何妈笑着又滚落两点泪，说：“好小姐，你又骗我了。二少爷离家的时候答应我了，只要打听到阿兴的消息，不论是死是活，一定捎个话给我，二少爷都没捎话给我，你又怎么能知道了？”

觅棠明白过来，何妈是未婚夫是被“卖猪仔”卖去了旧金山，看何妈的年纪，大概也有二十多年了，她不禁摇了摇头。

果然令年也无话可说。何妈脸冲着房里说：“小姐，我知道你是不舍得我，怕我盼瞎了眼睛，可我都许给他了，就是二十年、三十年，也得等呀……”

这话不知有意无意，觅棠掠了掠鬓边的头发，没有出声。

令年睡也睡不着，索性起身出来。她没有去看觅棠的脸色，只瞧了瞧外头的天色，对于太太说：“妈，我去雪窦寺走一走，散散心。”

于太太上了年纪的人，懒怠爬山涉水的，便怂恿觅棠：“程小姐要不要也去山上看看？今天难得天放晴了。”

觅棠不能不遵命。两位小姐带着阿玉，还有两名随从，乘轿到了山下，徒步登上石阶，慢慢走着。暖阳破雾而出，照着微湿的石阶，石缝里冒着青苔和一朵朵雪白的野蘑菇。觅棠出门，特地换了系袢的方口黑色皮鞋，里头洋白纱袜子，令年却是随便穿了双绣鞋出门，没多会，绣鞋就被草色浸染了，上头珍珠米堆的花瓣也被荆棘扯掉一半去。

阿玉回头一看，掉落的珍珠都被后头的百姓捡去了，她咬牙道：“小姐，我背着你走吧！”

令年笑道：“何妈让你挑根针你都嫌重，哪能背的动我？”

“才新做的鞋……”阿玉仰头一瞧，石阶仿佛天梯，一直延伸到了云端，她喃喃叫声“我的娘”，两条腿先打颤了。

觅棠在学校有体育运动，体力比阿玉好些，也不断地用手绢擦汗，才在道边稍稍喘了口气，竟然见令年已经一马当先，去到高处了。不独觅棠意外，连阿玉也觉得稀奇，两人互相搀扶着，奋力追了上去。

到了山心，遥遥望见雪窦寺那尊大佛，阿玉哎哟一声，甩开觅棠跪坐在地上。

觅棠缓过气来，走去和令年并肩坐在山石上。别过脸一看，令年也是两颊通红，额角的碎发上还挂着汗珠。觅棠用手扇着风，真心实意地说：“令年，你很有毅力，我很佩服你。”

令年后知后觉，听了觅棠的话，引颈去张望一路登过来的石阶，方觉一阵眩晕，她咋舌道：“我在想事情，没有留意，竟然走了这么远。下次肯定不能了。”

觅棠忍不住望进她那双澄褐的眼睛，试探道：“什么事情，想得这么入迷？”

令年眨了眨眼睛，笑道：“想何妈的事。”

觅棠当然不信。她又问：“我们头回见面时，你在石拱桥上看雨，雨有什么好看的？”

令年指尖把一片竹叶转来转去，笑道：“有的人脑子聪明，喜欢看书，看戏，我呢，笨得很，也就看一看雨，看一看花啰。”

觅棠觉得她滑溜得很，而且很警惕，便顾自一笑，不再尝试做交心之谈了。

阿玉道：“小姐，咱们去寺里喝碗茶，歇歇脚，顺便求菩萨保佑咱们二少爷去。”

觅棠却说自己不去了，令年知道她上的教会学校，家里恐怕也皈依做了教众，便请她少坐，自己和阿玉被知客僧迎进雪窦寺里去了。

觅棠独自在寺外，自自在在地看了会风景。山心森森古木遮掩着雪窦寺的黄墙黄瓦，有不少信徒在寺外就开始跪拜祷告，觅棠怕挡了别人的路，便踱到一旁杂货铺子上去，佛画看了几页，茶也吃了几回，渐渐的天色晚了，游人陆续下山，却不见令年主仆的踪影，觅棠等得心焦，请一位僧人进去问，于三小姐是在寺里睡着了，还是病倒了？

谁知那僧人回来说：“于三小姐下山有一会了。天黑了，我们要关寺门，小姐也赶紧回家吧。”

觅棠一愣，顿时热汗褪尽后的寒意爬遍全身，脑子里乱糟糟的于令年是故意把她引来，抛在山间的？还是家里出了急事，慌忙中不告而别？

想来想去，总归对令年是彻底失望了，只得裹紧长袍，担惊受怕地往山下奔去。总算一路无虞，跨进家门，天已经黑透了，程太太吓了一跳，忙打发觅棠洗浴换衣，又亲手煮了姜汤给她驱寒。

觅棠咬紧牙关，任凭程太太怎么问，也只是摇头。抿了几匙姜汤，下定决心，说：“妈，我明天就回上海了。”

程太太不敢拦她，说：“那也着人去于家同三小姐说一声，等她也回了上海……”

觅棠摇头道：“不用了。”

程太太疑惑地打量着她，说：“是不是和三小姐拌嘴了？你说她脾气有点傲慢，是不是你说了什么不该说的话，得罪了她？”

觅棠苦笑一声，说：“妈，要说我有什么得罪她的地方，那就是以我的身份，不配做于三小姐的朋友罢了。你和爹真心想结交于家，可知道人家根本没有把咱们放在眼里？”

程太太道：“于大公子那个人，都说待人很和气的……”

觅棠气不顺，脸色又冷又硬，“和气又怎么样？他有太太，娘家又是湖州望族，难不成我去给他做妾？”看她母亲那神气，仿佛是说：做妾也值得，觅棠立即说：“我是不会给别人做妾的。”

程太太只能温言软语，哄着觅棠睡了。但这来之不易的一段友情无疾而终，恐怕程先生也不肯答应，程太太犹豫再三，还是遣人往于家去打听了一回。

于家宅门深，那人在外头等了许久，才探得消息，回来摇着手对程太太笑道：“不妨事、不妨事，原来是于二公子下午抵家了，三小姐急着见她家兄，把小姐忘在山上了，您瞧，于太太还特地送我一盒好燕窝，给小姐压惊呢。”

程太太放下心来，眉开眼笑道：“那就好，你们都别吵，让小姐好好睡一觉，明天去于家道谢。”

第4章

听见外头欢声笑语，知道是令年回来了，于太太起身出了门，正迎上气喘吁吁的女儿。她把令年肩膀一转，便顺势领人到了外头起居室，“你二哥这一趟累得很，才合眼，你别去闹他。”

令年知道于太太私心里最亲慎年，见她眼圈微红，必定是在慎年面前哭过了，便乖巧地点头，挽着于太太的胳膊落座。于太太眼尖，瞧见她身后好大一片污渍，奇道：“这是怎么，在山上和野人打架了？”

令年吐了吐舌头，笑道：“雨后路上滑得很，下山时不小心跌了一跤。”

“在石阶上跌了？这还了得？”于太太受惊不小，也顾不得会吵醒慎年，忙叫何妈和阿玉来，搀扶着令年回卧室。何妈去拿干净衣裳，于太太命令年将袄裙都褪下来，小心卷起西式衬裙，果然见后腰上淤青了拳头大一块，还渗着血丝。

于太太脸色都变了，骂阿玉蠢，又迁怒同行的程小姐，“她怎么也不拉着你？”

“啊！”阿玉拿着药油跑进来，忽然定在原地，苦着脸转向令年，“小姐，咱们把程小姐忘在山上了。”

于太太又骂阿玉冒失，令年自责，忙转头叫何妈，让她派几个人回山上去接程小姐，被于太太按住不许她动弹，一面敷药，不耐烦地说：“都这时辰了，还折腾什么？程小姐快二十的人了，难道不认得回家的路？”上好了药，看着她换上一件敞背的肚兜，叮嘱道：“晚上侧着睡，这两天也别走动，这伤得一阵才好。”

令年努力扭着脖子，自身后的镜子里观察自己的伤处，嘴里还笑道：“哪有那么严重了？又不是摔断了……”

“住嘴！”于太太疾言厉色。令年讪讪地闭了嘴。

室内一瞬沉默。何妈捧着衣裙走进来，见令年近乎半裸地站在地上，手臂和肩背上的肌肤在灯光下莹润如玉。虽然有热水汀，但毕竟是早春的夜里，何妈忙不迭把衣裳披在令年肩头，说：“还不去躺着，在地上发愣？”

于太太余怒未消，背过身去用手绢拭泪，哽咽道：“这回你二哥回来，我再不准他走了。”

令年知道她想起了父亲，便依偎在于太太身侧，玩笑道：“这下好了，咱们家里，大哥算是勉强拿了个文凭，我不成器，连二哥也中途肄业，大家谁也不比谁强，以后看他怎么好意思笑话我？”

于太太瞪她一眼，恨道：“你二哥不像你，他心里有数。”

何妈连声叫令年“好乖乖”，“你又不是程小姐，要靠那个文凭当嫁妆。”