康年道：“哪有给他说话的功夫？不过站着听训就是了。听了半晌，要么‘是’，要么‘好’，难为慎年现在这么有耐性。”

于太太横他一眼，训诫道：“那也是应该的。他不在家这些年，美国稍有动荡，他岳父就要打电话来询问，可见是真心记挂他。年前听说他要回来，那边还特意嘱咐，让他到家后，认真写一篇自己的履历，附带一张肖像寄过去，大概是想在衙门里给他找个职务，先补进去。”

康年笑道：“履历兴许是制台老爷要的，照片嘛，大概是邝小姐要的。”

大少奶奶是位美人。二少爷的未婚妻却是只闻其名，不见其面，令年央求于太太道：“怎么只要咱们照片，不给他们的照片？妈，咱们也要一张邝小姐的肖像。”

“以后就见着了，急什么？”知情人说起来，当然满口称赞邝小姐品貌出众，但毕竟没见着本人，于太太也有些好奇，她无奈道：“邝家是旧式人家，最重规矩的，怎么会把小姐的照片给别人？制台大人为人廉直，想必小姐性情是很好的。”她自己家里崇尚洋务，倒不反感娶一个旧俗教养出来的儿媳。

令年摇头道：“二哥可不喜欢做官，衙门的门槛那么高，门楣那么低，逢人不是点头、就就是哈腰，把人脊背都折了。”

康年剥了一颗奶油太妃糖放进嘴里，翘着腿往椅背一靠，笑道：“你看我脊背也折了？”

康年是被沪上公认的年轻有为，斯文儒雅。令年道：“你老太爷礼贤下士，多低头是好事。”

康年笑道：“调皮。”听声音是慎年通完电话回来了，起身要去书房，顺便问他：“邝大人要把你安排去哪个衙门？”

慎年道：“不外乎盐政、关税。”

康年见他脸上没有喜色，便把恭喜的话吞了回去，匆匆往书房去了。于太太把这事放在了心上，对何妈道：“去请个裁缝来，给二少爷裁几件长衫，长袍，这一回来要见的人多了，别失了礼节。”见慎年一概沉默，只当他不肯，告诫地盯了他一眼，小声道：“皇太后和摄政王还在呢。”

慎年微笑道：“妈，我刚才是在想别的事。”

不待于太太追根问底，令年对外头的阿玉使个眼色，阿玉笑吟吟地捧着个盒子走进来，先给慎年请了安，道：“二少爷，这是我们小姐给您的见面礼，两个月前就备好了。”

于太太又惊又喜，赞许道：“还算有点规矩。”

慎年却满腹疑窦，接过盒子，掀开一看，里头是条假辫子。令年笑嘻嘻道：“二哥，这可不是死人头发，是我去寺里从和尚手中买的，淘洗了十几遍，又讨了好些何妈的头油，抹得香喷喷的，你系上这假辫子，穿上妈给你做的长衫，再配一副墨晶眼镜，别说大哥，就算耶稣菩萨大老爷，也不及你“嘎噱头”。”

于太太本要夸令年细心，越听越不对劲，斥道：“怎么拿你哥哥开玩笑？”

慎年笑着撂下辫子，卷起画报要来打令年的手心，“说你小心眼，你还不承认，嗯？”惊得令年像雀儿似的跳起来，拖着飞瀑般的乌发，躲到了于太太身后，这一动又牵动了伤口，忙扶腰忍住笑。

于太太也怕她伤口要坏，拦住慎年道：“别闹，她昨天跌了一跤，把腰都跌青了一片。”

慎年哪知道令年是急着回家才摔的，只笑骂道：“活该。”他本来就是吓唬令年，也就放下画报，看着她落座，才放了心。

于太太训斥令年道：“平时装得像个人，你二哥回来，就成疯子了。阿玉，还不给你小姐梳头发，等我伺候吗？”

阿玉忙上来，请令年端坐在沙发上，她将那把乌黑的头发用手指分成三绺，飞快地结成辫子。于家还在孝中，令年穿得素淡，头发上也毫无装饰，更显得少女明眸皓齿。去年于家添丁，还特地照了合影，寄给慎年，如今慎年看着，就好像照片上的令年渐渐着了色，在眼前活了过来似的。他看着令年在窗下揽镜自照，想起于太太说她“平日里装得像个人”，不由一笑，问于太太：“大嫂没回来？”

于太太道：“你大嫂领着孩子回湖州去拜见他外祖父母了。”

慎年见于太太脸色不好，没再多问。于太太又问起这一路遭遇，慎年道：“是在缅甸困了一段时间，但也只是待在仰光的钱庄里，没遇到什么事，后来钦差到片马议和，就跟随钦差一起出了滇西，坐轮船回来的，国内这一路还算太平。”

看他刚到溪口时那副疲惫憔悴的样子，就知道路上颇多凶险，他不肯说，怕于太太受惊，于太太只能含泪点头道：“回来就好。”

“这一路倒也不算毫无所获，”慎年放开于太太的手，走向衣架，在大衣贴里摸了摸，取出一个层层软绸包裹的物事来。见他如此珍重，令年也凑了过来。慎年瞥她一眼，先呈给于太太过目，“我在仰光的钱庄时，有缅北的玉商来借款，想拿一座新盘的玉矿作抵押，经理嫌是小矿，出产不好，缅北又在打仗，不想接他的生意。这人也不知怎么，得知我在庄里，就求到我头上，非要拿这块玉押给我。我看成色不错，也就叫把款批给他了，不过四五万。”

于太太托在掌心一看，是半个巴掌大的翡翠牌，还没雕刻，但碧色袭人，通透纯净。于太太赞道：“真是好玉，送进宫里，也算上等的了。”

慎年道：“咱们自家留着就是了，送进宫干什么？”

于太太只是随口一说，闻言也点头道：“做个传家宝也好。先不急着雕，等令年结婚的时候，给她做了嫁妆，”她转过头来和令年商量，“是雕个龙凤好，还是花鸟的好？”

令年被于太太问得一怔，没顾上害羞，下意识先看了慎年一眼。

慎年的本意，也是要给令年的，倒没想到嫁妆一说。见于太太还拿着玉牌在那里琢磨，便微笑道：“索性刻上小妹的名字好了，免得人送给了别家，连玉也成了人家的。”

于太太笑道：“也好。”把软绸合上，对令年道：“我先替你收起来，免得你冒冒失失的，也去便宜了鲤鱼精。”

这翡翠绿得慑人，令年拿在手里都提心吊胆，忙说：“妈收起来吧。”

慎年却不以为然，拦住于太太，径直将翡翠拿来，系在令年襟口。令年不敢动弹，垂头看着慎年的手指，睫毛微微颤动。

慎年把玉牌系好了，手抚了抚，看它安安稳稳地躺在她胸前指尖仿佛还有它历经战火硝烟，在他大衣贴里沾染的余温。

“令年，很配。”他放下手，说。

于太太见素色绉缎衬得玉牌越发翠莹莹的，也不舍得摘下来，叮咛令年道：“就在家里戴几天，等找到高明的玉雕师傅，再请他来刻字。”

令年很喜欢，偏还要说：“二哥是拿缅甸钱庄的现银换来的，这不是借花献佛吗？”

“先借，以后再还就是了。”慎年说完，想到康年还在书房，对于太太道：“我去看看大哥。”便往外走了。

第5章

慎年离开，于太太走进他的房里，把行礼大略清点了一遍，交由下人去归置。因见他那衣箱里有内衣外衣，怀表，自来水笔，还有零散的钞票信笺，不便假手于人的，便坐下来，把衣裳上的褶皱一条条捋过，理顺了，叠成几摞交给何妈，依次交待她，“这是羊绒呢，这是哔叽，熨的时候小心些。”

令年弯腰，自一只箱子里拎出本厚厚的相册，走来说：“这里面好些二哥的相片。”

于太太忙放下衣裳，接过相簿，和令年慢慢地翻看。慎年在国外时，常和家里通信，讲述所见所闻，因此她们每看到一张照片，都能和某年某月某封信里的内容一一对应。

“这一张是在旧金山皇家大饭店拍的，”令年一眼就在数十名勾肩搭背的年轻人中认出慎年，“是去打棒球赛的，你看，都穿着球服呢。还有这张，在船上，是宾大和哈佛赛艇，二哥说那次他们还拿了冠军……”

“哟，”何妈也凑过来看，吃惊地打断了令年，“这些人怎么都不穿衣服，还有二少爷……当许多人的面光着膀子，二少爷还咧着嘴笑呢，也不嫌丑？”她年过四旬的老姑娘，还觉得害臊，阿玉早红着脸跑开了。

“这张是在驻美领馆的宴会上，妈，你看，好些是咱们中国人。”

于太太留了心，移过来看了半晌，慎年身边是穿大清国朝服的驻美公使，“这是你们四叔吧？也有十来年没见他了，比以前老了。”她对令年解释：“去年你四叔得知你父亲去了，本想亲自回国吊丧，谁知朝廷发来上谕，要他务必在美国斡旋遣返华工的事，最后没能回来，他还特地打了电报，送了丧仪。”

令年点头。她自记事，就没再和四叔有过来往，说不上有什么特殊的感情。

于太太便把这张很快翻过去了，后面也都是和同学的合影，密密匝匝的人头，有男有女，面容都很模糊，何妈一面说丑，又好奇要看，说：“这些人都穿着校服，我眼都瞧花了，哪一个是二少爷呢？”

令年指给她瞧，何妈定睛看了半晌，摇头道：“也不像。”

令年很笃定道：“就是他。二哥拍照的时候，都是扬着下巴，背了双手，肩膀笔直。”