那回调教结束，我委婉地叫她今后别那样说了。罗蕾莱果真收敛许多，但在有些时候她情动非常、或者调教持续了数个小时，她精疲力尽的时候，我仍会和那些秽语打个照面。

“这没办法，她的许多服务对象爱听，她与他们在一块儿的时间又远比与你的要长。”丽塔笑了起来，我无力地皱皱眉，她的口吻稍微严厉了些，“不过，卡琳，你真得试试学着立规矩。”

“她已经答应过我不那么说了。”

“你知道，口头约定有时效力不足。肉体的苦痛更使人铭记。要叫一个人学会真正听话，往往需要足够严厉的惩罚。”

我望着丽塔。她这样说话时，那懒散、悠闲的神态已不复存在，酒红色卷发围拢的面庞上带着威严的微笑，俨然成了裁决命运的神明化身。

真正听话……足够严厉的惩罚。我咀嚼着，不大赞成。乌鸦的形象又一次浮现脑海，我想起他的黑眼睛，他的跪姿，他的“我知道了”，喉咙发干，像想着一片无尽的沙漠。

他死于一场秋日的午睡“尾巴”*长腿16老啊姨16整理

夏末至初秋是调教旺季，会员名单隔几日就再填一笔，往来的员工中也多了几张新面孔。在罗蕾莱以外，我接连得到了几位会员的指名，日程表里表示有约的备注越发多了，最后不得不请前台暂时将我从可预约列表中划去。

调教活动的间隙我总借故路过展示区，一周下来发现不少：乌鸦有时会咳嗽起来，多在晨间发作；他半年前的瞌睡病仍未康复，有时稍许垂下脑袋，双眼半闭，竟在那儿跪着睡着了。他太不起眼，周围的奴隶不曾察觉，光顾展示区的会员也从未要求过他的服务，他就那么睡着，像一只误入人群的大睡鼠。

咳嗽的缘由很快就弄清了，那天我结束上午的调教活动，去自助餐厅用餐，遇上了朱利安医生。攀谈后我得知乌鸦被送来时是她做的常规检查，于是一面从餐车夹牡蛎，一面若无其事地试探：“我瞧他有些咳嗽，他生病了吗？”

朱利安把几根烤芦笋夹进餐碟：“起码检查时还没这回事。”

我还在物色下一道菜，她已经拿着少得惊人的午餐转过身，走向用餐区，“不过也不奇怪，那杂物间不太常用，又不通风，肯定积攒了不少灰尘。睡在那儿迟早害病。”

“杂物间？他睡在杂物间？”我跟上去，坐到她的对面。

“不是个休息的好去处，是吧？”

我没有回话，埋头给牡蛎挤柠檬汁。对面的朱利安细嚼慢咽，面庞线条随着咀嚼规律地起伏，一下又一下，一根芦笋吃了三分钟之久。见她没有再开口的意思，我只得主动搭话：“他不懂得讨人喜欢，相貌又不出众……看来是拿不到什么接客的提成啦。”

朱利安开始解决剩下的芦笋和奶酪片：“也不尽然，他还有一项仅有的卖点。”

“卖点？”

“那些俱乐部禁止的……在明面上禁止的项目。经理前天还问我要人推荐呢，”朱利安轻轻皱了下眉，“我可不认识有那等雅兴的人物。”

我愣了愣，没再追问。

下午有两场调教安排，新客户在先，罗蕾莱的那场在四点到八点的时间段。告别朱利安以后，午休时间只剩不足二十分钟，我回到休息室，抓紧时间补妆、调整状态，确保以完美的状态面对新客户。

补到一半，沙发补觉的丽塔凑过来，睡眼惺忪地打招呼：“噢，卡琳。”接着凑到镜前，开始整理头发。

“你还记不记得……”我说，“我刚考上德莱塞大学那会儿，差点买了一只西伯利亚猫？”我回忆着，像在自言自语，“有家新开的猫舍恰巧在我逛街的路旁……我走进去，一下就被那只猫吸引了目光。”

“也许有这么一回事儿？”

“那猫很威风……当时我的现金带得不多，但带着卡。我当然可以买下来，最后却没那么做。真奇怪，我记不清了，为什么我没买下它呢？”我补着鼻翼的底妆，尽量不让嘴唇开合幅度过大，“如果是现在，我会买的……”

“当个主人可不轻松。宠物总有各式各样的麻烦。”一旁的丽塔整理着发型。

“是吗？我觉得我的运气不错，不至于遇上太难缠的。”

她沉默片刻：“好吧，也许吧。”

出门前我看向半身镜，最后确认自己的妆容与打扮。在镜中，我看到了丽塔，她注视着我，脸上不见往日的笑容，压低的眉毛令她显得神色沉郁、忧心忡忡。

整个下午我过得不大顺利，新客户喜怒无常，先是提出我的调教手段过分温和，要求更刺激的道具，我照办以后，他又喊叫起来，指责我不知轻重、欠缺专业性。与罗蕾莱的那一场倒是没出岔子，但更糟的很快来了：休息时间，罗蕾莱问我能否帮她延长住宿日期，我下楼去前台办理，经过展示区时，发现那儿没了乌鸦的身影。

我说过乌鸦有一种奇妙的魔力：他就在那儿，却总能让你无从察觉。因此我看了又看，才确定他的确不在。“乌鸦呢？”我问一旁的奴隶。

“他被两位会员带去二楼包间了。”那奴隶看了看时间，“半小时前。”

“哪两位？”

“抱歉，我不认得。但我猜是新来的，我看到他们在前台登记信息呢。”

我的脊背猛地凉了下去。

办完续住，时间已不宽裕。我回到电梯，告诉自己不会那么走霉运的，最近正处调教旺季，那肯定只是两位寻常的新会员。然而这番说辞没能成功说服我的心，在之后的调教中，我频频走神，不住想象也许正施加于乌鸦的俱乐部明面上禁止的项目。那会是什么样的？他吃得消吗？

八点整，调教结束。罗蕾莱歇息了阵儿，前去冲澡，我仍沉浸于想象之中，直到迎面扑来一股芬芳的体香，罗蕾莱穿着自带的白色睡袍，轻轻拥抱了我。

“知道吗，红蔷薇，你是我最喜欢的调教师。”她在我耳旁轻声说，“别让自己太累了。”

我羞愧地向她道谢。

罗蕾莱离开后，我完成了调教用品的消毒工作，准备再下楼看看。电梯门一开，丽塔赫然出现：“卡琳！”她笑嘻嘻的，告诉我酒吧今天来了个调酒好手，堂堂国际调酒师协会的新成员，接着把我拽进电梯，扬言今晚必须一起喝上几杯。

“你刚从一楼上来，”我在她的攻势下勉强找到一个插话的空间，“乌鸦在展示区那儿吗？”

“也许？别管他了，你得好好放松放松。”

我被丽塔亲热地招呼着走进一楼，心里想不通自己莫非是把“这是个有心事的女人”写在了脸上，否则怎么总是招惹旁人的关怀。路过展示区时，丽塔一直在我背后推搡，叫我快些，我踉踉跄跄地走过去，只来得及瞧了一眼，也没瞧见乌鸦的身影。

水吧的吧台里，一位扎着短辫子的调酒师向我们点头致意，丽塔跟我介绍了他的来头，马上发起挑战：要两杯“开胃酒”，一杯辛辣、一杯酸甜，均要用到应季水果。短辫调酒师欣然迎战。

酸甜的那一杯是我的，我尝了尝，比预想的易于入口。调酒师从冰柜拿出几样配酒小食，讲解不同口味的酒水与小食的搭配方案；丽塔很快喝完了她那杯，又要求樱桃白兰地与新鲜无花果搭配的特调，调酒师笑说要是早知道俱乐部有这么难为人的角色，就该晚几天再来上工。

气氛融洽非常，然而我的心思不在此处。丽塔时而问我想喝的口味，我推脱不下，只叫她替我安排。不料，她指定的几款酒水喝着甜美，劲头惊人，几杯下肚，我的理智迅速离席，最后的记忆是我傻笑着把杯中物送进嘴里，告诉丽塔我现在什么都不在乎了，而她拍着我的肩膀：

“这才对，”她说，“别总是自寻烦恼啦。”

再睁开眼时，我躺在客房柔软的床铺上。

喉咙干渴得要命，一尝试着支起身体，喉咙就兀自发出嘶哑的呻吟，天哪！我的头简直没有这么疼过。床头摆着一瓶橘子汁，那是丽塔把我送回房间以后，在临走前留下的。真细心，如果不是劝我再来一杯的也是她，我必定会更加心怀感激。

灌下半瓶橘子汁，我看看时间，凌晨三点半。白天还有近一整天的安排，现在最好的选择是再来一觉。我准备躺回去，又在半途停了下来，拿起床头的电话，通过内线拨向前台。

“是我，红蔷薇。”电话接通，我轻声说，“下午有两位新来的会员，是不是？他们订了一间包房……那之后怎么样了？”