仁明宫里，一个婢女走进正厅，行了礼，对着底下一派嫔妃道，“奴婢请各位娘娘安，请襄贵妃娘娘安。”
“禀各位娘娘，皇后娘娘昨夜头疾发作，需遵太医医嘱卧床修养。今特来传皇后娘娘口谕，近来天寒地冻，各位娘娘不必再来请安，还请娘娘们先行回宫。”
嫔妃们起身行礼，走出仁明宫。
一个妃子先一步走出来，搀扶着婢女，踩在太监背上，慢悠悠地上了一部轿撵。她长相美艳，身穿集萃裘、满戴珠翠，一身雍容华贵之气。
此人正是当今皇宫里专宠的贵妃，封号襄。她原是康国公府嫡长女，名为袁献容，十六岁入宫选秀，被当今皇帝看上，入宫即为答应，不过四五年光景，便从答应晋为贵妃，今年皇后重病，她便暂代皇后掌管六宫。
“贵妃娘娘起驾”
嫔妃们挨在墙内站着，微微低伏着身子行礼，一直等轿撵走远些。一个瞧着不过十五六岁的女子立在原地，懵懵懂懂地问道，“那便是贵妃娘娘么？”
“是啊，瞧着你是个眼生的，想来你便是新来的答应吧，日后慢慢便能认得了。”
……
嫔妃们走在路上，无所事事，难免要找些话头聊聊。
“听说过几日的冬日宴，陛下要宴请朝中武将，确有此事么？”
“千真万确，今儿早我宫里的人和内务府的奴才打听了，这件事皇上早就交由贵妃娘娘打理……”
“哎，你们说皇后的身子骨真是越发差了，如今竟是卧床不起了。日后，贵妃娘娘在后宫岂不是要一手遮天……”
“谁说不是？历朝历代，都说后宫不得参政，贵妃娘娘不仅出入陛下书房，还换着法的提拔武将，你瞧瞧如今国公府和将军府，多大的派头，不全仪仗贵妃娘娘的功劳么……”
“嘘，小声些，胡说什么，小心叫人听去。”
＊
一行人离了仁明宫，走出一段路，婢女喜儿问道，“娘娘，去勤政殿吗？”
“不去，回宫。”袁献容扶着额头，绿金护甲搭在扶手的木沿上，抬起又落下，发出几声细响。
喜儿迟疑道，“这……娘娘，陛下在等着您呢。”
袁献容皱了皱眉，用手指轻揉着太阳穴，“不去，派人禀报一声，说本宫今日身子不适，不便侍奉陛下。”
喜儿不敢多言，应了声是。
轿撵尚未走到慈善宫前，远远瞧见有人站在宫门外头，走近些才看清是内务府的杨公公，身后领着几个奴才，一个个手里端着东西。
落了轿子，袁献容睁开眼，扶着喜儿下轿。
“奴才给贵妃娘娘请安。”杨公公行了个跪礼，身后三个小太监跟着一起跪下。
“起来吧。何事？本宫乏了，有事便快些说吧。”袁献容斜了一眼几人，兴致缺缺，随手拨弄一下手腕上的红玉镯子。
杨公公应了声，不敢怠慢，马上将身后三个盒子依次打开，“娘娘请瞧，这是今年宫里最好的东阿阿胶，外加一件孔雀氅，一块碧水翡翠。”
“别的宫里都没有，娘娘这儿是独一份。娘娘，您瞧瞧这翡翠，是南下送来的。”
袁献容看一眼翡翠，个头倒不小，伸手去摸，发觉入手温润，果然是好东西。
她摆弄了一下腕上的金镯，嗤笑道，“杨副总管，瞧你是这些时日油水吃得多了，倒有闲钱来讨好本宫。”
杨公公哎哟一声，弯下身子道，“奴才们全仰仗娘娘，这点东西权当奴才们孝敬的。”
“娘娘在宫中如日中天，奴才们理当给娘娘贺喜不是。”
“东西本宫收下了，下去吧。”袁献容摆摆手，绕过几人往宫内走去，临了补了一句，“你们的忠心本宫自然是清楚的。”
“是，娘娘。”
喜儿接过盒子，递给身后抬轿的太监，让他们拿进慈善宫。
待四下无人，喜儿笑道，“有劳杨公公了，知道娘娘喜爱翡翠，特意花了如此多心思。娘娘虽嘴上不说，意思却是要您切莫心急，您离当上内务府总管的日子不远了。”
杨公公满脸堆笑道，“是，是，贵妃娘娘金口玉言，奴才们哪能不明白娘娘的意思。”
“日后得有劳喜儿姑娘，多在娘娘面前提拔几句我们这些个阉人……”
＊
两日后，扬州来的夫子赶到了将军府。夫子已年逾五十，膝下并无妻子，因此愿意只身一人入京。
在这之前，袁憬俞早就令人重新修葺几间空屋作学堂。他先与夫子交谈，听闻夫子年少时曾中过状元，又看了些夫子的文章，文风沧桑刚正，比汴京城里那些酸文假醋的诗人不知好多少。
一切安定好后，岑兰生便开始上课了。
午后，又下了雪。
袁憬俞去学堂陪了岑兰生片刻，后来同往常一样窝进书房里看书，不知怎么就睡着了，待他睡醒后，一睁眼便躺在赵凝高怀里。赵凝高正将他牢牢箍着，头埋在他胸口前，用嘴含住他的乳首吮吸。
袁憬俞感到胸口胀得慌，难耐地扭动几下，推开赵凝高的头，匆匆忙忙跪直了身子。他衣襟敞开着，两颗乳首翘在白嫩胸膛上，红得似要滴血，鼓出一点儿饱胀的奶尖。
赵凝高被推开，又压回袁憬俞身上，吻住他的唇，用力吸了会儿他的舌尖。光是亲着还不够，还要用去摸住两颗乳首，盘在手掌里亵玩。
“凝高，疼……”袁憬俞皱着眉头，神色难捱。他一面被亲得喘不上气，一面要护着胸口不让男人掐他的乳首。实在顾不上，又敌不过力气，只能求饶地喊着男人的名字。
两人厮混片刻，袁憬俞捧着赵凝高的脸，仔细亲了亲嗅了嗅，像是在哄孩童似的。
“好夫君，好夫君……听话些，还没有到夜里，不要胡来……”
赵凝高直直地盯着袁憬俞，虽然没有答话，却也没有继续动作了。
袁憬俞用手捂了捂胸口，乳尖火辣辣的，手指一碰更是酥痒难耐。他慢慢转过身，不给赵凝高瞧见，用冰凉的手指头压着乳肉轻轻揉弄几下，方才好过一点。