这才又听见窸窣轻响，绣帘一掀，令年领着阿玉走了出来。她换了件香云纱的杨妃色斜襟短褂，凤尾裙，脖子上一挂珍珠项链，个个有小拇指大。于太太打量着她，却说不好：“现在的褂子，袖子越发宽短了，用棉布、洋纱做倒好，丝绸还是以前的样式好。”便叫何妈跟裁缝说，重新去裁了。又拉着令年的手，让她转过身去给慎年看，“你看这珍珠好不好？”

珍珠趁着香云纱，散发着莹润的淡淡光辉。慎年说：“还好。”

于太太道：“五千块钱，也不坏了。我这些天，看得眼也花了，走得脚也酸了，因此叫他们送了东西来家里，慢慢的选。选了几天，没几样中意的。我前两天在街上，看见有太太小姐也戴了腕表了，想着买一个，但国内的东西恐怕也不会很好，你怎么不托你的朋友从美国买两只回来呢？”

于太太毕竟也是个女人，说起珠宝首饰便滔滔不绝，慎年暗自好笑，因问：“妈也要一只？要什么样式的？”

于太太笑道：“我老了，要它干什么？一只给令年，另一只给你媳妇的。”

慎年这才反应过来，顿了顿，说：“那就三只吧，还有大嫂呢，免得大哥也说你偏心。”

于太太倒被他提醒了，笑道：“正是的，只记得小儿媳妇，险些忘了大儿媳妇。”

令年因为于太太说那香云纱褂子不好，便进去重新换了家常的衣裳，连珍珠项链也摘了，让阿玉收了起来，于太太道：“你现在也知道爱惜东西了？”

令年自慎年来就一径沉默，这会笑道：“二少奶奶快要进门了，哪好像以前那样大手大脚？被邝老爷说咱们家家教不好。”

于太太斥她胡说。令年抿嘴一笑，没再调皮，依偎着于太太坐下，目光停在慎年身上她因为沉默久了，兀的一开口，有点一惊一乍的味道，“二哥又去哪喝酒了？”

于太太也留意到了，问慎年：“你去喝酒了？喝多了不曾？”

慎年道：“没喝多少。”

令年说：“脖子都红了。”

于太太一看，果然他衣领里有点泛红，难免责怪了慎年几句，又叫婢女去煮醒酒汤。慎年无奈，瞪了令年一眼，道：“就你眼尖。”

令年吐了一下舌头，告饶道：“以后不说了，让二嫂进门管你。”

于太太认为慎年大事已定，心思转到了令年身上。亲事一时半会还悬而未决，于太太便同令年商量：“你不是嫌家里闷吗？我想要不要请个老师回来，给你补一补洋文，免得以后如果有事去国外，连个话也不会说。”

慎年也看着令年，那个表情，是赞同的。

令年乖乖依偎着于太太，把脸在她柔软的衣料上蹭了蹭，说：“把琴从溪口搬回来，我弹弹琴好了。”

“洋文也要学的。”于太太叮咛她。

令年不大情愿地答应一声。

何妈道：“要学洋文，那只好去教会学校请位洋人女老师来了。”想到家里要来洋人，她还觉得怪不自在的。

说到教会学校，阿玉对令年道：“咱们那天出门的时候，我好像看见程小姐了。”

果然这话立即引来何妈白眼，“上海城里几百万的人口，就那么巧，又遇见程小姐？我看你准是眼花了。”

她们陪着于太太闲话家常，慎年走了出来，正好听差迎上来，说杨将军自一品香摇了电话来，意思是提醒慎年，别忘了明天要替他引荐威尔逊。慎年说声知道了，又对听差道：“去庄子上支一万块钱，送给巡警营的黄巡长。”因为知道黄炳光才从日本回来，还不习惯官场上索贿成风，便提醒道：“别给他整一万的，按五百、一千的开，平日应酬用，省得他还要去庄子上换零的。”

第13章

觅棠和于家母女不期而遇是在大马路的钟表行。

店里的伙计正在招呼觅棠和她的同学看一支自来水笔，忽的人就走开了，又听见店里七嘴八舌地叫于太太，觅棠转过身来，果然见于太太和于令年母女被众星捧月地迎进店里。女同学们受了冷遇，十分不满，见觅棠的神色不同寻常，问她：“你认识？”

觅棠不知怎么的，这回偶遇于太太，竟然有些紧张。在店里等了一会，于太太的目光却并没有往这边来，她便放下笔，对朋友们说：“不认识，咱们走吧。”

回到家，这件事一直在心头盘桓。程太太见她只低着头数碗里的米粒，追问起来，觅棠先是不说，后来，却自己放下了筷子，说道：“我今天见到了于太太和三小姐。”

程太太忙问在哪里，说了什么。

觅棠这话说出口，没事人似的，重新拿起筷子，一边吃饭，笑笑地说：“我看见人家，人家没看见我呀。”

程先生在外头应酬，早吃过了，只坐在旁边吃茶，闻言早把茶碗放下了，聆听了一会，迫不及待地凑过来道：“你这孩子不知礼数，既然看见了于太太，怎么不上去请安？”

觅棠最近因为想要去美国读书的事情得不到程先生许可，正在和父亲置气，便没有吱声。架不住程先生一直在耳旁啰唆，软磨硬泡要她去于家拜访，觅棠把碗一撂，冷笑道：“我虽然不知道礼数，但也晓得，别人家卖女儿的，都是待价而沽，没有像咱们这样自己送上门的。”

程先生瞠目结舌，“这、你，”转过头来对程太太道：“你听听，她说的什么话！”

不等程先生斥责，觅棠先自己一滴泪落进了碗里。程太太慌了神，忙将她揽进怀里好言相劝。程先生也不好意思了，辩解道：“咱们家虽然算不上十分显赫，但也不至于要卖女儿了。你从小到大，可有受过半点委屈？教会学校也读了几年，连于小姐都不见得有你这样的自由。去留洋，我不是舍不得这个花费，只是怕你一个女孩儿漂泊在外，没个依靠，以后若是结了婚，和女婿一起去，那我是很赞成的。”

觅棠红着脸嘟囔道：“什么女婿，还没影的事呢。”她不是怨天尤人的性子，擦过泪，也就神色如常了。

程先生不甘心 ，看着她的脸色，又把话头提起来：“其实我是想托于二公子买点格兰之的股票，但和他向来又没什么交情，还是你在于太太那里好说话些，怎么就让你说成卖女儿了？”

觅棠心里动了，但脸上作出勉强的表情，“那就去这一次。”见程先生笑逐颜开，趁机道：“爹要拿什么谢我？”

程先生近来生意做得不坏，很财大气粗，“你看上什么，买就是了。只不许再提留洋的事。”其实他也不用叮咛，留洋读书那事此刻在觅棠心里已经不算最要紧的了。

下人们把碗盘撤下去后，觅棠有意陪父母坐了会。因为自知今天说话鲁莽，伤了程先生的心，对他又格外讨好些。程先生几番欲言又止，碍于觅棠在，最后索性说：“棠儿早点去歇着吧，我有事情和你母亲说。”

程先生夫妇还很少避着觅棠说话。觅棠满腹疑窦，应了一声，便离开了。

隔了几日，来到于府拜访。正好康年自圣玛利亚书院请来的洋人女教师也来试工，彼此都觉得很巧。女教师用洋文问觅棠：“程小姐不是预备着要去美国吗？”

觅棠只能说：“双亲还在，不敢远离。况且对美国的风土人情都不甚了解，也不知道该报哪个学校，所以就暂且搁置了。”

女教师对觅棠的学业很关心，便说：“听说于先生是从宾夕法尼亚回来的，程小姐不妨去跟他请教请教。”

令年读了一早的英文，知道程小姐登门，如获大赦，忙笑容满面地走了出来，挽着于太太的手在旁边听着觅棠二人交谈。于太太当然是听不懂，令年却察觉她们在议论慎年，听得格外专心了。

觅棠担心失礼，只和女教师敷衍了几句，就上来拜见于太太。于太太很喜欢她来和令年作伴，叫人去拿外国点心给程小姐配茶，又说：“今天听这位墨菲小姐提起来，才知道你们书院因为院长有急事回国，所以给你们提前结业了。程小姐在家没事，怎么一直不来玩？”

觅棠道：“虽然结业了，也有一些繁琐的事，要给外地的同学送行，又要去教堂义演，前天才把上学时的课本和笔记都整理了出来，等以后有朋友要上学，再送给她们使吧。”

于太太赞道：“程小姐真勤勉，心也细。”习惯性地要打趣令年几句，见她双手放在膝头，静静地坐在自己身畔，不知是在认真听程小姐说话，还是已经魂游天外，于太太便不忍心了，转过头来握住了令年的手，笑道：“我们令年有些傻气，怕我独自在家闷，哪里也不肯去。”

那洋人墨菲小姐见状也就告辞了。何妈亲自把她送出门，叫了一辆东洋车，再走回来时，忍不住抱怨道：“太太，你可别被小姐蒙过去了。早上她和女老师在楼上念书，我去送茶的时候，从门缝里瞧见女老师在不停地吃点心，小姐拿着一本画报在看呢。”

令年不忿何妈偷窥，抢白道：“那画报也是洋文的么！何妈你又不识字，懂得什么？”