沈昭咬着牙，手腕暗暗用力，试图挣脱束缚，但那牛筋绳实在太过牢固，勒得他手腕生疼，却纹丝不动。

“你到底想干什么？”沈昭从牙缝里挤出声音。

萧景珩抬起眼，看着沈昭因用力而涨红的脸，以及手腕处越发明显的勒痕，眼中闪过一丝玩味。

“我说过，想和将军‘推心置腹’。”萧景珩放下卷宗，缓步走到沈昭面前，居高临下地看着他，“但将军似乎总对我心存戒备，不肯以诚相待。或许，换种方式，能让将军更‘放松’一些？”

他伸出手，手指轻轻划过沈昭紧绷的手臂肌肉，那触感带着不容置疑的控制意味。

“人在京城，身不由己。”萧景珩的声音压低了几分，带着某种蛊惑，“有时候，适当的柔软，才能保全自身，以及……你身后想要守护的东西。”

他留下一个意味深长的眼神，转身拿起刚才那本账册，重新坐回书案后，仿佛真的只是要继续讨论公事。

内室里只剩下烛火摇曳的噼啪声，以及沈昭压抑着的粗重呼吸。

一夜无话。

第二天清晨，舱门被打开时，沈昭依然保持着被反绑的姿势，只是脸上多了几分疲惫和隐忍。手腕处的红肿更加明显。

萧景珩走进来，手里拿着一套干净的官服。他没有看沈昭，径直走到榻前，解开了那根束缚了他一夜的牛筋绳。

绳索离体的瞬间，沈昭立刻活动着麻木的手腕，血液重新流通带来的刺痛感让他皱紧了眉头。他没有说话，只是冷冷地看着萧景珩。

“沈将军，该更衣准备入宫了。”萧景珩将官服放在榻上，语气平和，仿佛昨夜的一切都未曾发生。

沈昭沉默地接过官服，动作僵硬地穿戴起来。手腕处的勒痕在深色的朝服袖口下若隐若现。他能感觉到萧景珩的目光一直停留在他身上，带着一种不动声色的审视。

两人一前一后走出船舱，码头上早已备好了马车。一路无言，抵达宫门外。

等待觐见的官员三三两两聚在一起低???声交谈，看到萧景珩和沈昭并肩而来，不少人都投来好奇或探究的目光。一个是被废太子后风头正劲的靖王世子，一个是手握重兵的北境少将军，这两个素来没什么交集的人一同回京，本身就足够引人遐想。

沈昭一身笔挺的二品武将朝服，衬得他身姿愈发挺拔，只是眉宇间的冷峻比往日更甚。萧景珩则是一袭亲王朝服，玉带金冠，俊美无俦，脸上挂着恰到好处的微笑，与周围的官员点头致意，显得游刃有余。

“宣，靖王世子萧景珩，镇北将军府少将军沈昭，觐见”内侍尖细的声音响起。

两人整理了一下衣冠，随着引导太监，一同步入金銮殿。

大殿之上，庄严肃穆。皇帝赵乾端坐龙椅，面色平静，看不出喜怒。太子赵瑞侍立在侧，脸色有些阴沉。靖王则站在宗室之首，神情淡然。文武百官分列两旁。

沈昭和萧景珩上前行礼。

“臣萧景珩，臣沈昭，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”

“平身。”皇帝的声音听不出情绪。

“谢陛下。”

“萧爱卿，沈爱卿，北境赈灾事宜，办得如何了？”皇帝开口问道。

萧景珩上前一步，躬身道：“启禀陛下，北境雪灾严重，幸得沈将军调度有方，及时赈济，灾情已初步得到控制。臣与沈将军奉旨追查赈灾粮草被劫一案，亦有所获，相关证物人犯已带回京城，请陛下明断。”

他说着，呈上奏章。

内侍接过奏章，呈递给皇帝。

皇帝翻看了几页，眉头微蹙。

就在这时，御史台一名官员，张御史出列奏道：“陛下，臣有本奏！”

此人正是太子一党的心腹。

“讲。”

“陛下，北境灾情惨重，饿殍遍野，皆因赈灾不力所致！沈昭身为北境守将，奉旨督办赈灾事宜，却敷衍塞责，致使大量粮草无故失踪，恐有监守自盗之嫌！请陛下降旨，彻查沈昭失职渎罪之责！”张御史言辞激烈，矛头直指沈昭。

殿内顿时一片寂静。所有人的目光都集中在了沈昭身上。

沈昭脸色一沉，正要出列辩驳，却被萧景珩暗中以眼神制止。

沈昭强压下怒火，冷声道：“张大人此言差矣！北境灾情虽重，末将与麾下将士日夜奔忙，竭力赈济，何来敷衍塞责之说？至于粮草失踪，乃有奸人暗中作祟，末将亦是受害者，正全力追查，何来监守自盗？”

“哼！说得轻巧！”另一名太子党的官员，户部侍郎周显也正是被萧景珩初步查到的涉案人员立刻跳出来帮腔：“粮草在沈将军辖区内失踪，沈将军难辞其咎！若非有人里应外合，数万石粮草岂会凭空消失？我看分明是沈将军拥兵自重，与地方贪官勾结，中饱私囊！”

这顶帽子扣得极大，殿内气氛骤然紧张起来。沈昭气得浑身发抖，他一生戎马，最重名节，岂容他人如此污蔑？

“你血口喷人！”沈昭怒喝道。

“肃静！”龙椅上的皇帝沉声喝止，“沈昭，你可有证据自辩？”

沈昭一时语塞。粮草确实是在他的辖区失踪，虽然他已查到些线索，但尚未形成完整的证据链，无法彻底洗脱嫌疑。

就在沈昭陷入困境之时，萧景珩从容出列。

“陛下，此事疑点颇多，断不可仅凭猜测便定罪。”萧景珩声音清晰，响彻大殿，“臣与沈将军连日追查，已掌握部分证据，证明确有地方官员与不明势力相互勾结，盗窃粮草，意图嫁祸沈将军。”

他说着，从袖中取出几份口供和账册，“此乃从查获的窝点搜出的部分账目，以及几名被擒人犯的口供。账目显示，有大笔款项流向不明，绝非正常赈灾开支。而人犯供述，他们受人指使，刻意在沈将军巡视防区时动手，制造混乱，并将部分线索引向沈将军的部下。”

萧景珩将证据呈上。

周显脸色微变，眼神有些慌乱。

萧景珩继续说道：“臣以为，此案背后极可能有更大的阴谋。贼人不仅盗窃粮草，更意图构陷朝廷重将，挑拨军民关系，动摇北境边防。其心可诛！恳请陛下将此案交由大理寺、刑部、都察院三司会审，务必查个水落石出，揪出幕后真凶，还沈将军一个清白！”

他这番话说得滴水不漏，既点出了案件的严重性，将责任从沈昭个人失职引向了“不明势力的阴谋”，又提出了合理的解决方案，将皮球踢给了司法机构，同时还隐晦地抬高了沈昭的地位，暗示动沈昭就是动摇国本。

太子赵瑞的脸色更加难看了。他没想到萧景珩如此难缠，几句话就将局势扭转。

皇帝看着手中的证据，又看看下面神色各异的臣子，沉吟片刻。