帷也换了新的。裁缝给小妹裁了过年的衣裳，只是用的旧尺码，恐怕有些短，明天要重新来量。她事无巨细，安排得很妥当，于太太点了点头，对何妈道：“去问问慎年在哪里。难得小妹从南京回来，他还不回家，像话吗？”

卢氏对令年使个眼色，携手坐在沙发上，使女送了茶，卢氏润了润嗓子，才说：“妈最近生二弟的气，二弟索性不回家了……你可别在妈跟前提他。”于太太没什么精神，琴房里人多了，又说被芳岁姐弟吵得头痛，被何妈搀扶着上楼去了，卢氏微微地一笑，对令年说：“你看，不管什么时候，妈心里只有二弟一个。二弟那头不痛快，就满心只惦记着他，你和你大哥呢，出了天大的事都不上心。”

这是借她的婚事，替康年抱不平。令年问道：“大哥出什么事了吗？”

卢氏叹道：“新来的窦总兵，跟你大哥合不来，处处刁难他。你大哥昨晚跟我说，不想做官了。”