盖诺没注意到萨里昂神色有异，还不打算停嘴：“告诉你，我还知道一对贵族兄妹，就在林海，不过他们――哇哦，呃啊啊！！你干什么？！”

萨里昂抿起嘴唇，一巴掌拍在盖诺胯下马儿的屁股上，“啪”的一下， ??洺：????.??? 声音极响。马惊叫一声撒足狂奔，盖诺手里缠着缰绳，身体被猛然一扯险些仰面摔下马，宽大的帽子直接飞了出去。他发出一串惨叫，却被马颠得支离破碎。

费劲力气安抚好坐骑后，吟游诗人吓得浑身瘫软，趴在马脖子上喘气。

萨里昂慢悠悠驱马赶上盖诺，瞥他一眼，语气中报复意味浓厚：“你真是会给我添堵。”说着，他一把将帽子扣回对方脑袋上。

最终，萨里昂决定先跟着盖诺去拜访辛铎公爵，自己作为大领主的封臣是理应时常去拜访问候的。

出乎意料的是，他们到达辛铎城那日，城堡里正好在举行骑士册封典礼，众人见证下，辛铎公爵亲自册封了几位新骑士，而路宾已经在不久前结束了见习骑士的生活，此时也是受封者之一。

只是萨里昂见到路宾时，典礼已经结束了。记忆中的少年早已长成高大挺拔的成年人，路宾穿着银白的骑士铠甲，象征骑士精神的白色披肩随风飘动，整个人容光焕发，精神饱满。

见到萨里昂，路宾先是一愣，碧绿的眼眸迸发出兴奋喜悦的光彩，接着拨开人群向他冲去，直接扑上来笑着将父亲抱了个满怀。

路宾不再是小孩了，加上那一身崭新的盔甲，重量十分可观，萨里昂被他压得一口气险些没提上来，差点仰面倒下去。男人笑着拍拍他的后背，将人放开。

“您回来了啊！”少年的五官已经张开，有了成年人的深刻和成熟，萨里昂捏着路宾的肩膀，打量儿子的面庞，心中不由得生出几分愧疚。自己几乎错过了他的整个少年时期，哪怕是在过去的五年，也不曾回来过一天。

如今，路宾靠着自己的努力成为了一名真正的骑士，萨里昂越发觉得亏欠许多，又忍不住对他多加赞赏：“我不是个称职的父亲。你凭着自己的努力达成如此成就，我为你感到骄傲。”

路宾丝毫没有因为萨里昂的缺席生气，而是笑着说：“那未来父亲可要好好补偿我。”变声后，他的嗓音比记忆中更低沉了。

晚上，父子俩受邀在辛铎公爵的城堡留宿一晚，在庆祝册封的宴会上，还见识了盖诺从天南海北搜刮来的贵族秘辛，当作听故事一样听完了。

宴会结束，辛铎公爵单独将萨里昂叫到了自己处理公务的屋子。

老辛铎公爵人脉深远，知道王宫里鲜为人知的内幕，大概明白萨里昂是因何返乡，所以十分关照他的情绪。他询问着萨里昂的近况，一路上是否顺利，然后话头弯弯绕绕地拐到了孩子身上。他夸赞路宾的勤勉上进，话里话外似乎是有让自己女儿嫁给路宾的想法。

萨里昂还没说话，公爵书房连通其他房间的内门突然被一脚踹开，盖莉特穿着一身男装气势汹汹冲进来，咬牙切齿，像只蓬开身体的麦色小鸡，整个人快要爆炸了。

“我不同意！”原来她一直在偷听墙角。

沉默蔓延了一会，辛铎公爵歪头向她后方瞥了一眼：“……那你为什么要和他一起偷听？”

“什么？”盖莉特困惑地回过头，正和隔着门鬼鬼祟祟探出头的路宾对上视线，她解释不清，更是生气，“谁知道他什么时候出现的？！总之，我不同意！”

萨里昂大概能猜出来老公爵的想法，盖莉特年纪不小，却至今没有结婚，辛铎公爵应该是着急了。

“这件事，我不会再纵容你了，三年之内，必须结婚！”老公爵猛然站起身说着，像是为了展现父亲的威严和决心，语气强硬，手将桌子拍得砰砰响。他遍寻领土内外的合适人选，没有一位能入女儿的眼，不少嘴碎的贵族已经在背后议论纷纷，连他性格温和淡然的老母亲都忍不住催着他给孙女找对象。

盖莉特气得脸颊涨红：“我！不！同！意！”

萨里昂看看老公爵，又看看盖莉特，十分识相地缓慢从他们的争吵中脱身，隔着门用手示意路宾和自己一起离开。

“你怎么出现在那？”出了书房，萨里昂侧头看着与自己并排走着的路宾，问。

“那屋子的门是开着的，我能从里面听见您的声音，就找过来了。”路宾心有余悸地回头又瞧了一眼身后传来争吵的方向。

萨里昂缓缓道：“辛铎公爵的意思是想让你娶他的女儿为妻，你有什么看法？”

路宾睁圆了眼睛，语气有些犹豫：“呃……我志不在此。”

萨里昂没说话，他暂时的确没有给孩子找伴侣的想法，所以一切顺其自然就好。

第二天，老公爵似乎还没有和女儿吵出一个结果，只派了自己的副官来为两人送行。他们道别副官，骑马踏上回家的路。

萨里昂太久没有回家，“羞怯”已经老得不成样子。不过忠诚的猎犬仍然记得自己的主人，它兴奋得不得了，苍老笨重的身体扑上去热情地舔舔萨里昂，一边发出嘤嘤的撒娇声，尾巴几乎要甩到天上去。

湿润的舌头不停舔舐着主人的脸颊，萨里昂半跪下抱住“羞怯”的脖子，发现它吻边和眼睛周围的毛发已经泛起银白，连牙都掉了大半，恐怕吃肉都成问题。仔细想来，它也快近十岁了。

萨里昂想到自己一声不吭走了这么久，对尚且年轻的路宾来说不足挂齿，对狗狗而言这可是半生的光阴，内心深处不由得生出几分愧疚。

萨里昂是野狗养大的孩子，家中的猎犬就是当年收养他的母野狗的后代，与他而言更是亲密无间的家人。与家人分别这么久，他怎么会不难受？

“唉。”萨里昂弯下身忍不住将“羞怯”抱在怀里与它脸颊相贴，轻声说，“我回家了。”

猎犬漆黑的眼珠始终向萨里昂，它将耳朵耷拉下来，尽情享受主人的抚摸，舌头挂在嘴边哼哧哼哧喘着气。它无法理解话中的歉疚，只是高兴于萨里昂的去而复返，一直发出愉悦的叫声。

两人回城堡时，副官维玛尚未得到萨里昂返乡的消息，他还在准备筹划路宾册封骑士后的庆祝活动，看见萨里昂的身影，他像是被踩住了影子，整个人钉在原地，目光在男人身上扫了两遍才意识到发生了什么。

“欢迎回家，大人！”他同样高兴得不得了。

萨里昂点点头，淡笑着说：“你把路宾教得很好。这些年辛苦你了。”

但宁堡几乎没有变样，只是萨里昂住的屋子被从头到位收拾过一遍，不仅床单被褥都换了新的，连他的旧衣服也不见了，需要重新量裁制作。萨里昂有些疑惑，像他这样的小贵族终究财富有限，不似大领主那样有大笔金钱可供挥霍，重新制定一批衣服的开销可不少。

维玛面不改色地解释说：前些年城堡里闹虫子，啃坏了好多布料衣服，只好将它们全扔了。

萨里昂一听，这也是没办法的事，没再计较。

返回城堡的第二天，萨里昂去看望了父亲和兄长。覆盖坟茔的小花已被冷风吹得萎靡，放眼望去整个墓场被打理得还不错，野草拔得干干净净，不显颓败。

萨里昂只是站在父亲和兄长的墓前一动不动，什么话也说不出来。

成为御前骑士是无上荣耀，萨里昂本可以得到比肩兄长的赞誉和美名，可他这些年所经历的事情，都算不上丰功伟绩，加上流言蜚语泛滥和一些不愿提及的痛苦往事，他选择夹起尾巴返回家乡，细细思索下来，实在没有什么值得炫耀的东西。

又多站了一会，萨里昂觉得时间差不多，才离开此地。

深秋十分，森林中的熊在四处觅食准备冬眠，今年的猎物似乎并不充足，不少村庄居民饲养的家禽牲口都受到了袭击，还杀了几个人。萨里昂本想带着属下将漫游在森林中的杀人熊除掉，一连找了几天都没有收获。熊没找到，却紧接着迎来了今年的初雪，林中气温骤降，彻底打消了他猎熊的念头。

日子似乎又回到了从前。

初雪后没过几日，辛铎城传来消息宣布要着手举办林海骑士竞技赛，欢迎年轻有为的骑士们参加。萨里昂怀疑，这是辛铎父女俩之间互相妥协后的某种结果。

此刻寒冬将至，林海的冬天风雪交加，寒冷彻骨，积雪几乎能没过小腿，不适合开展竞技活动，比赛最终暂定在开春举行。

这个冬天比往年的要暖和些，雪下得大，却化得也快。可遗憾的是，“羞怯”实在太过苍老，萨里昂回来后的一个月，它蜷缩在主人脚边停止了呼吸，终于还是没熬过这个冬天。