空气干燥，风里都含着沙砾，磨得人面皮生疼。

如今已是年末之际，街上摆着各式年货，动物皮毛与风干的腊肉，散发着脂肪和皮革混合的气息。

多的是当地的小贩和过往的行商，镇上的居民却寥寥无几。

两个年轻男子并排走在这街上。矮一点的兴致缺缺，将上衣的领口竖立，嘴上不住抱怨：“这什么天气，天上下刀子了？”

高一点的似乎畏寒，戴着很厚重的白狐狸围脖，全身上下裹得严严实实，只是步履轻快，显得很有兴致。

“选几样带回去给双涣瞧瞧罢。”厚围脖道：“他见了定然觉得新奇。”

“杜大人，啧啧啧。”赵瑾忍不住揶揄道：“受命在外，还半句话离不开太子殿下。”

杜瞻便笑道：“我也许久未出京了，看见什么都觉得新鲜。”

“我来看看，选什么好呢？”赵瑾将袖子一撩，那边已经眼明手快地挑了一个银锁，刻着镂空的纹样，底下坠着三枚铃铛。

“客官真是好眼力，这可是我们这最……”这锁不便宜，掌柜赚了一笔，顿时心花怒放，照例想奉承几句，却见客人突然皱了皱眉，食指抵上嘴唇，这是让他噤声的意思，他立即闭口不言。

杜瞻右手摸出几两银子置于掌柜手中，轻飘飘地瞥了一眼赵瑾。

后者即刻会意，装作漫不经心地往右边看了一眼，果然见一个中年男人站在不远处的烟摊旁。他体格强健，一身的腱子肉，一看便是习武出身，只是神色愁苦，一脸烦闷。旁边的小贩赔小心地给他卷烟，将烟草和香叶合成一束，引火点燃了，才奉与他手边。

“此人就是马鸿宾？”赵瑾低声问。

“正是。”

自大梁军政二分之后，军事大权便由枢密院独揽，兵部则退居二线，掌管仪仗、武举和地方的乡兵和蕃兵等，此人便是地方上的一个小长官。

大梁缺少兵士，因而募兵毫不讲究，无田的农民，破产的商人，甚至地方的盗贼皆可收编。这是前朝一个老臣的提议，一则让穷人不至于饿死，二则除去了这些地方的恶贼，不至于为害百姓。

前几日，马长官刚踏平祁镇的一个山头，收了一个寨的人做兵。哪料这些山贼难以驯化，前脚刚写进军籍，后脚就将地方的军械处洗劫一空。

等马鸿滨回过神来，这些山贼已经跑得无影无踪了。不仅没招到兵，还丢了一大批的军械，这等罪名如何担待得起，愁得他头发都白了一片。

杜瞻理了理衣冠，便抬步向他的方向走去。

“大人你要做什么？”赵瑾被他吓了一跳，伸手去拦，只捉住一片袍角，杜瞻已飘然而去。

只见杜瞻大步流星地走至烟摊，挤到马鸿滨身旁，肩膀使了点力气。马鸿滨不知在想些什么，竟真的给他撞开了。

“掌柜的，这里的烟草，我全要了。”

赵瑾嘴角抽了抽。

果然下一秒，杜瞻便被撂倒在地。他捂着腰背躺在地上，羞愤道：“君子动口不动手。怎可仗着武力逞凶？”

马鸿滨冷冷地看他一眼：“你撞到老子了。”

来人立时爬起来拱手，貌似很不好意思的样子：“原来如此，在下一时心急，阁下莫怪。”转脸又对掌柜道：“都给我包起来吧，我付现银的。”

这白来的生意没有不赚的道理，掌柜怯怯地瞟了一眼马鸿滨，手脚麻利的包烟草。马鸿滨见来人出手阔绰，衣着鲜亮，不由皱眉，这穷乡僻壤哪来这样的少爷。

杜瞻刚想拿烟，就见马鸿滨抬脚踩在铺子上，足尖抵着绑绳：“阁下这是何意？”

“你全拿了，老子抽什么？”

来人似乎见他体格强健，颇为畏惧，识相地拿出一小盒来：“您且拿着，广结善缘，广结善缘。“

马鸿滨不接，目光在他脸上逡巡：“小小年纪，出手如此大方，做的什么勾当？“他似乎想到了什么，目光一冷：“我们这鬼地方出不了贵公子，莫不是和山贼有染。”

杜瞻立时涨红了脸：“无凭无据，怎可随意揣测他人？君子爱财，取之有道，不才虽非高风亮节之辈，也不做偷鸡摸狗，为害百姓之事。就是闹到官府去，不才也要将道理说明白。”

马鸿滨被他唧唧歪歪地脑壳疼，斥道：“老子就是此处总兵，你要跟哪个讲道理？”

杜瞻脸色一白，立刻退缩道：“君子矜而不争，群而不党。不才还是不与大人争辩了。”

“讲得他娘的什么鸟语？”马鸿滨不耐烦道：“问你从何处来，干的什么营生？”

杜瞻一脸倒了大霉，一五一十道：“不才乃是南方来的行商，什么买卖都做，此番来西北，见祁县烟草新奇，便想多多屯了，带回南方赚上一笔。不才虽然有些资产，但都是自己赚来的，与山贼可是毫无干系。不才虽是一介商人，但志存高远，心在庙堂。工欲善其事必先利其器。等不才赚足了银钱，便上京赶考，一心只读圣贤书，从此不沾铜臭事。”

“还说你不是在编，”马鸿滨挑眉看他：“春闱三年一次，最近的也要等到裕安十八年，你今年上哪里去赶考？何况一个鄙贱商人，也想考取功名？”

“此言差矣，”杜瞻叹息道：“所谓功不唐捐，玉汝于成。不才多费些功夫，总会有所裨益，即使三年不成，三年又三年，总有出头之日。不才出身贫贱，本以为一生辛劳碌碌此生，幸得机缘才有今日华衣美服，断不会因小失大，误入歧途。”

马鸿滨见他言谈恳切，不似造假：“你说你幸得机缘，得的是什么机缘？”

杜瞻一脸犹豫，踟蹰半晌才对他低声道：

“大人，你可曾听说过赌田吗？”

第28章 暗渡

杜瞻几人走进一间宽敞明亮的小楼。

里头人丁稀少，只有寥寥几人在做杂事，见他们进来也不打招呼，头也不抬地继续手上地活计。最中间放着一张极长的桌子，只在最边上留了一人的缝隙，缝隙被拼接的木板遮挡。桌后坐着一个年逾半百的老头，彼时正手执琉璃镜，费力地辨认账本的字样。

杜瞻早从赵瑾处听说过这半冷不热的待客之道，见怪不怪地上前冲老人躬身道：“敢问大人，此处可是计田坊？”

老人撩起眼皮看了他一眼：“后生是来赌田的？”

赵瑾本来跟在杜瞻后头，此时见了这老者连忙背过身去。

杜瞻一指马鸿滨道：“在下是带我这位兄长来长见识的。”

“此处为计省属下计田坊，输赢各安天命，得失不随人愿，若是心有不甘，乱生事端，只会徒惹麻烦。”老者平淡地提醒道。

“规矩已知悉。”杜瞻拱手：“大人请带路吧。”